La Russie est-elle capable de rééditer son moment spoutnik ?
L’économie russe a besoin de cerveaux, et non de pétrole
Si la Russie veut compter dans le monde au XXIe siècle, elle va devoir remporter l’un de ses deux paris technologiques, ou peut-être les deux. Le premier a été évoqué par le président Vladimir Poutine lors d’une récente rencontre avec des étudiants lors de laquelle il a déclaré que l’intelligence artificielle créait pour eux de grandes opportunités, et des menaces. “Celui qui deviendra le maître de cette sphère deviendra le maître du monde” a-t-il dit. La capacité de la Russie à être périodiquement à la pointe de la technologie ne fait pas de doute. Rappelezvous de Spoutnik. Le pays produit toujours des mathématiciens et des ingénieurs de niveau international, qui ont une réputation d’ingéniosité et de créativité. Selon Martin Reeves, directeur du BCG Henderson Institute, qui cartographie la géographie du pouvoir numérique, l’Europe est “raide
morte” dans plusieurs domaines de la technologie, mais possède une réelle expertise en intelligence artificielle (IA). “C’est un pari vraiment très ambitieux pour la Russie. Vous pariez sur la qualité de vos ressources humaines”
dit-il. Le potentiel humain russe dans ce domaine est indiscutable mais il n’est pas évident que le pays en profitera. La plupart des grands experts russes en intelligence artificielle travaillent aujourd’hui à San Francisco, Tel Aviv ou Londres. La Russie est presque totalement absente des citations dans les publications scientifiques ou dans les brevets en intelligence artificielle. Les chercheurs américains semblent avoir des années-lumière d’avance sur leurs collègues russes. La Chine, dont l’économie est huit fois plus importante que celle de la Russie, progresse elle aussi plus vite et plus loin. Les technologues chinois expliquent que le “moment Spoutnik” de la Chine est arrivé quand le programme d’intelligence artificielle AlphaGo, conçu par le laboratoire DeepMind de Google, a fait des prouesses contre des humains lors de parties de l’antique jeu de go. L’intelligence artificielle est devenue une priorité stratégique nationale. Comme toujours, les déclarations de M. Poutine sont difficiles à interpréter. Peut-être s’agissait-il d’une simple provocation. Ou bien faisait-il allusion à l’utilisation de l’IA dans des programmes militaires. Dans une guerre asymétrique, il est presque impossible de savoir comment elle est utilisée. Certains experts avancent que Moscou a pu déployer des programmes d’intelligence artificielle pour s’ingérer dans l’élection présidentielle américaine, l’an dernier.
Technologie pétrolière, un nécessaire changement de culture
Le second grand pari de Moscou est la technologie pétrolière. Récemment, le professeur Thane Gustafson, de la Georgetown University, l’un des grands experts non russes du secteur pétrolier russe, a exposé les trois problèmes de ce secteur durant une conférence au think tank Chatham House, à Londres. Premièrement,, la révolution du ggaz de schiste aux États-Unis a fait de l’Amérique un producteur de niveau mondial. Le savoir-faire américain, sa maîtrise des techniques comme le forage horizontal, la fracturation hydraulique à plusieurs étapes et l’imagerie sismique, sans compter la grande souplesse de ses opérations d’extraction, lui ont permis de faire baisser son prix d’équilibre de 90 dollars le baril à 40. Deuxièmement, la Russie est en train d’épuiser rapidement ses réserves de pétrole “brun” peu cher, en Sibérie occidentale. Elle va dépendre toujours plus du pétrole “vert” des nouveaux champs pétrolifères de Sibérie orientale, plus cher, et peut-être même du pétrole “bleu” de l’Océan Arctique. Troisièmement, la tendance mondiale est à la voiture électrique et à la technologie des batteries, qui connaît une accélération et va réduire la dépendance au moteur à combustion, et donc la demande de pétrole. Dans un tel monde, où seuls les producteurs aux coûts les plus bas pourront se maintenir dans la concurrence, la Russie va souffrir. M. Gustafson estime que la seule façon pour la Russie d’échapper à ce cercle vicieux serait de lancer sa pproprep révolution du gazg de schiste, , à la manière des États-Unis, pour stimuler productivité et rentabilité. “Quelque chose doit augmenter les marges et ce quelque chose ne peut être que la technologie.” D’après lui, la Russie comprend la technologie sous-jacente mais n’a pas les ressources managériales et les connaissances pour l’utiliser à bon escient. Cela nécessiterait un changement considérable de structure et de culture dans le secteur pétrolierp russe : réduire la domination des grands groupes d’État et soutenir des opérateurs plus petits et plus agiles. En d’autres termes, l’obsession qu’a la Russie depuis des décennies pour les infrastructures restreint sa capacité à cultiver les “logiciels humains” nécessaires de nos jours pour être compétitifs dans l’économie. Après tout, les bénéfices de la technologie ne découlent pas tant d’une invention que de son déploiement adroit. La Russie doit laisser plus de champ à la créativité, à l’initiative personnelle, que le Kremlin n’a l’habitude d’en accorder. Un entrepreneur russe qui vit à Londres et qui a quitté la Russie en raison de l’insécurité qui règne sur les droits de propriété et de la difficulté à diriger une petite société, espère que son pays remportera le premier pari et perdra le second. Pour lui, c’est à cette condition seulement que la Russie sera en mesure un jour de déployer son plein potentiel humain. “Les capitaux et le pouvoir autoritaire ne sont plus des incontournables. Tout tourne autour des lieux où peuvent se créer les algorithmes les plus intelligents” dit-il. “La Russie aura enfin une possibilité de construire son économie basée sur les cerveaux.”
L’obsession qu’a la Russie depuis des décennies pour les infrastructures restreint sa capacité à cultiver les “logiciels humains” nécessaires de nos jours pour être compétitifs dans l’économie