Le big-bang du ‘Juridique’
La transformation du conseil, la disruption des legaltechs, l’ubérisation des services
On assiste à une progression de la place du droit dans la vie des affaires : contrats, médiation, fusions, rachats, compliance, RSE… souvent avec une dimension internationale. Cette tendance est accompagnée de deux évolutions majeures, quasi disruptives pour les avocats. D’une part, les cartes se redistribuent : désormais les prestations de haut niveau sont souvent “internalisées” dans l’entreprise et traitées par les directeurs juridiques, anciens avocats, tant le risque juridique est devenu stratégique.
D’autre part, les prestations à faible valeur ajoutée sont raflées par des legaltechs automatisant les prestations qui hier faisaient une bonne part du chiffre d’affaires des petits cabinets. La création de valeur est singulièrement chamboulée. Dans un contexte d’évolution puissante des effectifs – les avocats sont passés en 20 ans de 30 000 à 70 000 – la profession est donc confrontée à des défis majeurs : investir de nouveaux territoires économiques en devenant mandataires dans le domaine de l’art ou du sport, développer de nouvelles pratiques comme la médiation...
De véritables bulletins de victoire. Aujourd’hui, pas une seule fusion d’envergure, cession ou acquisition d’un grand groupe ne se conclut sans qu’un communiqué détaille la composition des cabinets d’avocats, leurs associés et collaborateurs responsables de ces mouvements. Responsables ? Eh oui, les discrètes et anonymes “équipes support” d’hier sont devenues des stratèges déterminants pour les moindres palpitations de la microéconomie. Signal fort de la place prise par les experts du droit dans la vie des sociétés. RGPD, compliances, fiscalité, RSE, concurrence, contrats internationaux, normes, brevets, droit de la propriété… Ce phénomène qui accuse toutefois un certain retard par rapport aux pays anglo-saxons s’accélère actuellement. En effet, la maturité juridique est beaucoup plus développée dans les pays anglo-saxons type États-Unis et Royaume-Uni, mais aussi dans les pays nordiques, où le droit tient une place plus importante, où il est vraiment très imbriqué dans l’économie et le business.
Le risque juridique devient stratégique
Une bonne partie du poids du droit relève désormais du monde de l’entreprise (un marché en croissance) drainant une bonne partie de ses meilleurs praticiens. Y compris à l’intérieur même de ces entreprises pour l’animation de leurs services juridiques. Les dirigeants prenant depuis peu conscience que le risque juridique devenait stratégique, ont intégré dans leurs équipes les talents et compétences indispensables pour y faire face. Conséquence : “Près de la moitié d’une promotion d’avocats va dans l’entreprise” constate Laurent Martinet, associé du cabinet Jones Day.
Cette tendance a provoqué un véritable séisme du côté des cabinets puisque les dossiers “classiques”, au jour le jour, sont dorénavant traités en interne. “Les services juridiques des entreprises sont devenus puissants à l’intérieur même des entreprises, constate Paul Lignières, managing partner du cabinet anglo-saxon Linklaters, à Paris. Les prestations demandées par nos clients sont donc d’un niveau beaucoup plus élevé, et réclament davantage de savoirs chez nos collaborateurs.” Conséquence, à la place du seul cabinet accompagnant l’activité du groupe – parfois avec la complicité active d’acheteurs traquant les meilleurs coûts –, les directeurs juridiques “saucissonnent” leurs prestations afin d’avoir le meilleur expert en droit de la concurrence, droit social, cybersécurité ou contentieux, en fonction des besoins précis leur dossier. Avec des exigences en expertise quelque peu réévaluées. Ce qui mécaniquement fait monter en gamme les prestations des cabinets, dispensées par des “pointures” ayant un véritable rôle de conseil, tutoyant les choix stratégiques. “Nos clients nous demandent beaucoup plus d’expertises, plus de savoirs et davantage d’anticipation qu’il y a quelques années. L’avocat qui veut créer de la valeur pour son client, et donc être payé par rapport à la valeur qu’il crée, doit faire des investissements beaucoup plus considérables. Simultanément, le niveau des collaborateurs que l’on recrute s’est considérablement élevé” détaille Paul Lignières.
