Tous éditeurs
Le phénomène de l’autoédition est spectaculaire. Il ne remet pas pour autant en cause l’existence des éditeurs.
Marcel Proust, Verlaine, Arthur Rimbaud auraient-ils autoédité leurs premières oeuvres chez Amazon? C’est fort probable. Tous les trois ont connu à leurs débuts d’écrivain l’humiliation de l’édition à compte d’auteurs, après nombre de refus d’éditeurs. Aujourd’hui, il n’y a plus ce barrage. Rien de plus facile que d’aller à la rencontre des lecteurs. Le numérique a fait muter le modèle économique. L’autoédition fait donc l’impasse sur toute une chaîne de valeur – éditeur, relecteur, libraires, frais de papier, d’impression de manutention – pour une publication quasi instantanée. Et de copieux droits d’auteur – 70 % du prix de vente de l’ouvrage en ligne dans certains cas. De quoi doper les vocations d’écrivains, et désespérer une quantité de lecteurs devant cette offre surabondante. L’exigeant filtre qualitatif des éditeurs a moins que jamais perdu de sa pertinence. Leur marque, leur label resteront la garantie d’écrits de qualité, travaillés, remaniés. Bref, plus que jamais la sélection des talents et leur accompagnement s’imposent sur ce marché du livre en intense transformation. L’intermédiation qualifiée est indispensable.
L’édition vit une période paradoxale et mutante. Les Français achètent moins de livres, des libraires ferment boutique (demande en berne) mais simultanément, les Français publient davantage d’ouvrages (offre abondante) directement, sans passer par la traditionnelle chaîne de valeur – éditeur, libraires – disruptée par le numérique. Techniquement, il a rendu beaucoup plus facile, Le tapis rouge de la facilité déroulé par Amazon : mise en ligne archi-facile du moindre texte pour le transformer en ebook diffusé dans le monde entier, le tout payé jusqu’à 70 % de son prix de vente quand un éditeur classique vous en propose 10 % beaucoup plus rapide et beaucoup moins coûteux la publication un livre, surtout s’il fait l’impasse sur l’objet “papier” et se contente d’un affichage digital sur tablette, PC, smartphone. Les habitudes de lecture changent. Conséquence, le livre imprimé se vend moins (léger recul de 1 % en volume et valeur) et le livre numérique beaucoup plus (progression de 9 %). Quant aux libraires, ils enregistrent une baisse d’activité de 2,5 %. Une transformation industrielle radicale dont on voit les premiers signaux : la chaîne de valeur totalement bouleversée. Adieu les coûts de production (papier, impression), de distribution (logistique, manutention, invendus, marge des libraires) et même de promotion traditionnelle.
Un livre sur 5 autoédité
Pour un auteur, la rencontre des lecteurs est un parcours dissuasif, être choisi par un excellent éditeur qui croule sous les manuscrits est devenu très difficile ! Pour faire éditer son livre, l’une des alternatives efficaces et tellement plus faciles est donc de le faire soimême et de le publier directement sur la toile, grâce à nombre d’intermédiaires. Et les auteurs suivent ce conseil, si l’on en croit l’évolution des titres autoédités : 4 000 en 2005, contre 13 225 ayant fait l’objet d’un dépôt légal en 2016, soit près d’un livre sur 5. La vogue de l’autoédition stimulée par les facilités mises en place par les plateformes fait de chaque producteur d’écrits un éditeur en puissance. Avec le tapis rouge de la facilité déroulé par Amazon : mise en ligne archi-facile du moindre texte pour le transformer en ebook diffusé dans le monde entier, et jusqu’à 70 % de son prix de vente revenant directement à l’auteur, contre 10 % en moyenne dans le cas du recours à un éditeur. Selon un rapport du lobby Author Group, en 2014, un livre sur trois vendus par Amazon provenait d’un auteur autoédité. Le mastodonte américain a un urgent besoin d’alimenter en contenus variés ses tablettes Kindle. Et multiplie arguments et séductions : “Tout de suite sur le marché. La publication prend moins de 5 minutes et votre livre apparaît dans les boutiques Kindle du monde entier dans les 24 à 48 heures. Gagnez plus. Vendez vos livres en France, en Allemagne, en Italie,, en Espagne,pg, au Royaumey Uni, au Canada, aux États-Unis, en Inde, au Japon, au Brésil, au Mexique, en Australie et dans bien d’autres pays… Et percevez des redevances qui peuvent atteindre 70 %. Gardez le contrôle de vos droits et définissez vous-même vos prix. Vous pouvez modifier vos livres à tout moment.” Plus de 200 librairies en ligne attendent les manuscrits en livres numériques. Cette rémunération des auteurs ne laisse pas indifférent le plus réputé des éditeurs, Antoine Gallimard : “très gênant pour nous, parce que ça veut dire qu’on est des voleurs (…) Or il n’y a rien comme service derrière [lecture/correction, marketing, distribution...], c’est un leurre.”
