PLUS COMPLEXE QUE JAMAIS
Les problèmes les plus criants en économie concernent la nature et l’organisation du travail
Le travail ressemble à un amant capricieux dont les exigences incessantes étouffent, mais dont l’absence pèse terriblement quand il disparaît. C’est une relation à long terme : une personne “normale” passe plus de la moitié de sa vie au travail. Le travail définit le statut social, les niveaux de revenus et crée un cercle d’amis. Les attitudes envers le management,
Ce conte énigmatique peut être interprété comme une fable sur l’échec du management. Le narrateur, dont on ne connaît pas le nom, ne parvient pas à trouver une stratégie pour motiver son employé Bartleby refuse d’accepter une routine abêtissante. Cette chronique s’intéressera donc aux problèmes des managers qui tentent de comprendre ce qui fait avancer leurs employés et s’attaquera aussi au quotidien des nouveaux Bartleby qui exécutent les ordres souvent déroutants de leur patron alors qu’ils préféreraient “ne pas le faire”
comme envers le travail, sont à double tranchant. L’économie moderne est devenue follement complexe. L’organisation de la production de biens et de services, avec des chaînes d’approvisionnement internationales, représente un tour de force. Devenir manager est habituellement vu comme une promotion. Mais le rôle d’un middle manager, d’un cadre intermédiaire, est souvent méprisé et considéré comme une couche inutile de bureaucratie. Les travailleurs, eux, accusent les managers tout à la fois de ne pas exercer assez d’autorité et de trop s’immiscer dans leurs tâches quotidiennes. De leur côté, les managers veulent à tout prix améliorer leur performance. Tapez “livres sur le management” dans Amazon et vous obtiendrez 100 000 résultats. Les managers en herbe apprennent dévotement les mots-clefs de la profession pour donner à leurs consignes plus d’autorité et de conviction, comme des séminaristes mémorisant la liturgie. g À tous les niveaux, le management est probablement plus complexe aujourd’hui que jamais auparavant. Les investisseurs activistes harcèlent les entreprises qui n’atteignent pas leurs objectifs de rentabilité et de capitalisation. Des groupes de pression font campagne pour des normes plus sévères de gouvernance d’entreprise, de respect de l’environnement et de bien-être du personnel. L’annonce du retrait d’un produit ou une plainte de consommateur peut rapidement se propager et toucher des millions de personnes sur les réseaux sociaux. Le moment semble donc idéal pour lancer une nouvelle rubrique sur le management et le travail. Les problèmes les plus criants en économie concernent la nature et l’organisation du travail. Comment expliquer le ralentissement récent de la productivité dans le monde développé et combien de temps cela va-t-il durer ? Une hypothèse est que les managers se sont trop investis dans les objectifs de profit à court terme et pas suffisamment dans l’investissement à long terme. La transformation numérique est une menace aiguë à la fois pour les managers et les travailleurs. Les entreprises craignent l’arrivée d’un concurrent low cost sur leur pré carré qui leur assènerait le genre de “disruption” qu’on a pu voir dans le commerce de détail et les médias. Les travailleurs s’inquiètent eux aussi : leur job pourrait être automatisé, une menace qui a migré des chaînes de production industrielles aux emplois de la classe moyenne comme la comptabilité, le droit ou la finance. Le danger est que le marché du travail du futur offre peu d’emplois très bien payés et beaucoup de fonctions mineures pour satisfaire les exigences de l’élite cognitive. L’explosion de la “gig economy” (le travail payé à la tâche) signifie que pour beaucoup de gens, le travail ne sera plus un emploi de 9 heures à 17 heures dans une usine ou un bureau, avec un seul employeur. Ils pourraient se retrouver dans une version moderne de l’ancien système du “putting out”, ces ouvriers du textile qui effectuaient certaines tâches chez eux et étaient payés à la pièce. Ceux qui ne se déplacent pas jusqu’à un bureau ou un entrepôt pourraient malgré tout être plus surveillés que jamais par l’intelligence artificielle et la reconnaissance visuelle. Les travailleurs du futur pourront avoir la sécurité d’un revenu ou la liberté personnelle, mais pas forcément les deux. Une chose semble sûre. De grands changements du travail et du management des entreprises vont obligatoirement se produire. L’énergie électrique a été développée dans les années 1880 mais il a fallu entre 40 à 50 ans pour que l’industrie s’adapte entièrement à cette nouvelle technologie. L’impact plus grand encore de l’Internet et de la puissance de calcul croissante est probablement encore à venir. Dans la nouvelle d’Herman Melville qui donne son nom à cette nouvelle chronique, Bartleby était un copiste, un métier oublié de nos jours. Lorsqu’il a été embauché, Bartleby a d’abord travaillé extrêmement dur, copiant et vérifiant les documents. Mais soudain, un jour, alors qu’on lui demandait d’accomplir une tâche, il a répondu :
“Je préférerais ne pas le faire”. Son supérieur a plaidé, réprimandé et menacé. Mais le copiste répète simplement les mêmes mots, sans explication. Plus tard, Bartleby commence à dormir au bureau, refusant de partir ou d’exécuter le moindre travail. Exaspéré, son directeur finit par déménager les bureaux pour échapper à la présence déprimante de Bartleby. Ce conte énigmatique peut être interprété comme une fable sur l’échec du management. Le narrateur, dont on ne connaît pas le nom, ne parvient pas à trouver une stratégie pour motiver son employé. On peut aussi la voir comme un acte de rébellion de l’humain. Bartleby refuse d’accepter une routine abêtissante. Cette chronique s’intéressera donc aux problèmes des managers qui tentent de comprendre ce qui fait avancer leurs employés et s’attaquera aussi au quotidien des nouveaux Bartleby qui exécutent les ordres souvent déroutants de leur patron alors qu’ils préféreraient “ne pas le faire”.