Le conseil prend le pas sur le judiciaire
Tout a donc bien changé depuis quelques années, comme le constatait il y a peu dans nos colonnes Bernard Cazeneuve, associé chez August Debouzy : “Dans les années soixante-dix, l’avocat était cantonné dans des missions presque exclusivement judiciaires. Ses missions de conseil juridique étaient résiduelles. C’est à partir de 1991 que les fonctions de conseil juridique montent en puissance. Par ailleurs, au cours des 40 dernières années, on a vu de nouveaux droits émerger, une nouvelle conception du droit social s’affirmer, un droit de la concurrence qui n’existait pas monter en puissance, un droit de l’environnement devenir essentiel pour la protection de la planète…” Pourtant, depuis une vingtaine d’années, nombre de rapports, thèses et autres articles dénoncent le climat d’insécurité juridique français : inintelligibilité, frénésie normative, instabilité et imprévisibilité des solutions. En 2006, l’OCDE, chiffrait justement à 3-4 points de PIB le coût de l’insécurité juridique ! Pour la vie des affaires, au niveau macroéconomique, le droit est un moteur de croissance. Comme le dit joliment le professeur de droit Yves Guyon : “Le droit intervient d’abord pour rétablir un minimum d’ordre, d’honnêteté et de sécurité dans les relations entre les professionnels du commerce et de l’industrie”. Et ce dans un contexte de plus en plus mondialisé. Ainsi, la globalisation financière oblige à repenser la réglementation des activités financières, non plus sur une base nationale ni même régionale, mais mondiale.
Les legaltechs bousculent la profession
Ce n’est pas la seule évolution (révolution) qui bouscule ce métier des professionnels du droit. De nouveaux acteurs utilisant les high-tech – intelligence artificielle, robots, algorithmes – pour leurs offres disruptives réinventent les pratiques traditionnelles grâce à de nouveaux modèles économiques. Les “legaltechs” fournissent la plupart des documents juridiques standards – statuts, contrats, injonction à payer – livrés en ligne pour des coûts singulièrement laminés. Si demain, robots, plateformes et algorithmes effectuent les recherches, documentations, tâches et dossiers élaborés, ils risquent de couper l’herbe sous le pied des débutants. En effet, le développement de l’IA provoque le spectaculaire développement des sources ouvertes. Il devient possible d’accéder directement à l’information sans avoir à consulter les “sachant”. L’élaboration de contrats ou de documents simples peut être réalisée par des robots, sans recours à des collaborateurs avocats.
Dans le même temps, l’utilisation d’algorithmes pour analyser la jurisprudence permet dorénavant d’apprécier l’aboutissement d’un contentieux. Cette justice prédictive pourrait devenir un auxiliaire de l’avocat et/ou en remplacer d’autres.
Les services se transforment en simples ‘commodities’
S’ajoute à ce contexte le tsunami numérique des legaltechs dans les services juridiques – ALF, Captain Contrat, Legalib, Doctrine, Legalstart, Oxygen.plus, conseil juridique.net, etc. – qui interfacent la relation entre le client et l’avocat. Ces structures, qui ont levé plus de 30 millions d’euros l’an dernier, offrent des services juridiques à moindre coût en faisant naître la crainte d’une ubérisation de la profession d’avocat. Un récent rapport publié par Sciences Po laisse imaginer l’évolution probable de quelques prestations d’avocats : “L’utilisation de ces techniques par des sociétés commerciales pourrait bouleverser le marché des services juridiques, et ce bien plus profondément que ne le font les actuelles startup juridiques”.
