‘LE POUVOIR CORROMPT, C’EST CERTAIN’
tombeur d’Harvey Weinstein
Le journaliste d’investigation nous parle de #MeToo et des risques encourus lorsqu’on s’attaque aux puissants.
Je suis attablée pour déjeuner avec Ronan Farrow depuis une demiheure, et nous n’avons toujours pas vu la couleur du menu. Première arrivée à l’Union Club, j’ai atterri sur une table parfaitement discrète du bar à la moquette écossaise, dans ce club privé cosy situé dans une maison bourgeoise au coeur du quartier de Soho à Londres. Mais, bien cachés derrière un imposant pilier, nous nous retrouvons à l’abri des regards du personnel.“On a notre propre salle, en quelque sorte”, plaisante Ronan Farrow, tandis que nous essayons d’attirer l’attention d’un serveur de passage : “Nous sommes peut-être trop protégés”.
Au milieu de la clientèle négligée et légèrement bohème de l’Union Club, le jeune homme de 31 ans a une allure frappante : parfaitement coiffé, élégamment habillé et toujours maquillé après les émissions de télévision du matin. Il a l’aura d’une star hollywoodienne (c’est en fait le fils de l’acteur Mia Farrow et du réalisateur Woody Allen) et ressemble moins à un journaliste d’investigation lauréat du prix Pulitzer qu’à un acteur de téléfilm. Pourtant, ces dernières années, Ronan Farrow s’est taillé une solide réputation : il passe pour l’un des journalistes américains les plus acharnés, poursuivant sans relâche les puissants qui auraient abusé de leur pouvoir.
La première tête à tomber fut celle d’Harvey Weinstein, dans une affaire dont les répercussions se font encore sentir aujourd’hui. Publié en octobre 2017, cinq jours après le scoop de Jodi Kantor et Megan Twohey pour le ‘ New York Times’, l’article de Ronan Farrow paru dans le ‘ New Yorker’ exposait de multiples accusations de viol et d’agression sexuelle contre le producteur, propulsant ainsi le mouvement # MeToo. L’année suivante, les enquêtes de Ronan Farrow pour le magazine ‘New Yorker’ ont contribué à faire tomber Les Moonves, alors président et CEO de CBS, et Eric Schneiderman, ancien procureur général de l’État de New York.
Pendant que nous parlons, mon invité sirote un thé vert au miel. L’affaire Weinstein a longtemps fait figure de Némesis journalistique. Pendant des années, les efforts pour dévoiler les faits avaient échoué : les accusatrices d’Harvey Weinstein, souvent pieds et poings liés par de féroces accords de confidentialité, avaient peur de s’exprimer sur le dossier.
Tout en encourageant assidûment ces femmes à raconter leur histoire, Ronan Farrow s’est laissé gagner par leur anxiété. Alors qu’il approfondissait ses investigations, il a commencé à soupçonner qu’on le suivait. Il découvrirait plus tard que Black Cube, une agence israélienne de renseignement privée, avait été chargée de garder un oeil sur lui. Sommé par un agent d’Hollywood d’acheter une arme pour se protéger, il finira par se rendre dans un club de tir du New Jersey. À un moment donné, l’angoisse l’a même poussé à cacher des enregistrements et des transcriptions de ses interviews clés dans un coffre-fort de Bank of America. Sur le paquet, il a laissé une note : “S’il m’arrivait quelque chose, assurez- vous que cette information soit divulguée”.
Avait-il vraiment peur pour sa vie ? “J’avais assez de recul pour me rendre compte que je n’étais pas au Pakistan, ni en Russie, ni dans un pays où les journalistes meurent tout le temps”, explique Ronan Farrow : “De ce point de vue, j’étais privilégié. Mais oui, c’est effrayant et intimidant. Vous comprenez très vite pourquoi tant de gens sont incapables de continuer dans la même situation.”
Comment le pouvoir corrompt
Pendant que nous parlons, un afflux régulier de membres entre dans le bar, fuyant la rue pluvieuse pour se réfugier près de l’âtre flamboyant. Cette atmosphère agréablement assoupissante confère encore plus de mordant aux histoires de Ronan Farrow. Quand il a commencé à enquêter sur Harvey Weinstein, il travaillait pour NBC. Mais dans son livre ‘ Les faire taire - Mensonges, Espions et Conspirations : Comment Les Prédateurs Sont protégés’ (‘Catch and Kill’, dans sa version anglaise), une reconstitution de son reportage sur l’affaire Weinstein sous forme de thriller, il accuse ses patrons d’avoir étouffé l’affaire. Selon lui, ils craignaient de voir exposé ce qu’il dépeint comme un problème de harcèlement sexuel interne à l’entreprise et des accords passés en secret.
