Paris saturé, province libérée
Les grandes métropoles cisèlent leurs offres pour attirer les événements de taille moyenne
La France accueille chaque année 2 800 congrès, dont 976 en Ile-de-France, totalisant 1,8 million de séjours “affaires”
Dans le segment du tourisme d’affaires, où la concurrence se joue au-delà des frontières, la France s’arroge une place de choix parmi les grandes destinations mondiales de congrès. Le pays le doit certes à Paris, leader incontesté et incontestable avec sa capacité d’accueil et son rayonnement international. Mais aussi à sa province où les métropoles, Toulouse, Marseille, Nantes, Bordeaux ou Montpellier en tête, sont parvenues à se hisser parmi les villes hôtes européennes au prix d’investissements conséquents dans leurs infrastructures et d’une politique d’offre. Mais pour consolider leurs acquis sur le marché du Mice (séminaires, conventions, congrès), les professionnels doivent repenser sans cesse la formule de l’offre.
“
Je ne sais pas si nous sommes les meilleurs, mais la France est certainement le pays où il y a le plus d’offres en matière de lieux de congrès”, estime Denis Caille, directeur général de la Cité des congrès de Nantes. Avec près de 200 sites dédiés, dont 120 centres de congrès, 60 parcs des expositions et une vingtaine d’espaces modulables, qui le situe au premier rang européen en termes d’équipements, selon Atout France, l’Hexagone est aujourd’hui l’une des destinations les plus plébiscitées par le marché de l’événementiel. Le dernier rapport de l’ICCA (International Convention and Congress Association), publié en mai 2019, confirme que Paris se positionne au sommet du classement des villes en nombre de manifestations internationales avec 40 événements, au-dessus de Vienne, qui occupe la deuxième marche du podium.
Selon l’Event Data Book, publié en début d’année par Unimev (Union française des métiers de l’événement), la France accueille chaque année 2 800 congrès, dont 976 en Ile-de-France, totalisant 1,8 million de séjours “affaires”. Top des destinations mondiales, la seule capitale a recensé l’an dernier, selon l’Office du tourisme et des congrès, 192 événements, soit 7,4 % de plus qu’en 2017. Et la Ville lumière a accueilli 58 premières éditions de congrès. Dans la foulée, le nombre de participants à Paris a atteint le chiffre record de 882 405 personnes en 2018 (+14 % par rapport à 2017), tandis que cette activité a généré 1,34 milliard d’euros de retombées économiques, en progression de 5,5 % sur l’année précédente. Les dépenses directes liées à l’organisation d’une manifestation ont été estimées à 330 millions d’euros et les dépenses indirectes (séjours des congressistes), à 1,01 milliard d’euros, selon le Rapport sur l’activité des congrès à Paris en 2018.
“Pour les organisateurs de congrès, Paris est une ville extrêmement confortable pour la qualité de ses connexions – le deuxième réseau aéroportuaire d’Europe après Londres qui permet une grande accessibilité –, de ses infrastructures avec un parc hôtelier diversifié et riche, même si sa cherté est un problème” note Jérôme Sicchi, responsable du développement d’Europa Organisation. Cette branche du groupe toulousain déploie 40 congrès par an notamment dans les domaines médicaux, scientifiques et industriels. “Depuis quelques années, il y a un effort de modernisation et de rénovation qui rend l’offre parisienne particulièrement attractive”, note pour sa part Perrine Edelman, directrice adjointe de Coach Omnium.
Ces dernières années, plusieurs sites ont été ouverts ou rénovés comme, le niveau 1 du palais des Congrès de Paris-Porte Maillot où des salles modulaires ont été créées, afin de mieux répondre aux demandes des exposants. Les halls par exemple ont été disposés de façon à pouvoir être utilisés en mode conférence, et des cloisons mobiles équipées d’un système audiovisuel isolent chaque salle. “Les sites implantés dans Paris intra-muros fonctionnent mieux parce que la desserte est aisée et on préfère que les participants soient dans la capitale ou même à Issy-les-Moulineaux ou Saclay, c’est toujours plus agréable”, analyse Perrine Edelman.