Amazon ultra-dominant
Selon Fortune,, Amazon représente p aux États-Unis 80 % de l’édition en ligne. Avec quelques best-sellers susceptibles de nourrir les plus délirantes des illusions : ‘Cinquante nuances de gris’ a séduit 125 millions de lecteurs, ‘The Martian’, 25 millions. De ce côté de l’Atlantique, avec son récit autobiographique sur son expérience de la drogue, ‘Les méduses ont-elles sommeil ?’, Louisiane C. Dor a vendu 4 000 exemplaires de son premier roman édité via Kindle Direct Publishing. Sur la même plateforme, Agnès Martin-Lugand avait réuni près de dix mille lecteurs de son roman ‘Les gens heureux lisent et boivent du café’. Mais les champions incontestables demeurent encore aujourd’hui les auteurs de thrillers Jacques et Jacqueline Vandroux, avec “Les pierres couchées” en 2012 puis trois autres depuis ayant réalisé au total 400 000 ventes numériques.
La revanche des éditeurs
Ces succès ont donc échappé aux éditeurs. Dans un premier temps seulement. Ces trois auteurs ont été repérés puis ont signé respectivement avec Gallimard, Michel Lafon et Robert Laffont. Ce qui leur fait découvrir une certaine crédibilité et quelque considération auprès des libraires et journalistes, qui n’existent vraiment pas – euphémisme – pour les productions autoéditées. L’autoédition peut donc être – rarement – un tremplin lorsque l’on a connu l’enfer des manuscrits refusés, des éditeurs aux abonnés absents. Ils sont désormais aux aguets sur la toile. Les premiers frémissements d’un succès populaire en ligne directe, d’un bouche-à-oreille fécond développé par l’animation d’une communauté de lecteurs (page Facebook ou autre), et les voilà proposant un contrat. Mais pour quelques rares exceptions
dépassant le millier d’exemplaires lus, combien de manuscrits ne parviendront pas à sortir des limbes, ne seront jamais téléchargés ? L’édition en ligne sert ainsi de premier filtre aux professionnels de l’édition. Ces succès ont également échappé aux libraires, de façon encore plus radicale et définitive. D’où l’alarme sonnée de façon solennelle par le syndicat des libraires : “Comment la pieuvre Amazon menace-t-elle notre société ? Le SLF [Syndicat de la librairie française, ndlr] dénonce de longue date la concurrence déloyale d’Amazon que subissent de très nombreux commerces et PME, dont les librairies. Cet enjeu commercial justifie, à lui seul, la critique du modèle imposé par Amazon. Mais aujourd’hui, le risque est encore plus grand car c’est notre modèle de société en tant que tel, notre relation au travail, nos libertés individuelles, notre capacité à vivre ensemble, qui se trouvent menacées par la stratégie tentaculaire d’Amazon. Face à un tel enjeu, il nous semble que les réactions sont bien timides, quand elles ne se teintent pas d’une fascination pour la réussite commerciale foudroyante de cette multinationale américaine.”
Une porte ouverte à l’arnaque
Simultanément, certaines pollutions sont venues ternir les charmes du géant US. Ouvrant des opportunités de diffusion massive de livres bidons, copiés, pillés. Des faux à base de copier-coller, des arnaqueurs empruntant des textes sur des sujets très vendeurs, avec le parrainage de prétendus experts, aux allures de publications scientifiques des plus sérieuses… Bref, une véritable industrie qui transforme même ces produits en best-sellers grâce à des bonnes critiques achetées selon la technique de l’astroturfing, faisant croire en l’existence d’un engouement populaire.
