MANIES AGAÇANTES DE PATRONS

Gardez vous d’adopter à votre tour les manies agaçantes de certains grands patrons

Quand on écrit sur l’univers du business, un travers éculé est le compte rendu exhaustif de la vie quotidienne d’un titan des affaires. On attend des lecteurs qu’ils s’émerveillent de l’énergie de Tim Cook, par exemple. Le CEO d’Apple se lève à 3 h 45 du matin pour répondre à ses mails. Ayez une pensée compatissante pour ses subordonnés, dont l’iPhone sonne à 4 heures tous les matins… Certains ont peutêtre la force d’âme de continuer à dormir mais beaucoup, n’écoutant que leur culpabilité, répondront au patron. Les personnes très performantes infligent souvent l’ensemble de leurs manies à leurs pauvres subalternes. Peut-être que le but des biographies et articles dithyrambiques est d’encourager leurs lecteurs à imiter l’emploi du temps de ces grands dirigeants. Mais ce n’est pas pour autant, s’ils s’exécutent, qu’ils atteindront la direction d’une entreprise du S&P 500. S’il se levait à 3 h 45 chaque matin, tout ce que votre chroniqueur obtiendrait est un divorce. Le risque pour ces cadres dirigeants est que leur exemple, supposé “inspirant”, trahisse surtout à quel point ils sont déconnectés de la vie réelle. Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, a récemment confié lors d’une conférence qu’il aime “traîner” le matin, lire un journal, boire un café et petit-déjeuner avec ses enfants. Sa journée de rendez-vous commence à 10 heures. Tout cela est très douillet et confortable. Mais les employés de ses plateformes d’expédition de colis n’ont pas cette option. Chez Amazon UK, on travaille de 7h à 17 h 30 ou de 17 h 45 à 4 h 15 du matin, selon le syndicat GMB. Les deux options excluent toute possibilité de prendre le petit-déjeuner avec ses enfants.

Richard Branson, fondateur du Virgin Group, a lui aussi mis son grain de sel dernièrement en déclarant : “il n’y a presque rien qui m’énerve dans la vie, mais les gens qui arrivent en retard, ça me met hors de moi”. Les passagers des trains en retard de Virgin Rails en Grande-Bretagne n’ont pas mâché leurs mots sur les réseaux sociaux. Eux aussi aiment la ponctualité mais un train sur cinq de sa compagnie est arrivé en retard au cours des douze mois précédents. Il est par ailleurs plus facile d’être ponctuel si vous n’avez pas à vous soucier d’accompagner vos enfants à l’école ou des vicissitudes des transports en commun. Les dirigeants d’entreprise, hommes ou femmes, sont entourés d’une armée de collaborateurs dont le job est de les aider, à commencer par leur assistant(e) de direction et leur chauffeur, sans oublier le cuisinier et le personnel de maison chez eux.

Les grands patrons essaient tous de se surpasser les uns les autres avec la description de leurs séances de gym matinales. Là encore, un parent débordé avec des enfants à charge ne trouvera pas toujours le temps ou l’argent pour les imiter. Le manager moyen bien payé aura éventuellement la possibilité de s’inscrire dans une salle de sport, mais découvrira que dès qu’il attaquera le cardio-training sur tapis roulant, il recevra un appel ou un mail de quelqu’un de plus haut placé dans la hiérarchie.

Il est facile de confondre causalité et corrélation. Tim Cook serait probablement tout aussi efficace s’il se levait à 6 h 45. Il a probablement d’autres qualités, à part sa force de travail et un rythme circadien inhabituel, qui expliquent sa trajectoire. Si les longues heures de travail étaient la clef de la réussite, après tout, les gens qui ont deux jobs, ou les infirmières qui travaillent la nuit aux urgences devraient rouler sur l’or. Ronald Reagang est devenu président des États-Unis après avoir fait cette plaisanterie : “J’ai entendu dire que travailler beaucoup n’a jamais tué personne, mais je dis ‘pourquoi courir ce risque ?’ ”

Les homélies sur ceux qui ont réussi comprennent toujours beaucoup d’allusions à leurs vertus. Aucun patron n’admettra que le vendredi soir, il consomme des pizzas et regarde des coffrets-DVD de la série ‘Game of Thrones’. Non, ils assurent qu’ils pratiquent la méditation ou lisent des livres qui expliquent comment s’améliorer. Souvent, les profils professionnels se lisent comme une “vie des saints” du Moyen-Âge, sauf que les sujets de ces hagiographies sont récompensés en stock-options, et non en canonisations. Certaines habitudes des patrons sont peut-être inoffensives, comme celle de Steve Jobs et de Mark Zuckerberg de porter la même tenue tous les jours. Mais le danger est que les excentricités et opinions d’un CEO finissent par s’intégrer si bien dans la culture qu’elles causent du tort à l’entreprise à long terme. Henry Ford a accompli une grande chose avec sa voiture, la Ford modèle T. Mais il ne l’a pas remplacée quand elle est devenue démodée. Son horreur du crédit a aussi nui à Ford quand d’autres fabricants ont proposé aux clients d’acheter leur voiture en plusieurs versements. La franchise crue du bijoutier Gerald Ratner (il avait pris ses leçons de vente, enfant, sur le marché de Petticoat Lane à Londres) a été mal reçue quand il a décrit les produits de sa propre chaîne de bijouteries comme “de la merde”.

Les hobbies sont à double tranchant aussi. Bear Stearns, la banque d’investissement, a frôlé la banqueroute en 2008. Son CEO, Jimmy Cayne, se consacrait à sa passion pour le bridge à Nashville et n’était pas joignable par mail ou téléphone.

Le danger d’imiter les CEO est que leurs habitudes paraissent séduisantes tant qu’elles sont liées à une forte croissance des bénéfices et une bonne performance du cours des actions, qui peuvent être éphémères. Les bizarreries qui passent pour audacieuses et novatrices dans les bonnes périodes deviennent un problème quand les choses tournent mal. Demandez donc aux actionnaires de Tesla.

Le risque pour ces cadres dirigeants est que leur exemple, supposé “inspirant”, trahisse surtout à quel point ils sont déconnectés de la vie réelle

Souvent, les profils professionnels se lisent comme une “vie des saints” du Moyen-Âge, sauf que les sujets de ces hagiographies sont récompensés en stock-options, et non en canonisations