Paris déjà saturé
Pourtant, malgré les investissements dans les infrastructures et les nouveaux projets, certains organisateurs estiment que la jauge de l’offre parisienne est insuffisante. “Il faut continuer à multiplier les infrastructures en région parisienne même s’il y a déjà de très beaux espaces. Paris a la capacité d’accueillir de très gros événements. Mais pluralité
et diversité des sites sont aussi importantes pour accueillir des manifestations de plus petite taille”, observe Olivier Cassedanne, directeur général d’Hopscotch Congrès. “Il n’y a pas assez de salles disponibles en région parisienne. Aujourd’hui, l’un des grands challenges pour les organisateurs de congrès mondiaux est de trouver des disponibilités à Paris, ce qui n’est pas le cas en province”, ajoute Jérôme Sicchi. Si Paris est déjà saturé, les grandes métropoles ont compris ce qu’elles avaient à tirer des efforts financiers consentis pour s’équiper. Plus d’une trentaine de sites ont été créés ou transformés, selon le site Voyages d’affaires. “Le développement de ce tourisme passe automatiquement par une multiplication des lieux et la qualité de services. Les métropoles en perçoivent rapidement les bénéfices”, note Denis Caille. Pour capter des congrès internationaux, les métropoles régionales ont structuré leur offre afin d’accueillir les congressistes dans les meilleures conditions. “On voit de plus en plus de gros congrès internationaux à Lyon par exemple. Mais au-delà d’un certain nombre de participants, cela devient compliqué. Le congrès de cardiologie, qui s’est tenu en septembre dernier et a accueilli plus de 30 000 personnes, ne pouvait pas être organisé ailleurs qu’à Paris”, estime Olivier Cassadanne.
Ces trois dernières années, six nouveaux centres ont déjà ouvert leurs portes à Valenciennes, Quimper, Rennes ou encore Carcassonne et Metz. Et d’ici 2025, une quinzaine de nouvelles structures devraient être inaugurées. L’an prochain, le nouveau centre Orléans Métropole – un projet ambitieux intégrant une salle sportive de 12 000 m2, un palais des congrès et un parc des expositions “extensible” – permettra d’accueillir des événements d’une dimension nationale et internationale. “Les centres de congrès sont beaucoup plus polyvalents que par le passé, ce qui permet d’optimiser le taux de remplissage et de faciliter les ajustements pour répondre avec réactivité aux attentes du marché. C’est sans doute là la manifestation d’une privatisation de la gestion du parc locatif”, estime Jérôme Sicchi.
Environnement et festivalisation
Pour renforcer leur positionnement vis-à-vis d’une demande européenne de plus en plus exigeante, les organisateurs ont entamé une réflexion. “Nous sommes tous à peu près au même niveau en termes d’infrastructures. Tout se joue donc désormais sur l’offre de services et les conditions de vie. Il ne s’agit plus seulement d’intégrer dans l’offre des sites à découvrir et des activités de loisirs, mais d’afficher des valeurs sociales et humaines”, confie Denis Caille. À Nantes, la Cité des congrès a par exemple fait de son empreinte environnementale un levier : gestion des déchets, mesures compensatoires des impacts de ses activités, gestion économe de ses énergies et de l’eau. “Nous travaillons avec un cabinet de conseil spécialisé sur ces questions. Les Européens du Nord notamment sont très avancés sur les questions environnementales et si on n’y prend pas garde, ils pourraient bien exclure certaines destinations du marché dans dix ans”, avertit Denis Caille. Une autre tendance se dégage aussi actuellement : la “festivalisation” des congrès. “Tout en restant dans un cadre professionnel, l’idée est de jouer sur la multiplicité d’expériences. Il faut constamment faire évoluer les concepts, cela nécessite beaucoup d’agilité, de remise en question, de travail avec la communauté, d’anticipation des nouvelles tendances. Et on n’a pas encore trouvé mieux pour améliorer la connaissance que de favoriser les rencontres et le partage”, rappelle Olivier Cassedanne.
Les grandes métropoles ont compris ce qu’elles avaient à tirer des efforts financiers consentis pour s’équiper. Plus d’une trentaine de sites ont été créés ou transformés