La révolte idéaliste des étudiants

A l’impatience des étudiants, le réalisme des grandes écoles

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la planète, “Together for earth”, afin de créer un engouement chez les jeunes pour la protection de la planète. Ces “militants” sont intervenus à 80 reprises dans 13 écoles primaires nantaises afin de sensibiliser les écoliers à différents thèmes de l’écologie.

Le tocsin avait déjà sonné cette année-là. 31 000 étudiants signaient le “Manifeste étudiant pour un réveil écologique”. Initiative inédite appelant au sursaut. “Proposez-nous des jobs en accord avec nos valeurs écologiques” réclamaient-ils aux dirigeants d’entreprise. Il ne s’agit alors non point de desiderata aux marges de quelques excités, mais d’une vague montante de signataires inondant les campus : 300 à Sciences Po, 850 à AgroParitech, 650 à l’X, 500 à HEC.

Cette prise de conscience fait tache d’huile, les vertes convictions sont de plus en plus partagées. En septembre 2019, un collectif de représentants des organisations étudiantes et lycéennes, scientifi responsables associatifs et dirigeants de l’enseignement supérieur appelle, dans une tribune au ‘Monde’, à agir. “Nous, étudiantes et étudiants, personnels de l’enseignement supérieur, scientifiques, aux côtés des associations, des organisations et des lycéennes et lycéens engagés, lançons un appel pour que chacune et chacun à son niveau de responsabilité s’engage en faveur de la transformation massive, rapide et efficace de l’enseignement supérieur. (…) Il est nécessaire que le gouvernement s’engage et soutienne fortement la mise en oeuvre du Plan vert pour les universités et les grandes écoles, issu de cette loi [loi de 2009 pour la mise en oeuvre du Grenelle de l’environnement, ndlr]. Nous devons construire ensemble une ambition nationale partagée par les ministères, les organismes d’évaluation et les dirigeants d’établissement en application réelle de la loi Grenelle. (…)”.

Ce branle-bas de combat fut signé non seulement de divers responsables d’organisations étudiantes, mais aussi de la présidente de la Conférence des grandes écoles, Anne-Lucie Wack, et du président de la Conférence des présidents d’université, Gilles Roussel. La compréhension est à géométrie variable du côté des enseignants constatant ce bouillonnement. “En quelques promotions, la sensibilité des étudiants aux questions de climat est devenue très importante. Cela nous enjoint à aller plus loin dans l’offre de cours” explique l’un d’eux.

C’est une prise de conscience massive et virale, tant les esprits s’échauffent et bouillonnent pour mitonner diverses initiatives quelque temps après la démission de

Nicolas Hulot. D’autres icônes émergent avec d’époustouflantes capacités de séduction. Greta Thunberg et ses fameux vendredis de manifs (#FridaysforFuture) incarnent la mobilisation de cette jeunesse qui a pigé les enjeux avant ces “boomers” auxquels elle reproche tant d’inaction. 15 mars 2019, ce mécontentement s’exprime dans la rue : 170 000 jeunes manifestants dans plus de 200 villes de France, puis dans les urnes des européennes. Les Verts arrivent en tête chez les jeunes. Novembre 2019, la plateforme “Pour un réveil écologique” proposant des outils pour réveiller employeurs et l’enseignement supérieur et destiné à débusquer et combattre le greenwashing (communication de façade) fait augmenter la pression d’un cran.

À HEC, Sciences Po, Kedge Marseille et Bordeaux… ils sont plus de 10 000 étudiants à avoir fait leur rentrée dans l’enseignement supérieur sous le signe du changement climatique. Mobilisés, ils sont prêts à s’engager dans ce rude combat pour le climat. Las, cette détermination est orpheline de sergent recruteurs. Mais attention, prévient la présidente de la Conférence des grandes écoles, les perdants ne sont pas ceux que l’on croit : “Les étudiants de grandes écoles ne seront pas engagés par une entreprise, ils s’engageront pour une entreprise”, prévoit Anne-Lucie Wack. Beaucoup de jeunes diplômés de grande école ont actuellement le pouvoir de choisir leur employeur… voire de le boycotter ! Selon le baromètre BCG/Ipsos, 42 % des étudiants estiment qu’il faut refuser de travailler pour des entreprises qui agissent mal en matière de RSE.

Le jeune et vigoureux courroux de ces militants anti-péril écologique ne repose pas uniquement sur des ressentiments, plus bien sûrement sur des chiffres. Les universités et grandes écoles tardent à verdir leurs programmes. En effet, sur les campus, seuls 11 % des programmes étudiés font référence à l’intégration des enjeux énergie/climat dans l’enseignement supérieur, et 76 % des formations ne proposeraient aucun cours abordant les enjeux climaténergie, selon l’enquête du think tank “The Shift Project” publiée en mai 2019. Pour les 24 % de formations qui restent, moins de la moitié proposent au moins un cours obligatoire. Attentes impatientes et griefs argumentés se mêlent dans un détonnant cocktail. Parfois carburant de quelques associations comme Le Noise – 500 étudiants dans 10 écoles – qui canalise leur engagement pour le climat ou les actions sociales.

