DEUX MÉTIERS QUI ÉCHAPPENT À LA DISRUPTION
Plombiers et avocats d’affaires sont pour l’heure à l’abri
La plomberie est toujours un travail manuel qualifié. Nous n’avons encore pas entendu parler d’une technologie qui réparerait notre plomberie à distance
Récemment, je me trouvais dans une pièce bondée d’avocats quand quelqu’un a demandé combien de temps ils pourraient continuer à travailler comme ils le faisaient. Quel autre job, demanda cette personne, pourrait perpétuer le système de la facturation à l’heure, qui fait que plus le travail dure, plus le client doit payer ?
“La plomberie” ai-je répondu. La réponse m’a été inspirée par une douloureuse expérience. J’ai récemment dû régler non seulement les frais de déplacement d’un plombier et sa première heure incompressible, mais j’ai également dû emmener le plombier jusqu’à un magasin d’accessoires pour salles de bains et faire la queue avec lui pour acheter un nouveau robinet. Qui a ensuite dû être installé, par le plombier payé pour le temps supplémentaire. Oui, la plomberie, ont-ils acquiescé en riant. Quoi d’autre ? Les électriciens facturent aussi à l’heure mais dans les pays où nous avons la chance de vivre, nous pouvons compter sur une distribution d’électricité et d’eau fiable, et l’électricité semble requérir moins de réparations que la plomberie. Certains artisans proposent des forfaits à la journée. Quoi qu’il en soit, sauf à être stupide, il ne faudrait jamais accepter autre chose qu’un forfait convenu à l’avance. Dans tous les autres secteurs, a expliqué l’avocat, le travail se rationalise, les tâches sont effectuées plus rapidement. Comment les avocats et les plombiers ont-ils réussi à maintenir ce privilège, la tarification à l’heure ? Tout d’abord, la plomberie et le droit sont deux choses dont nous ne pouvons nous passer. Quand une conduite explose, quand des toilettes se bouchent, elles nécessitent toute votre attention, immédiatement. Peut-être certains lecteurs de cette chronique savent-ils réparer leur propre plomberie, mais ce n’est pas mon cas. Beaucoup tentent de se passer des avocats. Même dans les milieux les plus aisés, des pans entiers de la population doivent s’en passer parce qu’ils n’en ont pas les moyens. Au Royaume-Uni, l’aide juridictionnelle a été supprimée. Ce mois-ci, les avocats pénalistes britanniques ont voté de justesse contre une grève consécutive à cette suppression, qui avait laissé certains accusés non représentés d’un avocat. Mais aucune entreprise n’aurait l’idée de s’embarquer dans un rachat, la construction d’un immeuble, le déménagement de son siège ou le licenciement de son dirigeant sans de longues consultations juridiques. Et c’est là que les fortunes sur la facturation à l’heure se font. Quand ils vont au pénal, les fortunés, eux, ont une défense. De temps à autre, je passe au tribunal qui se trouve près du siège du Financial Times pour assister aux audiences des procès contre certains banquiers. Les avocats, qu’ils soient chevronnés, juniors, avoués, occupent plusieurs rangées de bancs. Outre que les plombiers, comme les professions juridiques, sont indispensables, les deux domaines n’ont pas été “disruptés” de façon significative. Les VTC ont dévasté le marché des taxis, les réservations en ligne ont signé l’arrêt de mort des agences de voyages, et les réseaux sociaux ont privé les médias de revenus publicitaires. Vous trouverez beaucoup de gens dans la profession juridique certains de subir le même sort. Des cabinets juridiques se vantent de ce que l’intelligence artificielle rendra bientôt inutiles les longues recherches juridiques. Certains des plus grands investissent d’ailleurs directement dans ces technologies. Il y a deux ans, j’ai écrit un article sur ces technologies, et demandé : le secteur du droit approcherait-il de son “moment Uber” ? Ma réponse à l’époque était “pas encore”, et c’est toujours le cas. Les grands cabinets d’avocats continuent à amasser d’énormes honoraires. Selon ‘The American Lawyer journal’, deux cabinets américains, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, et Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, ont réalisé des profits par associé de l’ordre de 5 millions de dollars en 2016. Au Royaume-Uni, les chiffres ne sont pas aussi impressionnants, mais les grands cabinets d’avocats font toujours fortune. En 2016, les profits par associé chez Linklaters et chez Allen & Overy ont dépassé 1,5 million de livres dans les deux cas. L’écart de revenus des avocats d’affaires entre les États-Unis et le RoyaumeUni représentep ppour certains une opportunité. À Londres, un des grands cabinets américains débauche les meilleurs du “magic circle” [quartier des avocats à Londres, ndt], avec des offres de rémunération de l’ordre de 10 millions de livres par an. Les plombiers sont loin de gagner de tels montants. Eux qui travaillent en uniforme et conduisent les camionnettes des entreprises de plomberie ont dû se battre au tribunal pour obtenir des congés payés. La semaine dernière, la Cour suprême britannique a reconnu ce droit à Gary Smith, un plombier qui travaillait pour la société Pimlico Plumbers, mais que son contrat de travail décrivait comme “à son compte”. Cependant, comme celui des avocats d’affaires, le secteur de la plomberie reste protégé. La plomberie est toujours un travail manuel qualifié. Nous n’avons encore pas entendu parler d’une technologie qui réparerait notre plomberie à distance. Du moins, je n’en ai pas entendu parler, ni même d’un plombier qui travaillerait au forfait. Si de votre côté vous avez des informations dans ce sens, appelez-moi s’il vous plaît. Nous avons des problèmes avec un autre robinet.