LES NOUVEAUX SYNDICATS DE LA GIG ECONOMY
En Grande-Bretagne, agents d’entretien, coursiers et vigiles se joignent à de nouveaux collectifs pour contester leurs conditions de travail
Loretta Younsi travaillait depuis 12 ans comme femme de ménage à l’hôpital Saint Mary, dans le centre de Londres, lorsque pour la première fois, elle a adhéré à un mouvement syndical et organisé sa première grève. En octobre 2019, et durant neuf jours, elle et ses collègues, tous employés de l’entreprise soustraitante Sodexo, ont fait le piquet de grève à l’entrée de l’hôpital avec des banderoles sur lesquelles était écrit : “Il ne faut pas nous confondre avec la saleté qu’on nettoie.” Ils ont battu le tambour et crié dans un mégaphone pour dénoncer leurs bas salaires, faisant ainsi de cette manifestation une sorte de fête joyeuse avec repas et musique. Ils ont ensuite envahi une réunion de direction pour bien faire entendre leurs revendications. “On a frappé et frappé… Personne ne faisait attention à nous” ditelle. “Mais si on fait suffisamment de bruit, ils vont finir par nous entendre.”
Les agents d’entretien de l’hôpital Saint Mary font partie de United Voices of the World (Les voix mondiales unies), un nouveau syndicat britannique qui rassemble essentiellement des travailleurs précaires, souvent immigrés, et qui sont au coeur d’un mouvement qui change radicalement l’organisation du travail. C’était une manifestation typique de United Voices of the World (UVW) : joyeuse, bruyante, offensive et intransigeante, menée par des employés sur la pente raide des emplois précaires et mal payés. Après l’action de Mme Younsi et ses collègues, l’hôpital de l’Impérial College, qui gère l’hôpital Saint Mary, a présenté ses plans pour augmenter le salaire minimum, qui est de 8,21 livres, au niveau du salaire de subsistance londonien qui atteint maintenant de 10,75 livres par heure. La direction a également suspendu le renouvellement des contrats d’externalisation de services. Les manifestants attendent désormais la réponse sur leur principale revendication : qu’ils deviennent des employés de la NHS, le service public de santé britannique. S’ils n’obtiennent pas gain de cause sur ce point, ils se remettront en grève.
Ces nouveaux venus dans l’univers syndical révèlent différentes tendances lourdes dans les économies modernes, comme celle du Royaume-Uni. Alors que l’ubérisation et le travail précaire deviennent monnaie courante, surtout parmi les populations immigrées et les jeunes travailleurs, de nouveaux collectifs se forment pour obtenir gain de cause dans des lieux où la protection sociale est faible, et ce faisant, ils laissent les organisations syndicales historiques un peu à la traîne.
Un potentiel de croissance énorme
Depuis sa fondation en 2014, UVW a créé une section dans une vingtaine de lieux de travail, il a réussi à obtenir des contrats durables et non plus de soustraitance, des hausses de salaire, des congés maladie dans des organisations comme le groupe de presse Daily Mail, la London School of Economics et le Royal Borough of Kensington and Chelsea, équivalent d’une mairie d’arrondissement à Londres. Le syndicat compte maintenant plus de 3 000 membres et dit attirer plus de 200 nouveaux membres chaque mois. Son grand frère, le syndicat des travailleurs indépendants de Grande-Bretagne (IWGB) regroupe 4 800 membres.