Les algorithmes fracassent les habitudes, obligent à de brutales remises en cause des modèles économiques dans une profession par nature plus volontiers portée vers les traditions et le conservatisme. “Cette ubérisation va concerner les catégories d’avocats qui s’occupent des particuliers et des PME. Tout ce tissu d’avocats réalisant des actes assez répétitifs, notamment des créations de société, des déclarations de liquidation, etc. Ceux-là vont subir une baisse de chiffre d’affaires, sauf à ce qu’ils créent eux-mêmes des plateformes pour gagner leur vie” prévoit Benoît Marcilhacy, managing partner de King & Spalding. D’où une segmentation assez binaire du marché juridique pour le business. En forme de sablier. Conseils à forte valeur ajoutée grâce à un haut niveau de compétences pour les grands cabinets, tandis que tout ce qui relève des commodities – à faible valeur – pourrait être automatisé, industrialisé à faible coût. Cette masse de documents longs, techniques et répétitifs est une proie de choix pour un outil de datamining.
Les perspectives restent anxiogènes
Ces perspectives quelque peu anxiogènes participent sans doute aux troubles manifestés lors du conflit sur le futur régime de retraite des avocats. Pour cette profession non régulée à l’entrée, la démographie est florissante, ce qui est une bonne nouvelle pour sa caisse de retraite avec quatre avocats actifs pour un retraité. En 1995, on comptait moins de 30 000 avocats en France, en 2019, ils étaient plus de 70 000, dont près de 29 000 à Paris. Or 30 % d’entre eux, ne pouvant vivre de leur talent, abandonnent la robe après 10 ans d’exercice de la profession, “une hémorragie unique chez les professionnels du droit”, précise le rapport Haéri.
Les nouveaux marchés et nouveaux métiers sont là
Afin d’échapper à cette paupérisation programmée, de nouveaux territoires économiques sont convoités. Maître Feral-Schul, présidente du Conseil national du barreau, propose une solution : “il faut ouvrir la profession afin que l’avocat français ait le même périmètre d’action que l’avocat allemand, espagnol ou anglais, en investissant ces nouveaux métiers du droit : mandataire immobilier, mandataire sportif, mandataire artistique. Il y a aussi tout le champ de la médiation. Sinon, dans la logique d’aujourd’hui, oui, il y a trop d’avocats, car on voit bien que tout se referme avec la paupérisation en train de se mettre en place et les difficultés des jeunes avocats à trouver des débouchés.”
Opinion largement partagée par Maître Marie-Aimée Peyron, du cabinet Squire Patton Boggs, exbâtonnier élu du barreau de Paris “Contrairement à ce qu’on pourrait penser, il n’y a pas assez d’avocats. La France est sous-équipée par rapport à tous les pays européens, avec 84 avocats pour 100 000 habitants, alors que la moyenne en Europe est de 174 avocats pour 100 000 habitants. Il nous faut absolument développer les marchés du droit. Il faut donc d’abord être davantage présents sur tous ces nouveaux marchés. Il appartient aux cabinets d’avocats d’être beaucoup plus entrepreneurs, plus dynamiques, plus ouverts à tous ces nouveaux marchés, à l’inter-professionnalité qui n’est pas suffisamment utilisée aujourd’hui. Des notaires créent des cabinets d’avocats. Je veux des avocats qui créent des offices notariaux et des structures interprofessionnelles avec des notaires. C’est l’intérêt du public. Certains cabinets d’avocats sont spécialistes en droit de l’art, pourquoi ne pas travailler avec des commissairespriseurs et des experts ?”
Les dirigeants prenant depuis peu conscience que le risque juridique devenait stratégique, ont intégré dans leurs équipes les talents et compétences indispensables pour y faire face. Conséquence : “Près de la moitié d’une promotion d’avocats va dans l’entreprise”
“Cette ubérisation va concerner les catégories d’avocats qui s’occupent des particuliers et des PME. (…) Ceux-là vont subir une baisse de chiffre d’affaires, sauf à ce qu’ils créent eux-mêmes des plateformes pour gagner leur vie.”