NBC a nié ces accusations et déclaré que l’entreprise avait été “en première ligne pour dénoncer les abus sexuels”, et qu’il serait “illogique et absurde” d’insinuer que cette affaire aurait reçu un traitement particulier. Dans une note de service adressée au personnel, le groupe assurait n’avoir “aucun secret et rien à cacher”.
Cela n’a pas empêché les accusations de Ronan Farrow de susciter des inquiétudes au sein de NBC. Dans un monologue enflammé à l’antenne, Rachel Maddow, l’une des commentatrices vedettes de la chaîne, a qualifié les répercussions de son récit de “très difficiles à supporter” et demandé à NBC d’ouvrir une enquête indépendante pour y apporter une réponse. Quand je lui demande s’il estime que les dirigeants de NBC devraient être sommés de rendre des comptes, sa réponse est dépassionnée : “Ce n’est pas à moi de le dire. Tout ce que je peux dire, c’est que les faits sont là et qu’ils sont incontestables. Et je suis très impressionné par la façon dont les défenseurs des droits des femmes comme mes collègues journalistes se sont rassemblés autour de cette affaire et ont exigé des réponses.” ( Avocat de formation, Ronan Farrow a travaillé pendant des années comme diplomate. Dans ce genre de moments, cela se ressent.)
Les choses ont pris une tournure plus personnelle avec Hillary Clinton. En 2011, alors qu’elle était secrétaire d’État, Hillary Clinton avait nommé Ronan Farrow conseiller spécial pour les questions relatives à la jeunesse mondiale. Ils ont travaillé en tandem“pendant des années”, raconte-t-il. Mais quand son intérêt pour l’affaire Weinstein s’est ébruité, il a senti qu’elle prenait ses distances. Le producteur était l’un de ses donateurs.
Cette prise de conscience a-t-elle été douloureuse ? “Il est remarquable de voir à quelle vitesse les gens vous tournent le dos si vous menacez les centres de pouvoir ou les sources de financement qui les entourent, même ceux qui ont entretenu une longue relation avec vous”, note calmement Ronan Farrow : “En fin de compte, beaucoup de gens fonctionnent de cette façon. Ils se sentent redevables à l’égard de puissants groupes d’intérêts, et si vous vous opposez à ces intérêts, vous devenez très vite radioactif.” Invités à commenter, les porte- parole d’Hillary Clinton n’ont pas répondu à nos sollicitations.
Consciente que nous demeurons dans notre zone d’exclusion, je ne cesse de jeter des regards pleins d’espoir à chaque serveur qui passe. Je décide de rallier Ronan Farrow à ma cause. “On essaie de faire de l’oeil à quelqu’un ?”, demande-t-il en souriant, et en quelques instants, on nous apporte deux menus. Dans son livre, Ronan Farrow confesse avec ironie son désir d’être aimé par tous ceux qu’il rencontre. Cet espoir a dû en prendre un sacré coup. “Oui, ça ne colle pas du tout. [ En tant que journalistes] notre travail consiste à ne pas être apprécié. Il faut être très opiniâtre et très ennuyeux. Je suis droit dans mes bottes quand il s’agit de la vérité et j’espère être inébranlable dans l’exercice de mon métier. Mais en ce qui concerne ma personnalité, ce n’est pas comme si j’aimais être détesté.”
Pour Ronan Farrow, cependant, ces affaires concernent moins les individus que les structures du pouvoir. “Le cliché est vrai : le pouvoir corrompt, c’est certain”, dit-il. “Ces dernières
années, le journalisme d’investigation a avant tout révélé à quel point les systèmes soutenant les structures de pouvoir sont enracinés profond et corrompus, et à quel point il est difficile de les percer à jour. Mais ces affaires montrent aussi qu’il est possible de le faire, parce que les sources font preuve du courage qu’on a vu et les lanceurs d’alerte continuent à se manifester”.
Ronan Farrow et #MeToo
Le serveur revient, et après un rapide tour d’horizon des bons petits plats réconfortants au menu, je commande les raviolis à la citrouille et à la ricotta, tandis que Ronan Farrow choisit un bol de soupe de céleri à la crème. Pendant son enquête sur Harvey Weinstein, il vivait surtout de restauration rapide. “Tel que vous me voyez, je suis dans une sérieuse phase de diète” dit-il : “donc malheureusement, vous ne me verrez pas engloutir une boîte entière de poulet frit KFC.”