Il vient de défier Uber devant les tribunaux afin de redéfinir le statut des chauffeurs, qu’Uber considéraient comme des “partenaires“, des travailleurs indépendants, et non des salariés. Le syndicat a obtenu gain de cause des juges, ainsi que des hausses de salaire et la reconnaissance de leur syndicat de coursiers. Jason Mayor-Lee, le secrétaire général d’IWGB, pense que le potentiel de croissance pour ce genre de syndicats est énorme. “Les gens sont vraiment en demande d’une représentation et d’une amélioration de leurs conditions de travail” dit-il. L’énergie que dégagent ces petits syndicats combatifs fait suite à des décennies de déclin de l’action syndicale des grandes organisations historiques, même si celles-ci ont repris davantage d’influence au sein du parti travailliste ces derniers temps. En 2018, 23,4 % des employés au Royaume-Uni étaient membres d’un syndicat, ce qui représente la moitié du chiffre de 1979, où ce chiffre était à son apogée. Pendant ce temps, la croissance des contrats précaires de l’économie “ubérisée” a transformé le monde du travail. Le Trade Union Congress, fédération des syndicats britanniques, estime qu’un travailleur britannique sur neuf – soit 3,8 millions de personnes – est maintenant en situation d’emploi précaire, avec des contrats de zéro heure, des contrats d’intérim, ou un statut d’auto-entrepreneur, avec des rémunérations basses. Même si ces nouveaux arrivants parmi les syndicats ont connu de francs succès, ils doivent désormais faire face aux entreprises spécialistes de la sous-traitance, et ceux de l’économie à la tâche, comme Uber et Deliveroo, qui cherchent à perturber la création de syndicats et leur nient le droit au statut d’employés contractuels. Ils ont aussi affaire aux syndicats traditionnels qui se méfient de leurs façons de faire. Ces deux facteurs pourraient ralentir leur croissance. Michael Dooley, en charge du recrutement de nouveaux adhérents à la GMB, une centrale syndicale vieille de plus de 130 ans avec 630 000 adhérents, dit que son syndicat se consacre désormais au recrutement de nouveaux adhérents à l’hôpital Saint Mary. Il pense que l’UVW a frappé rapidement malgré les risques importants : perte de jours de salaire et risque de démoralisation due à une campagne qui échoue. “D’abord, tu mets en place une armée, ensuite tu la mènes” dit-il. “Nous n’allions pas envoyer les gens faire une action d’envergure avant d’avoir la masse suffisante pour faire une action coup de poing, rapide et tranchante”.
Le précariat, un terme popularisé par l’économiste Guy Standing, est une catégorie de personnes qui tirent peu ou pas d’avantages personnels du travail, ont tendance à exécuter des contrats courts et sont mal payées. Elles sont à la fois toujours disponibles et n’ont jamais vraiment la garantie d’un travail.
Elles ont aussi moins tendance à s’unir et s’organiser. Les travailleurs à revenus moyens, qui ont des contrats permanents à temps plein, forment les gros bataillons des syndicats au Royaume-Uni. 77 % de leurs membres ont plus de 35 ans. Partout, dans les pays de l’OCDE, l’adhésion aux syndicats a baissé, passant de près de 30 % en 1985 à 16 % aujourd’hui, et les personnes dans des emplois “non traditionnels”, y compris ceux en intérim ou en CDD, ont deux fois moins de probabilités de devenir membre d’un syndicat que les autres travailleurs.
Les plus grandes organisations syndicales du Royaume-Uni essaient d’apporter des réponses à ce monde qui change. L’année dernière, GMB a obtenu des congés payés, de meilleures grilles salariales et une représentation pour les coursiers qui travaillent pour la société de livraison Hermes. Déjà, en 2008, le syndicat Unison avait obtenu le salaire de subsistance londonien pour les agents d’entretien de l’école SOAS, qui fait partie de l’université de Londres. Les deux syndicats représentent les travailleurs précaires à l’hôpital Saint Mary, aux côtés de l’UVW. Cependant, Madame Younsi pense que les grands syndicats ne font pas grand-chose pour les
De nouveaux collectifs se forment pour obtenir gain de cause dans des lieux où la protection sociale est faible, et ce faisant, ils laissent les organisations syndicales historiques un peu à la traîne.
agents d’entretien, même s’ils en sont membres. “Ils n’organisent jamais de réunions” dit-elle. “Ils se content de prendre l’argent des gens et de disparaître.”
M. Dooley affirme que c’est “tout simplement faux”, que la GMB fait un travail de l’ombre en mettant en place une base d’adhérents assez solide pour gagner des campagnes et des luttes. Mais la déception de Madame Younsi est partagée par de nombreux militants. Petros Elia, cofondateur d’UVW, affirme qu’il a créé ce nouveau syndicat car les autres ne changeaient pas leur approche pour les travailleurs n’appartenant pas aux secteurs traditionnels qu’ils couvraient. Des travailleurs comme Mme Younsi doivent faire face à d’immenses défis s’ils veulent se syndiquer. Ils travaillent souvent sur différents sites en horaires décalés, avec une notification sur une application mobile pour tout contrat avec l’employeur. Les contrats précaires font qu’ils sont très faciles à remplacer. Beaucoup de travailleurs immigrés parlent mal l’anglais et ont souvent plusieurs emplois dans la même journée.
