Pater familias

Grandeur et décadence de la génération des années trente au legs controversé

Un banquier central, un magistrat, un journaliste. Ces trois-là sont nés au tournant des années trente et n’ont donc pas très loin de 90 ans. Et comme l’ensemble de cette génération, ils ont vécu trois siècles en un : le drame des années 30 et 40, les Trente glorieuses, et les années de crise. Ils ont connu une jeunesse dramatique et une vie prospère. Ayant résisté aux épreuves de la vie, ils ont donc surtout à faire valoir leur expérience, plus encore que leur expertise, dans trois domaines essentiels : le pacte social et sa refondation, la finance et son rôle, et enfin l’avenir de l’Europe. Leur expérience ? Celle d’abord d’avoir été, jeunes adultes, aux avant-postes de la reconstruction réussie de l’après-guerre jusqu’aux années soixante. Leur grande oeuvre, assurément. Bâtissant sur des décombres, ils ont fait preuve d’imagination et d’audace – et donc avant tout d’un état d’esprit – pour établir les fondations d’un système novateur qui fera ses preuves durant les Trente glorieuses. Et puis irrésistiblement, la machine va se détraquer...

La crise et ses dérèglements ne sont pas des phénomènes naturels tombés du ciel. Ils résultent aussi d’erreurs humaines et de comportements déviants. Et les mêmes hommes qui avaient pourtant si remarquablement su organiser la reconstruction ont laissé insensiblement filer le système à la dérive en cédant à la facilité de l’endettement. Un processus délétère et pernicieux qui s’assimile à une sorte de lente mais sûre décadence, qui fait toujours quarante ans plus tard côtoyer chômage de masse, déficits et dette. Et dont la génération née dans les années Trente, arrivée en pleine maturité au début de son enclenchement au tournant des années 70, porte la responsabilité. Aujourd’hui, le point de nonretour semble être atteint. Tout est à nouveau à reconstruire. Et il appartient à la relève de jeter les bases, comme en 1945, d’un nouveau monde. Mais la tâche est rendue plus ardue qu’à l’époque, car dans un monde devenu bien plus complexe que celui bipolaire de la guerre froide, le legs des

pater familias de quatre-vingt-dix ans à leurs successeurs qui sont aujourd’hui aux commandes paraît bien encombrant.

La grandeur de la reconstruction

Ce fut l’oeuvre de cette génération : remettre debout une économie et une société après leur effondrement durant la guerre. Et la réussite fut totale. Jamais un tel redressement – des bons de rationnement des années de la Libération à la naissance de la société de consommation durant les années soixante – ne fut opéré aussi vite, avec des taux de Les mêmes hommes qui avaient pourtant si remarquablement su organiser la reconstruction

ont laissé insensiblement filer le système à la dérive en cédant à la facilité de l’endettement

croissance inégalés dans l’histoire. Affaire d’état d’esprit, et d’argent aussi, merci au Plan Marshall. L’ancien directeur du Fonds monétaire international, Jacques de Larosière, salue la démarche. “L’esprit coopératif de 1944 a été un petit miracle dans l’histoire de l’humanité, avec le Plan Marshall et la création des grandes institutions internationales, un moment de ggrâce inspiré par les États-Unis” , analyse-t-il. Le terreau était chez nous réceptif. “La volonté de tourner la page et de ne pas rester dans le négatif de la période de l’occupation animait la nouvelle génération après la Libération. Elle s’est mise sérieusement au travail pour éviter que la France explose” se souvient Michel Rouger, l’ancien président

du Tribunal de commerce de Paris, aujourd’hui animateur d’une web TV. Premier chantier : l’élaboration d’un nouveau pacte social longuement mûri pendant les années de résistance et par des années de débat sous la IVe République. “Il fallait que la France retrouve sa puissance après l’humiliation de la défaite de 40. Le pacte donnait à la France un équilibre entre le bonheur du peuple et la

puissance de la Nation”, reprend le magistrat. Et le projet européen sera la grande affaire de cette génération. L’intuition européenne pénétrante de De Gaulle sera gagnante puisqu’elle va permettre de préserver la puissance d’un pays qui décolonise et la capacité de créer des richesses à l’échelle du marché commun. Et cela a marché. “En situation de plein-emploi, les gens ‘gagnent leur vie la tête haute’ disait-on à l’époque”, explique le journaliste économique Paul Fabra. Les années bonheur avec la certitude que demain sera meilleur qu’hier…

