MISSION IMPOSSIBLE
Ses explications et ses justifications ne devraient pas redorer son image
Au début de sa conférence de presse à Beyrouth le 8 janvier, Carlos Ghosn a évoqué l’humiliation ressentie en détention au Japon de devoir lire les lettres de ses proches “through a looking glass” (à travers un miroir). L’ancien PDG multilingue de Renault et Nissan s’exprime avec aisance en anglais mais il est parfois imprécis dans cette langue. Cette référence involontaire à ‘Alice de l’autre côté du miroir’, le second roman de Lewis Carroll, dans lequel rien n’est ce qu’il semble être, est étonnamment pertinente.
J’ai interviewé M. Ghosn, il y a plus de dix ans, au faîte de sa gloire. J’avais admiré sa performance : calme, maîtrisé, sûr de lui. Il semblait avoir suivi les conseils de la Reine Rouge à l’héroïne Alice : “Dis toujours la vérité. Réfléchis avant de parler. Et note tes mots après.”
M. Ghosn a décrit comment son arrestation en 2018 au Japon, où il est accusé de malversations financières, l’a “arraché brutalement au monde tel que je le connaissais”. Il se retrouve enfin entre amis au Liban, qu’il a rejoints par un train à grande vitesse, puis à l’intérieur d’une grande caisse pour instruments de musique, puis en jets privés. Mais nous sommes très loin de ce qu’était son monde avant son arrestation.
M. Ghosn se trouve maintenant dans des limbes juridiques, depuis lesquels il a pu organiser ce qui restera dans les annales comme la plus extraordinaire conférence de presse d’un dirigeant dans l’histoire récente.
J’ai interviewé M. Ghosn, il y a plus de dix ans, au faîte de sa gloire Le public de la conférence Women’s Forum l’applaudissait pour ses opinions progressistes sur la méritocratie et l’égalité entre genres.
J’avais admiré sa performance : calme, maîtrisé, sûr de lui. Il semblait avoir suivi les conseils de la Reine Rouge à l’héroïne Alice : “Dis toujours la vérité. Réfléchis avant de parler. Et note tes mots après.”
Même les PDG très sûrs d’eux se conforment à une stratégie de communication que leur proposent en général des professionnels des relations publiques, toujours prêts à remettre les journalistes à leur place. Quand les CEO sont limogés, ou tombent sous le coup d’une disgrâce, beaucoup font profil bas. Ils travaillent en tant que consultants, ou dans un fonds de private equity, ou prennent leur retraite, tout simplement, pour profiter de leurs bonus. Sachant cela, la performance de Carlos Ghosn le 8 janvier était inhabituelle. Elle est un révélateur de sa personnalité, celle qui a fait son succès au Japon avant de le transformer plus tard en cible.
Il a prouvé que son estime de soi qui est en teflon restait intact, en dépit des maltraitances supposément infligées par les autorités japonaises. Dans l’exposé complet et épuisant de sa défense durant une heure, il a cité la baisse du cours des actions Renault et Nissan depuis son départ comme la preuve de son importance pour les deux groupes, et traité avec dédain les tentatives de ses successeurs de diriger l’alliance Renault-NissanMitsubishi par le consensus plutôt que par l’autorité. Quant à l’échec des négociations entre Renault et Fiat Chrysler pour un éventuel partenariat, stratégie qu’il poursuivait en 2017, il a semblé incrédule : “C’est incroyable !… Comment peut-on rater ça ?”
M. Ghosn a été très clair sur le fait qu’il allait utiliser cette confiance en lui pour s’innocenter et rétaboir sa réputation. “Je suis habitué aux missions impossibles” a-t-il répondu à un journaliste qui l’interrogeait sur les probabilités qu’il puisse quitter sa cage dorée au Liban, alors qu’il est maintenant recherché comme fugitif par la justice du Japon.
Il a laissé entendre qu’il souffrait tout autant du manque de reconnaissance pour sa contribution à l’économie japonaise que des coups portés à sa réputation : “Pourquoi suis-je payé ainsi en retour ? Qu’ai-je fait ? Pourquoi suisje traité comme un terroriste ?” L’attitude belliqueuse de M. Ghosn le rend difficilement sympathique, même si on le plaint des épreuves endurées. Un côté plus humain a percé à certains moments de la conférence de presse : “C’était comme si j’étais mort” dit-il de sa période de détention, et sa fuite est maintenant “comme un retour à la vie”. Il a eu des éclairs de regrets authentiques. L’ancien CEO dit qu’il aurait dû accepter en 2009 la proposition de diriger le groupe américain General Motors, offre qu’il a déclinée, selon ses mots, par loyauté envers Renault et Nissan. Il a souligné que la CEO de GM, Mary Barra, reçoit un salaire à huit chiffres que les médias ne critiquent pas, alors qu’elle a “un job beaucoup plus facile” que ne l’était le sien. Cependant, il a fait preuve durant sa conférence d’un orgueil incommensurable et dangereux : de son utilisation de la troisième personne du singulier pour parler de lui, comme M. Trump, à la justification de sa propre valeur en citant les plus de vingt livres de management et les innombrables études de cas qui lui sont consacrés.
En tant que journaliste, je dois admettre que j’adore la franchise de M. Ghosn. Mais aucun ancien CEO n’a jamais publiquement brûlé ses vaisseaux derrière lui comme il l’a fait, jusqu’à sa comparaison entre le choc d’être arrêté par la police et le bombardement surprise de la flotte américaine à Pearl Harbor par les Japonais en 1941.
Sa décision de fuir les cruautés particulières du système judiciaire japonais procède d’une logique arrogante que je trouve impossible d’excuser. Il continue à croire qu’il possède le pouvoir, les compétences et les preuves nécessaires pour rebâtir sa réputation. Cependant, les choix que M. Ghosn a faits, et la façon dont il les justifie, font ressembler cette mission à la recherche d’un pays des merveilles inaccessible.
Dans ‘Alice de l’autre côté du miroir’, la Reine Rouge dit à Alice : “Il est trop tard pour vous corriger. Quand vous avez dit une fois une chose, c’est fait, et vous devez en subir les conséquences.”
Aucun ancien CEO n’a jamais publiquement brûlé ses vaisseaux derrière lui comme il l’a fait, jusqu’à sa comparaison entre le choc d’être arrêté par la police et le bombardement surprise de la flotte américaine à Pearl Harbor par les Japonais en 1941.