L’UVW et l’IWGB adaptent dorénavant leurs actions et leurs tactiques à cette main-d’oeuvre précaire. Ils tiennent des stands de petit-déjeuner où les agents d’entretien peuvent boire un café et rencontrer les collègues quand ils terminent le travail à 7 heures du matin. Les réunions abordent non seulement les affaires du syndicat mais proposent aussi des cours de langue, une garderie pour les enfants, de la musique, de la nourriture, des jeux et des conseils juridiques. Les grèves sont généralement hautes en couleur et bruyantes, avec en bandeson de la musique latino ainsi que des fumigènes rouges. Les prises de parole, les discours, les ateliers et les activités en général sont tenus en anglais et en espagnol, et les participants sont encouragés à devenir actifs et prendre en main des campagnes rapidement.
Ils ont aussi une approche sans compromis pour leurs revendications. Les deux syndicats n’hésitent pas à rapidement appeler à la grève, souvent avec de courts arrêts de travail impliquant quelques centaines d’employés, le tout en parallèle à des manifestations qui ont pour but de générer un buzz médiatique et mettre une pression publique sur l’employeur. IWGB utilise aussi les procès au tribunal comme outil de lutte. En 2016, ils ont réussi à forcer Uber à revoir le statut de ses chauffeurs, qu’Uber considéraient comme travailleurs indépendants.
“Nous disons aux travailleurs qu’ils doivent agir, agir sérieusement, agir durablement, jusqu’à ce qu’ils gagnent” dit M. Elia. “Nos revendications ne sont pas négociables. Nous voulons tout ce que nous avons demandé.”
Uber, qui a fait appel de cette décision devant la Cour suprême britannique, affirme que “les conducteurs sont au coeur de notre service et nous faisons tout pour améliorer leur expérience et conditions de travail”, alors que Deliveroo affirme que “nos livreurs ont une voix forte au sein de l’entreprise et notre modèle flexible est basé sur leurs retours d’expérience directs”.
Cette méthode offensive et agressive donne lieu à des négociations différentes de celles des syndicats traditionnels. IWGB et UVW ont des positions ambivalentes sur les accords de reconnaissance des syndicats dans l’entreprise, qui obligent les employeurs à négocier directement avec le syndicat : pour l’instant, ils ont obtenu deux accords à eux deux. M. Elia parle de “fausse piste” lorsqu’il évoque ces accords. Il estime qu’ils diluent la forte pression à laquelle il faut soumettre les patrons pour qu’ils se mettent enfin à la table des négociations. Pour les organisations syndicales établies, avec déjà plus d’un million de membres, l’agit-prop bruyante des nouveaux syndicats est un peu déconcertante. Becky Wright, qui fait partie du think-tank Union 21, dit que les syndicats qui ne signent pas des accords de reconnaissance avec l’entreprise et cherchent systématiquement la confrontation, mettent leurs membres dans des situations risquées.
“C’est important de négocier collectivement. Si on veut une approche à long terme sur des fondations solides et durables, on a besoin de cette approche” dit-elle.
Les différentes méthodes ont généré des tensions. À l’University College de Londres, l’IWGB représente des centaines d’agents d’entretien et de vigiles, mais les employeurs refusent de négocier avec lui et optent pour la négociation avec Unison, le syndicat reconnu comme légitime. Après la grève qu’IWGB a déclarée en octobre 2019, demandant de mettre fin aux disparités dans les acquis sociaux – comme les retraites et les congés maladie – entre les travailleurs salariés et ceux en sous-traitance, l’université avait déclaré qu’elle répondrait à ces demandes dans un délai de deux ans. Mais tandis que l’IWGB déclarait une victoire partielle, Unison et UCL annonçaient que ces changements étaient le fruit de leurs négociations avec la direction, et n’ont fait aucune mention des petits syndicats qui avaient mis la pression sur les employeurs. Lorsqu’au petit matin glacé, les agents d’entretien et les vigiles avaient fait le piquet de grève à l’entrée de l’université en novembre 2019, demandant que ces progrès sociaux soient mis en place dans un délai plus court que les deux années proposées par l’université, ces travailleurs affirmaient que le nouveau syndicat avait déjà changé leurs vies au travail. Des revendications qui étaient restées coincées au niveau du management intermédiaire sont remontées directement au sommet et les travailleurs ont gagné en confiance. “Unison n’a jamais hissé un drapeau ici” dit Adam Lunat, un vigile. “Leur truc, c’est plutôt les réunions, la parlotte et les repas.” Son collègue, Bendor Ansa-Otu est d’accord. Le nouveau syndicat est “perçu comme plus radical” dit-il, et de ce fait a été “marginalisé”. Il espère que l’université négociera directement avec l’IWGB, qui intensifie sa campagne pour que les travailleurs en sous-traitance soient intégrés comme salariés à part entière de l’université.