La voie de la décadence Et puis assez soudainement, le système vient à se dérégler. Les nuages s’amoncellent outreAtlantique dans les années soixante et le 15 août 1971,, les États-Unis abandonnent le système de Bretton-Woods. “On est passé d’un système de forte discipline à un ‘non-système’ ”, déplore Jacques de Larosière. Cette transformation a surtout ouvert la voie à l’endettement. “Au début, la période était plutôt agréable. Elle rappelait

l’ambiance post-soixante-huitarde où les choses sont faciles” raconte le banquier. Sur le plan idéologique, la mutation s’opère radicalement. “On a commencé à croire au début des années 70 à la New economic qui postulait avec Milton Friedman que le but exclusif des entreprises est

l’augmentation des profits”, rappelle Paul Fabra. Pourtant, les effets secondaires ne manquentq ppas de se faire sentir. Ce sont les États qui sont au coeur de cette dérive par leurs déficits. D’où, explique Paul Fabra, le développement d’une excroissance de la finance à des fins non productives. “Le système a cessé d’être économique pour devenir exclusivement financier. On se retrouve comme dans une économie de guerre qui connaît un gonflement du secteur de l’armement au détriment du secteur civil”, , déplorep l’ancien chroniqueur aux Échos.

Mais la prise de conscience des risques encourus ne s’opère pas. “Il était plus commode d’emprunter et de financiariser les problèmes que de les résoudre. (…). Les hommes politiques et les systèmes politiques ont toujours reculé devant les ajustements et les corrections nécessaires”, déplore Jacques de Larosière. Et sur cette toile de fond, la France va connaître un sévère décrochage. “La France a perdu pied au milieu des années 80, le pays abandonnant sa capacité à produire de la richesse. Cela remonte à la cohabitation Mitterrand-Chirac, période des ‘années fric’ durant laquelle le pacte issu de la résistance a fait l’objet de déchirements” se souvient Michel Rouger qui poursuit : “notre problème vient de là depuis quarante ans : on a géré le présent sans s’occuper de l’avenir”.

Un legs controversé “La volonté d’échapper à la réalité va

finir par nous rattraper”, prévient Jacques de Larosière. La reprise en main ne sera pas facile. Les schémas anciens de la période bénie de la reconstruction qui pourraient être une source d’inspiration sont révolus. L’héritage des pater familias s’est délité. L’Europe ? “Le rêve d’une Europe politique a fait long feu, l’Allemagne réunifiée étant trop puissante” tranche Michel Rouger. Et pendant ce temps, les pays européens continuent à tirer à hue et à dia. “Il faudrait devenir un peu plus sérieux quand on est moins sérieux et un peu plus ouvert quand on est trop sérieux”, recommande Jacques de Larosière, en attendant que se forme un hypothétique leadership à plusieurs à l’échelon européen. La finance ? Il serait plus que temps de remettre

les pendules à l’heure et d’arrêter de faire n’importe quoi. Mais ne rêvons pas. “L’esprit coopératif fait défaut. Les égoïsmes nationaux prédominent. Les conditions géopolitiquesq d’une véritable coopérationp ne sont pas réunies. États-Unis, Chine et Allemagne n’accepteront pas une telle démarche” observe lucidement Jacques de Larosière. Quant au pacte social, il reste fondamentalement plombé par la persistance du sous-emploi. “On ne peut pas rééquilibrer une situation fondamentalement déséquilibrée et qui est tolérée uniquement parce qu’il n’y a pas

d’autre solution” estime Paul Fabra. Europe, finance, social : comment ne pas sombrer dans le pessimisme absolu ? Michel Rouger, qui croit dans la dynamique du renouvellement des générations pour changer radicalement la matrice d’une société, l’affirme : “La France est en train de retrouver un ‘parfum d’avenir’ parce qu’elle retrouve une fierté qu’elle avait perdue”. Acceptons-en l’augure tant il est vrai que l’avenir d’un pays se joue aussi – c’est une des leçons de vie de nos pater familias – principalement sur le mental.

“La France est en train de retrouver un ‘parfum d’avenir’ parce qu’elle retrouve une fierté qu’elle avait

perdue”. Acceptons-en l’augure tant il est vrai que l’avenir d’un pays se joue aussi – c’est une des

leçons de vie de nos pater familias – principalement sur

le mental