L’école sur smartphone
La distribution des devoirs sur smartphone se généralise en Chine. À tort.
Non seulement les enfants chinois sont de plus en plus nombreux à utiliser un téléphone portable, mais celui-ci s’introduit à l’école comme indispensable aux apprentissages qui y sont délivrés. Une récente enquête a fait apparaître que 70 % environ des écoliers et collégiens chinois possèdent un smartphone. C’est un peu moins qu’en Corée du Sud, où la proportion dépasse les 80 %. Mais l’utilisation de l’Internet par les élèves chinois est le fait de près de 80 %. La plupart d’entre eux inaugurent cet usage à l’école primaire. La même enquête révèle que les élèves chinois ont recours à l’Internet moins d’une heure par jour – ce qui est beaucoup moins que beaucoup de leurs semblables dans les pays occidentaux. L’utilisation du smartphone par les écoliers chinois n’est pas seulement destinée à la distraction. Le smartphone est souvent devenu un instrument scolaire. Une mère de famille de Tianjin raconte qu’elle a dû prêter son téléphone portable à son fils de onze ans : les problèmes de géométrie qu’il devait résoudre avaient été rédigés par l’instituteur sur une feuille de papier, postée sur WeChat (ou Weixin, application mobile de messagerie textuelle et vocale développée par Tencent). Elle ne veut pas lui acheter un téléphone portable, le trouvant trop jeune pour cela. Un jour où elle-même et son mari devaient accomplir des heures supplémentaires à leur travail et ne pouvaient rentrer assez tôt chez eux, elle a dû mobiliser une amie pour aller porter son smartphone à son fils, afin que celui-ci pût faire ses devoirs.
Parents et autorités inquiets
Cette année, le ministère chinois de l’Éducation nationale a publié une directive visant à protéger la vue des élèves en limitant l’utilisation d’appareils électroniques pour les devoirs. Les enseignants doivent communiquer les devoirs aux élèves sur papier et limiter le temps pendant lequel ils utilisent des appareils électroniques pour enseigner. Naturellement, la directive est loin d’être rigoureusement appliquée.
Outre WeChat, les enseignants se servent, pour donner les devoirs, d’une application utilisant le logiciel 17zuoye, mis au point par une société d’enseignement shanghaïenne, 17Edtech. L’argument de vente, c’est que les parents peuvent consulter les devoirs de leurs enfants sur la plateforme et que les enseignants peuvent annoter les devoirs et interagir sans délai avec leurs élèves. On a remarqué que certaines applications pour les devoirs comportaient des jeux vidéo. Les parents sont surtout sensibles aux risques concernant la vue de leurs enfants. Ils s’inquiètent aussi de ce qu’ils pourraient avoir de plus en plus de difficulté à écrire les caractères chinois.
Mais l’opinion majoritaire des experts en éducation considère que l’utilisation des moyens électroniques dans la scolarité est inévitable. L’un d’eux résume ainsi la pensée dominante : “Nous ne voulons pas interdire les modèles d’éducation en ligne, mais ils doivent être utilisés avec prudence. Les technologies modernes sont bonnes, mais elles sont censées servir de manuels, et non pas voler la vedette.”