De la couveuse à la catapulte

Les créateurs d’entreprises ont désormais le choix entre une variété surabondante de pépinières, incubateurs, accélérateurs, fab-labs et autres facilitateurs en tous genres

Plus d’une création d’entreprise sur trois se transforme en échec dans les 3 ans. Or il existe un bon moyen pour échapper à la fatalité de cette mortalité : incubateurs, accélérateurs, pépinières, les structures d’accompagnement se multiplient, proposées par des collectivités locales, des grands groupes, des investisseurs, des entrepreneurs et des grandes écoles. Tous mettent à disposition les compétences et outils indispensables au développement d’une entreprise innovante et viable...

Plus d’une création d’entreprise sur trois se transforme en échec dans les

3 ans. Or il existe un bon moyen pour échapper à la fatalité de cette mortalité : incubateurs, accélérateurs, pépinières, les structures d’accompagnement se multiplient, proposées par des collectivités locales, des grands groupes, des investisseurs, des entrepreneurs et des grandes écoles. Tous mettent à disposition les compétences et outils indispensables au développement d’une entreprise innovante et viable. Comme la cross-fertilization entre ses participants, la richesse de son écosystème fait tout l’intérêt d’un incubateur. Ces facilitateurs ayant actuellement atteint une certaine maturité, avec des concepts de plus en plus élaborés, un bon niveau de professionnalisation s’opère désormais, une certaine décantation face aux exigences renforcées des équipes d’entrepreneurs. Quand certaines anciennes formules de “seedcamp” sont délaissées, d’autres font le plein. Un entrepreneur débutant n’a pire conseillère que la solitude. D’ailleurs, après 5 années de cet austère régime, les deux tiers ne s’en remettent pas, mordent la poussière pour finir au cimetière. Mortalité infantile ravageuse pour les jeunes pousses. C’est justement pour l’endiguer que des camps d’entraînement pour entrepreneurs, sous différents vocables – incubateurs, accélérateurs, fab-labs, pépinières – ont été multipliés comme champignons à la rosée. Les nuances ne sont pas uniquement sémantiques pour ces concepts d’accompagnement intervenant aux différentes étapes d’un projet de création d’entreprise. Depuis quelques années, après les premières implantations marquées ppar d’évidentes bonnes volontés,, le modèle importé des États-Unis (côte Ouest) s’est sensiblement diversifié et sophistiqué. Donnant de la consistance à une robuste tendance surfant sur le tsunami de l’entrepreneuriat. On dénombrerait ainsi plus de 350 incubateurs dans l’Hexagone, préparant au décollage de plusieurs milliers de start-up.

L’époque start-up

Ah les start-up ! Cela fleure bon le dynamisme, la jeunesse et la modernité. Un véritable ferment de vitalité pour une chambre de commerce vieillissante, une mairie traditionnelle ou une grande école classique. Alors une bonne dose de ce tonique qui fédère les énergies est toujours fameux pour l’image. Un atout pour attirer les candidats entreprenants, illustré avec un certain lyrisme par Denis Gallot, directeur de l’incubateur de Neoma Business School : “Au sein de l’école, innover représente davantage qu’un seul mot. C’est un véritable état d’esprit que nous partageons avec nos étudiants, nos diplômés et l’ensemble de notre communauté. Notre incubateur reflète bien cette volonté de s’inscrire dans un mouvement, de parcourir l’océan des possibles, et donner vie

à ses ambitions”. Cet enthousiasme est à l’origine d’un véritable phénomène. Aussi, actuellement la quasi-totalité des grandes écoles – privées et publiques, réputées ou en fin de tableau, d’ingénieurs ou de gestionnaires – sacrifiant à ces rituelles initiations, abritent sur leurs campus ces boosters pour candidats entrepreneurs. Mais tant que l’on n’aura pas vu en sortir une future licorne, on peut s’interroger sur la métrique permettant d’évaluer leurs performances. Nombre de survivants après 3 ans, total du bilan, emplois créés, capitalisation boursière ? Mis à part une chute drastique des taux de mortalité, il n’existe pas vraiment d’indicateurs fiables. Ce qui n’empêche pas chacun de ces acteurs de brandir des statistiques comme autant de bulletins de victoires. Si Essec Ventures a accueilli 100 entreprises de 2001 à 2009, HEC a réservé 700 m2 dans l’incubateur géant de Xavier Niel, Station F, pour abriter 60 équipes, tandis que l’incubateur de l’EM Lyon se flatte d’avoir déjà accompagné 500 entreprises. Sciences Po, ParisDauphine et Sorbonne entrepreneurs sont également de la partie. Le groupe Ionis (Epita, Epitech…) est l’un des pionniers dans ce domaine, tandis que l’école 42 n’a pas tardé à créer sa structure.