L’offre d’enseignement est donc singulièrement déficiente alors que la demande, elle, n’en finit plus d’enfler. Ainsi à Polytechnique, le corps des Eaux et forêts n’attirait que 5 candidats il y a 5 ans, et ils sont actuellement 200 à vouloir l’intégrer.

Les campus se révèlent donc des plaques particulièrement sensibles à la crise environnementale et climatique. Elle mobilise la fougue enthousiaste et idéaliste des millennials. Radicaux dans leur intransigeance, pragmatique dans leur démarche. Comme en témoigne le 3e baromètre “Talents : ce qu’ils attendent de leur emploi” de BCG/CGEIpsos. L’environnement (76 %) et les énergies (62 %) s’affichent comme les deux premiers domaines où les étudiants souhaitent travailler, l’automobile/l’aéronautique cède la place au conseil (55 %), reculant même à la 5e place derrière l’humanitaire et les ONG. “Les étudiants sont de plus en plus préoccupés par les enjeux sociaux et l’urgence climatique.

Ils ont de grandes attentes à l’égard de l’entreprise en la matière et regrettent son faible engagement”, constate Jean-Michel Caye, directeur associé senior au Boston consulting group (BCG). Plus précis : “72 % des étudiants considèrent qu’en matière de RSE, les entreprises ne sont pas engagées”, observe Guillaume Petit, directeur “corporate reputation” chez Ipsos. Et les écoles non plus, répètent en écho la cohorte des étudiants.

Alors afin de prendre en compte ce tsunami si riche d’énergie, les écoles – enfin la plupart – ont dégainé une innovation. Elles font des étudiants des partenaires pour “co-construire” leurs programmes. Comme l’explique assez bien AnneSarah Socié, chargée de développement durable à l’École polytechnique : “Les élèves sont moteurs sur ces thématiques. Ils sont impliqués dans les différents projets que nous montons au travers de comités de pilotage dans lesquels ils sont systématiquement associés. Leur contribution, leur envie d’agir, leur regard critique, est une richesse pour l’école et nous ne cherchons pas à la ‘gérer’ mais plutôt à ouvrir des espaces de dialogue constructif. Nous avons vocation à travailler ensemble sur de nombreux sujets”. Décision en phase avec celle de l’école des Mines ParisTech, comme le précise son directeur des études, Matthieu Mazière : “Nous voulons rendre nos élèves ingénieurs véritablement acteurs de leur formation et nous leur offrons l’opportunité de le faire dans le cursus.” Mais enfin, entre les attentes des millennials et la stratégie de leurs aînés, il peut y avoir des divergences d’interprétation, comme l’explique l’un des dirigeants de CentraleSuplelec : “Ils s’attendent dès leur entrée à l’école qu’on leur offre un long cours spécifique sur ces questions. Mais nous leur expliquons que pour les traiter convenablement, il faut acquérir préalablement de nombreux savoirs, dans de nombreux domaines variés, qu’ils soient scientifiques, économiques ou humains.” Ainsi, du côté des plus grandes écoles d’ingénieurs, la démarche est pragmatique, mature et résolue.

La problématique est différente dans les business school face à cette manifeste impatience. “Nous l’encourageons surtout ! On essaie de les impliquer un maximum, de les accompagner, nourrir et renforcer leur impatience mais dans la recherche de solutions ensemble/collectif. GEM les intègre systématiquement dans toute réflexion et action autour de ces questions” explique Jaclyn RosebrookCollignon, head of sustainability and global responsibility à Grenoble École de management. Visiblement, ce phénomène riche en turbulences – la pressante demande étudiante – a épargné l’ex-capitale des Gaules. Comme le remarque l’un des responsables d’EMLyon : “Si 20 % d’une promotion s’intéresse activement à ces sujets, il y a aussi 15 à 20 % d’étudiants qui n’accordent aucune importance aux questions de l’impact social ou du réchauffement climatique. Il n’y a pas que des fans de Greta Thunberg parmi les jeunes étudiants !”

Alors que du côté de Neoma, on semble plutôt décidé à calmer le jeu : “Les étudiants veulent aller vite mais il faut garder à l’esprit que notre rôle en tant qu’école est de garantir la qualité de nos formations, avec toujours l’employabilité de nos étudiants en ligne de mire. Au vu de la complexité du sujet, le temps de la réflexion et de l’échange paraît absolument essentiel avant la mise en oeuvre.”

Ce bouillonnement effervescent des campus est à coup sûr un singulier ferment de changement. Il y a quelques années, un écrivain célèbre – Georges Bernanos – avait expliqué à quel point il est rassurant : “C’est la fièvre de la jeunesse qui maintient le reste du monde à la température normale”. Or la température, n’est-ce pas justement la question ?

“15 à 20 % d’étudiants n’accordent aucune importance aux questions de l’impact social ou du réchauffement climatique. Il n’y a pas que des fans de Greta Thunberg parmi les jeunes étudiants !”