10 concepts indispensables à une bonne compréhension de l’économie

Au départ, il semble essentiel de transmettre les bases du raisonnement économique en montrant que l’économie est avant tout la science des choix rationnels. Cela relève très largement de la logique. Dans un premier temps, il faut donc assimiler des notions très générales comme celles de relation entre deux variables (une variable expliquée, par exemple une quantité produite, et une variable explicative, comme le nombre de personnes qui y sont affectées), de corrélation (à distinguer du concept de causalité, la relation entre deux éléments pouvant être fortuite ou explicable par un troisième élément), d’optimisation (compte tenu des ressources dont il dispose, comment un agent peut-il obtenir le résultat le plus élevé possible au regard de son objectif), de rationalité (en exposant le principe et ses limites), d’équilibre (au niveau individuel et collectif), de raisonnement à la marge (en montrant par exemple comment le degré d’importance qu’un individu attribue à un bien est déterminé par l’utilité de la dernière unité de ce bien dont il peut disposer), de coût d’opportunité (ou coût du renoncement : si on affecte une ressource à un certain emploi, on renonce à tout autre emploi qui aurait pu en être fait), d’analyse coût/avantage (dans l’ordre économique qui est celui de la rareté, toute décision engage des ressources qui ont un coût pour obtenir un gain qui, en toute logique, devrait lui être supérieur), d’incertitude (ou situation dans laquelle évoluent en général les agents économiques et qui, à la différence du risque, ne peut être enfermée dans les calculs de probabilité) ou encore d’agrégation (une variable agrégée comme le PIB regroupe des éléments disparates difficiles à synthétiser). Ensuite, il faut les marier avec les concepts de base de l’analyse économique. En voici à nouveau 10 : rareté, échange, utilité, demande, offre, coût, prix, marché et ses imperfections, concurrence, innovation, économie de marché.

Sur ce socle peuvent se greffer tous les autres concepts et mécanismes : entreprise, productivité, loi des rendements décroissants, interactions stratégiques, incitations, monnaie, financement, défaillances du marché, croissance, crise, etc. pour n’en citer encore que 10.