Le cap des 3 ans

Maeva Torvo, qui dirige Blue factory, l’incubateur de ESCP Europe, propose trois programmes, en fonction de la maturité des projets : “start”, “seed” et “scale”. Neuf candidats, sur une trentaine, surmontent chaque année cette difficulté afin de bénéficier des avis éclairés des anciens élèves et de quelques profs, experts en divers domaines. “Sur ces 9, un va s’arrêter en cours de route et un autre dans l’année qui suit. Ceux qui passent le cap des 3 ans ont fait le plus difficile. Mais avant cette échéance, on leur signale s’ils vont dans le mur ou s’ils doivent faire pivoter leur projet” explique Maeva Torvo, qui se pose des questions sur les indicateurs de performances. “Le chiffre d’affaires des start-up est bien trop réducteur. C’est la richesse de leur écosystème, leur réseau de compétences qui font la qualité de ces structures d’accompagnement. D’ailleurs, nous nous sommes réunis à une dizaine afin de mutualiser nos expériences.” C’est ainsi que La Boussole rassemble ainsi une dizaine de structures variées, toutes dédiées à améliorer l’accompagnement des jeunes pousses.

Structures d’accompagnement en tous genres

Ce marché de l’accompagnement, surabondant, foisonnant, est surtout très délicat à périmétrer avec ses 350 unités plus ou moins recensées. Toutes pétries de bonne volonté, mais cet ingrédient est bien insuffisant pour mettre sur orbite ces naissantes start-up. Avec toujours à la clé, les trois éléments fondamentaux dosés dans des proportions variables 1/ Les infrastructures (bureaux, équipements etc.) ; 2/ les conseils d’experts, mentors, coach ; 3/ les dispositifs de financement. Mais l’essentiel n’est pourtant pas là. C’est la “cross-fertilization” des échanges de pratiques et d’expérience des participants – actuels ou passés – qui fait la vraie valeur de cette aventure. Même si l’acquisition des soft skills est déterminante. “La solidarité active entre ces porteurs de projet est déterminante. Elle représente 50 % du bénéfice d’un passage dans un incubateur” observe Maeva Torvo. On pourrait alors imaginer que plus il y a de start-up, plus riche sont les “frottements”, donc les incubateurs. Et Station F – qui en abrite près d’un millier – serait le champion mondial incontestable. Rien n’est moins sûr, si l’on en croit Maeva Torvo. “L’intimité entre un grand nombre de participants est quasi impossible à gérer. Il s’agit de prestations sur mesure, de relations de confiance, sur la durée. Elles ne peuvent se tisser dans un univers à dimension industrielle. Surtout lorsqu’il y a une si forte implication et qu’il faut parfois gérer les conflits entre associés.” Comme pour les collectivités locales qui les fabriquent allégrement, les incubateurs s’imposent comme d’incontournables attributs de modernité. Y compris dans leur version commando ou école de guerre Ayant bénéficié des deux formules d’incubateurs – française puis américaine – pour créer Babbler, une plateforme réunissant entreprises et journalistes, Hannah Oiknine fait du benchmark. Incubée 4 ans à Essec Venture, elle bénéficie de prestations gratuites de conseils, sous forme de chèques-service. Quelques anciens jouent le rôle de coach quand d’autres apportent leurs compétences d’avocats, de financiers, d’experts en marketing afin de structurer son projet, et surtout de le rendre viable. Précieux concours des alumnis présents dans une réunion hebdomadaire, dont certains vont jusqu’à mettre la main au portefeuille, cette fameuse love moneyyqqui facilite le décollage. g À l’américaine ensuite, à Austin (Texas) chez Techstars, Hannah rode son projet à rythme forcé. Cent mentors en 4 mois. Pour toutes les facettes de son entreprise, rythme commando et workshop intense. Frottements aux réalités des fonds et aux expériences d’autres entrepreneurs, pimentés d’une abondance de “how to”. “Avec des effets opposés, cela permet vraiment d’accélérer …vers le succès ou l’échec, tant cela sollicite la robustesse du projet” explique Hannah. Leçons de chose en vraie grandeur afin de dérouler le pitch devant un parterre d’investisseurs. “Le réseau de mentor comprend 5 000 CEO de 25 pays qui sont là pour nous aider à mieux organiser notre business… et décourager ceux qui ne sont pas viables. En fait, ils testent notre crédibilité et nous obligent à nous remettre en question. Cela m’a beaucoup aidé.” Certaines collectivités locales – telles la Seine Saint-Denis mettant sur orbite Bond’Innov, ou Paris avec le Cargo d’Anne Hidalgo – y voient un bon moyen d’attirer des talents prometteurs et générateurs d’emplois, tandis que de grands groupes – Orange, Crédit Agricole, Microsoft, RATP, AccorHotel, Vinci – conçoivent cette séduction pour les garder. Ainsi en 2014 le Crédit Agricole a-t-il créé le Village by CA. Ce réseau comptera une trentaine de Villages d’ici fin 2018 et dispose de relais dans plusieurs villes du monde (Londres, New York, Moscou, Shanghai, Séoul, Tokyo, Singapour…) afin d’aider les start-up dans leur développement à l’international. Ces structures accompagnantes se sont depuis spécialisées, verticalisées (banque, santé, transport). Sur la vague montante de l’entrepreneuriat, les campus des grandes écoles – ingénieurs et gestion – se sont mis eux aussi à abriter ces structures d’accompagnement particulièrement opérationnelles dans ces univers dédiés à l’académisme. Certes, des investisseurs, comme Partech et son Partech Shaker de 9 étages, “campus de start-up” selon ses initiateurs, ou des entrepreneurs comme Marc Simoncini ont aussi initié leurs propres structures, mais ce métier à part entière a également attiré quelques spécialistes serial entrepreneur comme Alice Zagury. Elle crée The Family en 2013 avec l’appui de fonds et d’investisseurs privés. Elle accompagne plus d’une centaine de start-up chaque année qui la rémunèrent par une participation de 3 % du capital. Tout en utilisant un filtre dans le choix des start-up, le concept de “barbare” afin de “disrupter toutes les industries : le retail, la finance, la santé, les transports et les télécoms” comme elle le précise dans le guide des startup d’Olivier Ezratty. Ce dernier est d’ailleurs plutôt sévère avec le paysage actuel de ces innovateurs: “Une bonne part des incubateurs s’est baptisée accélérateurs depuis quelques années. Il y en a trop dans la mesure où nombre d’entre eux accueillent en leur sein des start-up qui sont plutôt des TPE ayant des activités de services, avec des modèles de croissance, économique et de financement différents des start-up.” Observateur privilégié des évolutions récentes, il sait repérer les meilleurs. “Les accélérateurs se trouvent un peu partout. Ceux des grandes écoles accompagnent surtout les étudiants entrepreneurs. Ceux des grands comptes les aident à gérer des projets chez eux. Cela peut être un piège, amenant la start-up à passer trop de temps chez un seul client. Ceux des collectivités sont régionaux. Les plus intéressants sont ceux qui ont été créés par des entrepreneurs.” La concurrence entre les formules provoque déjà une certaine décantation au profit des plus élaborées, surtout celles dotées du plus riche écosystème en compétences. “Les étudiants délaissent désormais les incubateurs sur les campus, ils préfèrent ceux plus intégrés dans le business” remarquait il y a quelques jours Loïck Roche, président du Chapitre des écoles de management à la CGE (Conférence des grandes écoles), dean de Grenoble école de management. Comme si ces jeunes talents cherchaient avant tout une professionnalisation des prestations d’accompagnement et des réseaux de bons experts. Plus sélectifs, plus exigeants tandis que les offres de plus en plus nombreuses s’affinent.