Ronan Farrow affirme clairement son statut de journaliste, et non de militant. Mais, en raison de la nature de son travail, il demeure associé de façon indélébile au mouvement #MeToo : “Quand je travaillais sur l’enquête, on m’a souvent reproché d’être trop impliqué personnellement, on m’a souvent traité d’hystérique, ou d’émotif – des termes généralement réservés aux femmes dans notre société, et qui visaient d’abord mes sources”, dit-il.
“C’est presque comme si je me trouvais aux abords des problématiques de misogynie et que j’en ressentais les effets résiduels. Je ne peux pas prétendre comprendre ce que c’est que d’être une femme dans l’une ou l’autre de nos cultures et subir tout cela de plein fouet, mais cette expérience m’a probablement apporté un certain éclairage en tant que témoin extérieur.” Mais Ronan Farrow avait aussi été facilement accepté dans les cercles de NBC qu’il qualifie de “old boys’ club” [réseaux informels privés exclusivement masculins, socialement homogènes et réputés pour leur misogynie, ndlt]. Dans ‘Les faire taire’, il affirme avoir assisté à une réunion où le président de la chaîne MSNBC, Phil Griffin, l’homme qui l’a embauché à l’origine, a brandi un imprimé représentant l’entrejambe d’une journaliste en gros plan. (Un porte-parole de MSNBC a refusé de commenter.)
“Quand je n’acquiesce pas à cet état d’esprit ils deviennent très froids et tout à coup, je suis exclu”, explique-t-il : “Je pense qu’il y a une certaine perplexité, du type ‘Où est-ce qu’on classe ce mec ? Peut-être qu’il n’est pas l’un des nôtres’. Pour moi, c’est une distinction honorifique.”
Le serveur arrive avec notre repas. La soupe de mon invité est beige, menaçante, et assez épaisse pour y planter une cuillère debout. Mes raviolis, quant à eux, affichent une impressionnante fermeté : un al dente de puriste. Un passage du livre de Ronan Farrow relate le moment extraordinaire où il reçoit un appel d’Harvey Weinstein. “Vous avez été incapable de sauver quelqu’un que vous aimez”, lance le producteur dans un élan mélodramatique, “et maintenant, vous pensez pouvoir sauver tout le monde”. Une référence à la soeur de Ronan Farrow, Dylan, qui accuse son père, Woody Allen, de l’avoir agressée sexuellement à l’âge de sept ans.
“Dans chaque affaire sur laquelle je travaille, on utilise tout et n’importe quoi comme arme”, confie Ronan Farrow à propos de l’appel téléphonique. “Et évidemment, Harvey Weinstein vise aussi bas que possible, en dessous de la ceinture. Il a tenté de déterrer tout ce qu’il pouvait pour me déstabiliser dans ces moments-là.”
Le journaliste n’est plus en contact avec Woody Allen (pourtant, contre les rumeurs qui le présentent comme le fils de Frank Sinatra, Ronan Farrow a fermement maintenu que le cinéaste était “légalement, éthiquement et personnellement” son père). Dans un article de 2016 paru dans le ‘Hollywood Reporter’, Ronan Farrow exhortait les journalistes à poser à Woody Allen les questions qui fâchent, tout en s’abstenant de suggérer aux acteurs de boycotter ses films. C’est la lecture de cet article qui a convaincu Rose McGowan, l’une des accusatrices d’Harvey Weinstein, de parler à Ronan Farrow.
Bourreau de travail
Son histoire personnelle a-t-elle influencé ses enquêtes ? “En ce qui concerne les expériences de ma soeur, il n’y avait aucun lien factuel”, dit-il, “mais cela m’a permis de comprendre un peu à quoi mes sources étaient confrontées, parce que j’avais vu une personne que j’aimais se mesurer elle-même à certains de ces obstacles et systèmes. J’essaie de faire la part des choses, et je pense qu’il est possible de maintenir une indépendance journalistique et une posture impartiale, tout en étant incroyablement passionné par la question dont on traite. Les meilleurs journalistes, ceux que j’admire vraiment et dont je m’inspire, présentent souvent cette combinaison de caractéristiques.” En fin de compte, dit-il, ses motivations sont d’ordre professionnel : “Les journalistes ne s’arrêtent jamais de travailler.”
Il goûte une rare cuillère de soupe et ignore poliment le fait que je scie mes raviolis au couteau. Tout en livrant des révélations au magazine ‘New Yorker’ et en écrivant ‘Catch and Kill’, Ronan Farrow apportait aussi la touche finale à sa thèse de doctorat à Oxford : 81 461 mots sur le thème “Représentation politique et réalité stratégique dans les guerres par procuration des États-Unis”. “Mes professeurs ont été très compréhensifs, Dieu merci”, soupiret: “Au fil des ans, ils m’ont demandé pourquoi je passais tous les jours à la télévision américaine, ou pourquoi je gagnais un prix Pulitzer.”
