Qui va réellement diriger Alphabet-Google ?
Sergey Brin et Larry Page abandonnent tout rôle exécutif, mais gardent le contrôle sur plus de 50 % des droits de vote
“Yeah, ok, why not ? I’ll just give it a try.” (Ok, pourquoi pas ? Je vais essayer) C’est par ces mots que
Sergey Brin a abandonné une carrière de chercheur et déversé toute son énergie dans la société Google, une start-up fondée avec un ami, Larry Page. Une fois la société enregistrée, en 1998, ils développèrent
PageRank, une technique pour classifier les pages du web naissant. Vingt et un ans plus tard, Brin et Page se retirent du géant qui domine le secteur de la recherche en ligne. Alphabet, le nouveau nom de la holding, est la quatrième société au monde en valorisation boursière. Elle vaut 910 milliards de dollars. En dépit de son incroyable succès, ils partent au moment où Google est face à trois questions difficiles...
“Yeah, ok, why not ? I’ll just give it a try.” (Ok, pourquoi pas ? Je vais essayer) C’est par ces mots que Sergey Brin a abandonné une carrière de chercheur et déversé toute son énergie dans la société Google, une start-up fondée avec un ami, Larry Page. Une fois la société enregistrée, en 1998, ils développèrent PageRank, une technique pour classifier les pages du web naissant. Vingt et un ans plus tard, Brin et Page se retirent du géant qui domine le secteur de la recherche en ligne. Alphabet, le nouveau nom de la holding, est la quatrième société au monde en valorisation boursière. Elle vaut 910 milliards de dollars. En dépit de son incroyable succès, ils partent au moment où Google est face à trois questions difficiles : sa stratégie, son influence sur la société, et qui est réellement aux manettes. La Silicon Valley ne manque pas d’exemples de sociétés qui ont grandi par bonds de géant. Mais même comparée à elles, la progression de Google a été exceptionnelle et rapide. Dès le début, son moteur de recherche a profité d’un cercle vertueux. Plus les utilisateurs étaient nombreux, plus le moteur de recherche accumulait de données, plus il devenait efficace et utile. Le modèle, financé par la publicité payante, pour atteindre les utilisateurs dans le monde entier, a servi de planche à billets. Il n’a fallu que 8 ans à Google pour atteindre 10 milliards de ventes par an. Le maximum de pertes cumulées a été de 21 millions de dollars. À comparer aux 15 milliards de dollars incinérés par Uber, qui perd toujours de l’argent.
Alphabet est en ce moment en pleine santé, sous beaucoup d’aspect. Son moteur de recherche est utilisé par des milliards de personnes, qui le considèrent comme l’un des outils les plus utiles dans leur vie. Une étude récente annonçait que l’utilisateur moyen de Google n’y renoncerait pendant un an que contre la somme de 17 530 dollars. Pour Facebook, le prix du renoncement était de 322 dollars. Alphabet continue à générer des bénéfices considérables. Bien des prétendants ont tenté d’imiter l’approche : créer une vaste base d’utilisateurs et profiter des effets de réseau. Une poignée, dont Facebook, ont atteint un succès comparable.
Il reste des incertitudes néanmoins. Premièrement, la stratégie. D’autres géants d’Internet se sont diversifiés. Amazon a débuté dans le e-commerce, mais il est aussi un grand du cloud. En Chine, Tencent s’est éloigné du jeu vidéo en ligne pour proposer une vaste gamme de services. Alphabet n’est pas resté passif : il a racheté YouTube en 2006 et créé Android, son système d’exploitation pour téléphones mobiles en 2007. Mais 85 % de ses revenus proviennent toujours de la publicité sur le moteur de recherche. Son gros pari sur les véhicules à conduite autonome ne produit pas encore de revenus. Avec la maturation du groupe, cette division devrait devenir profitable.
La deuxième question est jusqu’à quel point la régulation pourrait toucher le groupe. Le monopole d’Alphabet dans la recherche en ligne a déclenché des protestations sur son abus de position dominante sur la concurrence. Son colossal trésor de données n’est pas vierge d’atteintes à la vie privée. Et parce qu’il est un canal de distribution d’informations et de médias, son influence sur la politique provoque encore plus de méfiance. Tout ceci augure d’une réglementation plus stricte. Alphabet a déjà payé ou est en procès pour un total de 9 milliards de dollars d’amendes en Europe. En Amérique, des politiques des deux camps sont en faveur de lois plus sévères, et pour certains, d’un démantèlement. Si un jour, Alphabet tombe sous le coup de la réglementation qui s’applique aux fournisseurs d’électricité ou de télécommunications, ses profits chuteront brutalement. La dernière question est le contrôle du groupe. Page et Brin sont connus pour avoir recherché un “contrôle parental” en 2001 en embauchant un CEO en dehors de Google. Les deux fondateurs vont maintenant abandonner tout rôle exécutif et confient les rênes à Sundar Pichai, un pilier du groupe. Mais leurs actions à droit de vote double signifient qu’ils garderont le contrôle sur plus de 50 % des droits de vote de l’actionnariat du groupe. Il n’y a pas beaucoup d’exemples que ce système vieillisse bien. Parmi les géants de la technologie actuelle, deux jusqu’ici ont dû gérer une succession: Microsoft et Apple. Ils ont prospéré, c’est évident, parce que leurs fondateurs ou leur famille n’ont pas gardé le contrôle des droits de vote quand ils se sont retirés. Les fondateurs d’Alphabet Google devraient renoncer à leurs droits privilégiés de vote et vendre graduellement leurs actions. Le groupe est face à des décisions importantes. Mieux vaux laisser à quelqu’un d’autre les mains libres pour les prendre.
Alphabet a racheté YouTube en 2006 et créé Android en 2007. Mais 85 % de ses revenus proviennent toujours de la publicité sur le moteur de recherche.
Microsoft et Apple ont prospéré, c’est évident, parce que leurs fondateurs ou leur famille n’ont pas gardé le contrôle des droits de vote quand ils se sont retirés