Les habitudes de lectures modifient également le paysage. L’enthousiasme des grands lecteurs consommateurs de livres baisse, comme le remarque Vincent Monadé, président du
Centre national du livre “Ce qui est inquiétant à moyen et long terme est la disparition progressive des grands lecteurs. On doit faire progresser le nombre des petits et moyens lecteurs, et faire de ces derniers de grands lecteurs qui achèteront plus de livres. Il faut reconquérir les publics les plus jeunes.”
A compte d’auteur
Désespérés de ne point voir leur oeuvre publiée, faute d’avoir franchi les exigences de qualité des éditeurs, certains auteurs payent parfois fort cher ces éditions à compte d’auteur : 2 000 à 8 000 euros pour les 300 pages d’un insipide roman. Parfois pour un manuscrit de fort belle qualité, comme ceux de Marcel Proust chez Bernard Grasset, Arthur Rimbaud ou Verlaine en leur temps. Mais aujourd’hui, les éditeurs qui font payer leurs auteurs n’ont plus vraiment de raison d’être, lorsqu’un industriel comme Amazon en quête de contenus pour “nourrir” ses liseuses Kindle rémunère à auteur de 70 % des droits d’auteur, les écrivains amateurs.
La raison d’être de l’éditeur
Les 13 000 salariés de l’édition et des librairies ont-ils de gros soucis à se faire ? La vogue de l’autoédition menace-t-elle leur emploi ? Ces auteurs s’adressant directement aux lecteurs par l’intermédiaire de plateformes font en effet l’impasse sur tout le travail d’édition et de diffusion, puisque leur livre “s’imprime” directement sur la tablette de leurs lecteurs. L’éditeur est tout à la fois le premier lecteur, et le premier critique d’un manuscrit perfectible, avec des exigences de qualité, les trucs du métier liés à une intimité avec les lecteurs. 100 fois sur l’ordinateur il faudra polir l’ouvrage. Le diamant est – parfois – dans la gangue, et une éditrice comme Françoise Verny – Grasset, Gallimard, Flammarion – révéla ainsi, à coup de rudes exigences, de corrections et de réécritures, de brillants talents et de superbes oeuvres. Ah sur le métier, le manuscrit maintes fois remanié ! Cette diva a d’ailleurs couché ses expériences éditoriales sur papier (‘Le plus beau métier du monde’, Orban éditeur). L’oeuvre de Bernard Henri Levy, de F.O. Giesbert et de nombre d’autres littérateurs de grande qualité auraitelle eu ce rayonnement sans la pointilleuse vigilance de cette éditrice ? Certainement pas. Exit donc la chaîne des professionnels – agent littéraire, éditeur, relecteur, libraire – au profit d’une rencontre immédiate et directe auteur-lecteur grâce à quelques plateformes. Ce circuit ultra-court – shuntant la sélection qualitative des auteurs, la mise en forme-correction des manuscrits, la promotion des ouvrages et leur distribution – permet à quelques pépites d’émerger, et suscite des facilités pour être publiés pour beaucoup d’autres “oeuvres”. Mais ces bonnes volontés amateurs justifient encore davantage la légitimité d’une intermédiation professionnelle – un véritable métier – pour assurer la qualité et la promotion des meilleurs écrits (comme pour les journalistes et l’info, les chefs et les cuisiniers amateurs). Les éditeurs pourront se concentrer sur les meilleurs auteurs en jouant pleinement leur rôle. Leur marque, leur logo, leur label agiront alors pour des lecteurs – largement déboussolés par le foisonnement des offres – comme des garanties de qualité, grâce à des oeuvres correctement filtrées. Difficile donc de faire l’impasse sur les cinq missions de l’éditeur : il sélectionne les bons manuscrits, filtre les bons auteurs, les fait travailler pour améliorer leur livre, met en forme le manuscrit puis fait la promotion du titre tout en assurant sa diffusion. Un métier, une marque garante d’un lien de confiance avec l’acheteur. Qui n’a pas vraiment décidé une guerre frontale avec ce puissant rival. “L’autoédition n’est pas notre métier, mais nous y sommes très attentifs, explique le directeur général du Syndicat national de l’édition, Pierre Dutilleul. C’est un formidable réservoir de succès, d’oeuvres en construction, qui va prendre de l’ampleur et continuer à se professionnaliser.”
Difficile de faire l’impasse sur les cinq missions de l’éditeur : il sélectionne les bons manuscrits, filtre les bons auteurs, les fait travailler pour améliorer leur livre, met en forme le manuscrit puis fait la promotion du titre tout en assurant sa diffusion