Les professeurs s’étonnaient à juste titre. Mais c’est le rythme de croisière de Ronan Farrow. Il a obtenu son premier diplôme (une licence de philosophie du Bard College, dans le nord de l’État de New York) à 15 ans, après avoir intégré l’université à l’âge de 11 ans, “comme un gros nerd”. Il s’est ensuite inscrit à l’école de droit deYale ; il recevra plus tard une bourse Rhodes. “À vous de juger de l’inadaptation sociale qui en résulte, mais je me suis bien amusé”, dit-il : “Et j’ai gardé de très bons amis de chacun de ces épisodes de ma vie scolaire.”
Diplomate épris de bien commun
Parallèlement, il parcourait le monde, d’abord en mission humanitaire avec sa mère, puis en tant que porte-parole de la jeunesse pour l’Unicef : “Je pense que la principale chose dont j’ai hérité de ma famille, c’est une réelle considération pour l’esprit de bien commun, par ma mère”, confie-t-il, “et j’espère que l’expérience de vie de mes frères et soeurs m’a apporté de la compassion et un certain recul”. (Mia Farrow a eu 14 enfants, dont 10 ont été adoptés.) “J’étais très conscient de la chance que j’avais et du fait que le destin m’avait offert des conditions que tous les membres de ma famille ne partageaient pas. Dès mon plus jeune âge, on m’a inculqué l’idée que le but de ce genre de privilège, c’est d’essayer de le rendre à la société d’une façon ou d’une autre et de vous rendre aussi utile que possible. Je ne suis pas toujours à la hauteur, mais une petite voix me pousse constamment dans cette direction.”
Son diplôme de l’école de droit deYale en poche, Ronan Farrow a rejoint le ministère des Affaires étrangères des États-Unis, où il a travaillé en étroite collaboration avec feu Richard Holbrooke, diplomate américain alors conseiller spécial sur le Pakistan et l’Afghanistan. Personnage explosif, surtout connu pour son rôle dans l’élaboration des accords de paix de Dayton et partisan de l’interventionnisme libéral musclé, Richard Holbrooke a joué un rôle de figure paternelle pour Ronan Farrow, qui avait effectué un stage à ses côtés à l’adolescence. “Je pense qu’il incarne la grandeur de la tradition diplomatique américaine, et on avait le sentiment qu’il aurait défendu n’importe lequel de ses protégés au péril de sa vie”, explique Ronan Farrow : “Mais en même temps, il était incroyablement difficile à vivre et poussait les gens à se détourner de lui. Il m’arrachait les mémos de la main si fort qu’ils se déchiraient en deux.”
Ronan Farrow peut-il maintenant s’imaginer revenir à la politique ?“L’une des choses que j’admire chez Richard Holbrooke, c’est qu’il est retourné au gouvernement à maintes reprises, et il croyait dans les structures de gouvernance américaines”, répond-il : “Je ne sais pas si c’est pour moi sur le long terme. Je ne refuserais pas la bonne opportunité de revenir si elle se présente, mais ce n’est pas quelque chose que je recherche activement non plus.” Mais pour l’instant, Ronan Farrow doit déjà retourner à New York pour promouvoir un podcast inspiré de ‘Les faire taire’, et pour travailler sur une série d’enquêtes documentaires pour HBO. Il a aussi un mariage en perspective : dans un geste d’une efficacité redoutable, le journaliste a glissé une note dans une des premières ébauches de son livre, dans laquelle il demandait en mariage le compagnon qui l’accompagne depuis huit ans, Jon Lovett, ancien auteur des discours de Barack Obama. Soudain, il est debout. Sa soupe est presque intacte.“Je travaille un peu tout le temps en ce moment. C’est un déséquilibre que j’aurai peut-être l’occasion de corriger à un moment donné”, déclare- t- il en me serrant la main fermement et en me fixant d’un regard perçant : “Mais pour l’instant, c’est un honneur.”
The Union
50 Greek Street, Soho, Londres, W1D 4EQ Soupe de céleri à la crème 8,75 £ Raviolis citrouille et ricotta 16,50 £ Thé vert 3 £
Total (service compris) 31,78 £
“Il est remarquable de voir à quelle vitesse les gens vous tournent le dos si vous menacez les centres de pouvoir ou les sources de financement qui les entourent”