TRUMP POWER

La politique américaine est un sport de combat

Les mandats des représentants à la Chambre basse du Congrèsg des États-Unis sont courts. Les 435 députés américains remettent leur mandat en jeu tous les deux ans. À peine installé dans sesfoncj tions, un nouveau représentant doit commencer à lever des fonds pour sa prochaine campagne (on parle de “campagne permanente”), rassembler les militants de son parti, trouver un domaine de spécialisation directement en relation avec les préoccupations des électeurs de sa circonscription, parrainer un projet de loi, se joindre à un de ces sous-groupes (on les appelle des “caucus”) qui rassemblent les différentes sensibilités ou courants à l’intérieur de chacun des deux partis. Très vite aussi, il doit rendre des comptes à ses mandants dans cet exercice de démocratie participative directe que sont les “townhall meetings”, ces réunions publiques à l’occasion desquelles les électeurs de la conscription peuvent interpeller leur représentant, le sommer de s’expliquer et de justifier chaque vote ou position, l’aiguillonner ou l’agonir de reproches. Le mouvement Tea Party est ainsi né dans la foulée de l’élection de 2008 avec une vague populiste et protestataire qui a investi en 2009 les townhall meetings des représentants démocrates pour s’élever contre ce qu’ils considéraient comme le projet de société “antiaméricain” de Barack Obama. Dès l’élection de mi-mandat de 2010, les démocrates perdaient la majorité à la Chambre basse. Ils y sont à ce jour toujours minoritaires.

Le freedom Caucus défie Trump Le vendredi 31 mars, Tom Garrett, le représentant de la 5e circonscription de Virginie, un républicain membre du Freedom Caucus, ce groupe de 36 élus qui bloque systématiquement depuis 2011 toute forme de compromis avec les démocrates au nom de la pureté idéologique du mouvement conservateur, se livrait à l’exercice du townhall meeting. Il avait des comptes à rendre aux deux extrêmes de son électorat : le Freedom Caucus avait largement contribué au retrait forcé du projet de loi sur la couverture santé par son intransigeance, et avait donc ouvertement défié le président Trump ; Tom Garrett avait aussi déposé un projet de loi qui démantèlerait les lois qui gouvernent le port d’arme dans la capitale fédérale, le District de Columbia ; il soutient un budget qui devrait se traduire par des coupes sombres dans les crédits de la recherche, des arts et des humanités, mais aussi atrophier toute une série de pprogrammesg de l’État fédéral qui assistent les plus pauvres, dont les fameux food stamps (aujourd’hui Snap, pour Supplemental Nutrition Assistance Program) dont dépendent plus de 40 millions d’Américains pour leur alimentation. Tom Garrett est favorable à une couverture santé dans laquelle chacun pourrait choisir ses prestations à la carte en fonction de ses besoins médicaux et de ses pathologies. Enfin, bien que très suspicieux, comme tous les conservateurs, de la théorie du “eminent domain” (le pouvoir d’expropriation de la puissance publique) parce qu’elle représente une menace contre la propriété privée, il est favorable à la construction d’un oléoduc de gaz naturel qui traverserait la circonscription, ce au nom du développement économique, un développement qui justifie aussi selon lui qu’on ne puisse interdire aux industries minières de rejeter dans les cours d’eau des matériaux polluants.

All politics is personal Conservateurs comme progressistes sont outrés, mais une partie de la salle, qui arbore fièrement le drapeau confédéré ou des casquettes Make America Great Again, le soutient avec enthousiasme, et l’encourage à “assécher le marigot” et à ne rien lâcher. Mais là où Tom Garrett est vraiment en difficulté, c’est lorsque le principe ou la théorie conservatrice rencontrent l’histoire personnelle d’hommes et des femmes de chair et de sang armés d’un bulletin de vote : un père sauvé de la maladie par son assurance, un Tom Garrett, le représentant de la 5e circonscription de Virginie. frère qui perd la vie parce que les armes sont quasiment en vente libre et qu’on n’a pas pu vérifier le casier judiciaire de l’acquéreur, une soeur qui a retrouvé un emploi grâce à un programme fédéral de formation professionnelle, une terre ancestrale qui va être expropriée. S’efface alors la ligne de partage entre républicains et démocrates, entre conservateurs et progressistes. Prends alors corps le pouvoir structurant de l’opposition à cette forme extrême de populisme conservateur qui a porté Donald Trump à la Maison-Blanche. All politics is personal. * Vincent Michelot est professeur des universités, spécialiste de l’histoire politique et institutionnelle des ÉtatsUnis. Il est l’auteur de plusieurs essais dont notamment Le président des États-Unis: Un pouvoir impérial? (Découvertes Gallimard 2008)

Conservateurs comme progressistes sont outrés, mais une partie de la salle, qui arbore fièrement le drapeau confédéré ou des casquettes Make America Great Again, le soutient avec enthousiasme

et l’encourage à “assécher le marigot”

et à ne rien lâcher