Les grands groupes aussi

Des grands groupes leur confient leurs “intra-preneurs” tout en les utilisant également comme terrain de chasse pour y débusquer la start-up qui saura doper leur business. C’est le cas de l’énergéticien Engie. Le groupe a multiplié les partenariats avec un certain nombre d’incubateurs où certains collaborateurs peuvent mûrir leurs talents d’entrepreneurs. 25 projets de start-up sont ainsi développés chez ces “sous-traitants” d’un type très particuliers. Comme l’explique Stéphane Quere, directeur de l’innovation: “L’un des atouts les plus importants est de favoriser le frottement avec d’autres start-up, avec des modes de travail qui ne sont pas ceux de la grande entreprise. Les incubateurs sont des lieux d’innovation permettant à nos salariésentrepreneurs de bénéficier de coaching avant d’aller se confronter au marché. Ils

bénéficient de centaines de contacts”. Si ces structures permettent de développer en externe les vocations d’entrepreneurs des collaborateurs, ils ont un autre avantage pour ce responsable. Il va y faire son marché pour dénicher les start-up qui pourraient contribuer à améliorer les métiers et les offres du groupe. Les écloseries de poussins sont donc surabondantes, tandis que la France peine à faire grandir ces bébés pour en faire de robustes entreprises. Sympathique démarrage mais croissance problématique. Refrain connu : seulement trois licornes françaises (atteignant 1 milliard $ de capitalisation) parmi les 143 mondiales, et 15 ans d’âge moyen pour les entreprises du Nasdaq, contre 105 pour celles du CAC 40. Vous avez dit plafond d’argent et problème de financement, pour ces jeunes pousses dont la destinée est trop souvent bridée ?