M. Moyer-Lee, de l’IWGB, a cité la campagne américaine “Justice pour les gardiens d’immeuble” comme source d’inspiration pour les nouveaux syndicats à Londres. Ce mouvement social des années 1990 avait utilisé des moyens d’action directs et “des tactiques illégales” comme le blocage de rues et des bureaux de la mairie, pour obtenir des hausses de salaires significatives et une amélioration de leurs conditions de travail.
“On ne remporterait aucune victoire si on ne faisait que respecter la loi” dit Stephen Lerner, qui a organisé la campagne sous l’égide du Syndicat international des employés de service, une plus grande centrale.
Syndicat facteur de lien social
À l’hôpital Saint Mary, Mme Younsi, qui a organisé les manifestations seulement quelques mois après avoir rejoint le syndicat, affirme qu’elle se délecte à l’idée d’avoir de nouvelles responsabilités. “On devient une famille. Si on est déçu, on le ressent en tant que groupe” dit-elle. “Je sens vraiment que je travaille avec un syndicat. Mon travail n’est plus ennuyeux comme avant. C’est une activité sociale.”
La branche santé de l’Imperial College, dont dépend Saint Mary, affirme s’être “toujours engagée pour fournir de bonnes conditions de travail à ses employés.” Sodexo dit : “Nous avons pris note des inquiétudes des employés de Saint Mary concernant les conditions de travail et les salaires. Nous nous sommes assurés que tous nos employés avaient droit aux avantages sociaux en vigueur et, avec l’accord de l’organisme de tutelle, nous versons à chacun un salaire au moins égal au salaire de subsistance londonien.”
D’après M. Elia, les nouveaux syndicats entendent montrer que ces travailleurs précaires ont le pouvoir de remporter des victoires pour améliorer leurs conditions de travail et celles des autres. Ce qui est peut-être le plus important aux yeux de M. Elia, c’est que l’action directe rapproche les travailleurs les uns des autres.
Lorsque les travailleurs de Saint Mary se sont mis en grève l’année dernière, ils l’ont fait en coordination avec des travailleurs mal payés du ministère de la Justice, de la chaîne de télévision ITV, des Parcs royaux et de l’université de Greenwich. En 2017, lorsque l’IWGB a poursuivi Uber en justice au sujet des droits des chauffeurs, elle a appelé à une “contre-offensive des travailleurs précaires”, réunissant ainsi les chauffeurs privés, les livreurs, les agents de sécurité et d’autres travailleurs précaires dans un mouvement de solidarité.
Ces membres sont rejoints par d’autres, venant de secteurs différents. UVW a récemment lancé des sections dans les secteurs du bâtiment et du juridique, de même que dans l’industrie du sexe. L’IWGB organise des cellules pour les employés de l’aide à la personne et pour les producteurs de jeux vidéo.
Alors que le nombre de travailleurs précaires et mal payés explose, ces syndicats ne risquent pas de manquer d’adhérents à court terme. Leur potentiel de croissance est considérable, charriant avec lui le spectre de nouveaux conflits sociaux au sein des entreprises et une relation à long terme avec les employeurs qui va définir la nature de leur développement.
Jamie Woodcock, un chercheur qui travaille sur l’emploi précaire, est membre de l’IWGB et de l’UCU, un syndicat beaucoup plus grand pour les chercheurs et les universitaires. Il dit qu’il considère les syndicats tels que l’UVW comme des “laboratoires”, où les membres peuvent prendre des risques et défier le statu quo.
En novembre 2019, des dizaines de milliers de membres de l’UCU se sont mis en grève dans les universités à travers le
Royaume-Uni, dans le cadre d’un conflit de longue durée sur les retraites et les charges de travail. Lors du dernier jour de la grève, les universitaires, agacés par les bas salaires, l’insécurité de l’emploi et la surcharge de travail, ont fait le piquet de grève avec les vigiles et le personnel d’entretien, devant l’entrée de l’Université UCL à Londres.
“Cela montre aux gens qu’ils peuvent faire des choses au travail” dit M. Woodcock à propos de ces nouveaux syndicats. “Ils sont en train de donner un exemple fort à tous les autres, sur comment il faut s’y prendre.”
Alors que le nombre de travailleurs précaires et mal payés explose, ces syndicats ne risquent pas de manquer d’adhérents à court terme. Leur potentiel de croissance est considérable, charriant avec lui le spectre de nouveaux conflits sociaux au sein des entreprises et une relation à long terme avec les employeurs qui va définir la nature de leur développement.