Les États-désunis devant le coronavirus
À l’instar de ceux de l’État de New York et de la Californie, les gouverneurs usent – voire abusent – de leurs prérogatives dans la santé pour confiner leur population de façon fort différente
TRUMP POWER, ANNE TOULOUSE
La ville de New York est devenue l’épicentrep du coronavirus, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde. Pourtant, lorsque le président Trump a évoqué, la semaine dernière, l’idée de mettre la ville en qquarantaine, le gouverneur de l’État du même nom a vu rouge. Il a parlé de “déclaration de guerre du ggouvernement fédéral aux Étatsamég ricains”. Donald Trump, qui ne recule pas devant grand-chose, a cédé devant Andrew Cuomo qui est, après tout, son gouverneur, puisqu’il est toujours un résident de Manhattan. Le gouverneur ranimait ainsi, en plein désastre sanitaire, une qquerelle ppolitiqueq qui occupe les États-Unis depuis deux siècles et demi : les limites du fédéralisme...
La ville de New York est devenue l’épicentre du coronavirus, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde. Pourtant, lorsque le président Trump a évoqué, la semaine dernière, l’idée de mettre la ville en quarantaine, le gouverneur de l’État du même nom a vu rouge. Il a parlé de “déclaration de guerre du gouvernement fédéral aux États américains”. Donald Trump, qui ne recule pas devant grandchose, a cédé devant Andrew Cuomo qui est, après tout, son gouverneur, puisqu’il est toujours un résident de Manhattan. Le gouverneur ranimait ainsi, en plein désastre sanitaire, une querelle politique qui occupe les États-Unis depuis deux siècles et demi: les limites du fédéralisme. Au début du XVIIIe siècle, le vice-président et le ministre des Finances se sont déjà battus en duel sur ce thème, avec une conséquence fatale pour le second, Alexander Hamilton. Si Andrew Cuomo avait porté l’affaire devant la Cour suprême, comme il menaçait de le faire, celle-ci aurait sans doute été ravie de se pencher une nouvelle fois sur la polémique, en télétravail.
Pourquoi la proposition de Donald Trump a-t-elle suscité un tel outrage, en dehors du fait que le gouverneur (démocrate) y a vu malice? Après tout, il ne s’agissait que d’imposer les mesures sous lesquelles vivent actuellement les Français à un État où l’épidémie croît de façon exponentielle, au point qu’il compte plus du tiers des cas v recensés dans tout le pays. Si les New-Yorkais sont priés – mais seulement priés – de rester chez eux, ils peuvent néanmoins théoriquement se déplacer dans le reste du pays. Certains autres États s’inquiètent de voir le virus voyager avec eux et ont commencé à imposer des contrôles à leurs frontières, c’est le cas du Rhode Island, voisin de l’État de New York, de la Floride et de la Caroline du Sud, où les New-Yorkais ont de nombreuses résidences secondaires. Cela fait toujours drôle de parler de frontières intérieures, mais c’est un état de fait aux États-Unis où chacun des 50 États a un pouvoir sur la vie quotidienne de ses concitoyens qui dépasse celui de l’État fédéral. La semaine dernière, alors que j’habite à moins d’un kilomètre de la capitale, de l’autre côté du Potomac, j’ai reçu un e-mail des autorités dont je dépends, le comté d’Arlington, m’informant que je ne devais pas tenir compte des directives émises par
Washington DC qui auraient pu arriver sur mon téléphone portable, mais de celles du gouverneur de Virginie, dont la capitale se trouve à 200 kilomètres au sud.
Inégaux devant le risque
Les gouverneurs ont autorité sur l’éducation, l’âge du mariage, le code de la route, la sécurité, les lois commerciales, et sur ce qui est en ce moment au centre de l’actualité, la politique de santé. Cela explique, par exemple, la guerre commerciale à laquelle se sont livrés plusieurs États américains en surenchérissant sur la vente de respirateurs. Lors d’une crise inédite comme l’épidémie Covid-19, les États ne sont pas égaux devant les risques. D’abord géographiquement, les États-Unis représentent en surface l’équivalent de l’Union européenne, avec les deux tiers de sa population. Certains États centraux, comme toute la région des Rocheuses, sont si éloignés et peu peuplés qu’ils
peuvent se considérer comme loin du front. Les plus exposés sont ceux qui sont sur les deux côtes, distantes de 5 000 kilomètres. Si l’on veut comparer la situation de New York à celle du reste du pays, le rapprochement le plus pertinent est avec la Californie, elle aussi un État côtier, avec un profil socio-économique similaire et un gouverneur également démocrate. La disparité entre les deux ne saurait être plus frappante. La seule ville de New York a enregistré au moment où j’écris ces lignes 38 000 cas et près d’un millier de morts, alors qu’à population égale, ce que l’on appelle Bay Area, qui comprend les villes de San Francisco, Oakland et San Jose, a répertorié 2 000 cas et 6 morts. Pour l’ensemble de la Californie, où le virus est apparu dès le mois de février, le bilan est de 149 morts sur un peu plus de 7 000 cas recensés, tout cela pour une population de près de 40 millions de personnes, soit le double de celle de l’État de New York. Il y a certes des facteurs aggravants pour la ville de New York, dont la densité de population est trois fois celle de Los Angeles et dont les habitants se déplacent essentiellement dans les transports en commun. L’État de New York a également effectué davantage de tests. Mais cela n’explique pas entièrement une telle disparité. La grande différence est la vitesse et la force de la réaction face à l’épidémie. Le jour où la France a été confinée, le 17 mars, la ville de San Francisco a adopté des mesures similaires, et au même moment, le gouverneur de New York déclarait : “Personne ne peut boucler les habitants de la ville de New York chez eux”. Le 20 mars, la Californie et l’État
de New York adoptaient simultanément un confinement, mais la grande différence c’est que la première l’accompagnait de mesures coercitives, tandis que le second se reposait sur le bon vouloir de la population. Il a fallu attendre la dramatique escalade de ces derniers jours pour que le maire de la ville de New York annonce qu’il “pourrait” infliger des amendes aux contrevenants. Certains n’ont apparemment retenu que le conditionnel puisque lundi, une foule se pressait devant les grilles du port de New York pour voir arriver le navire-hôpital de la Croix Rouge appelé en renfort.
La grande différence est la vitesse et la force de la réaction face à l’épidémie. Le jour où la France a été confinée, le 17 mars, la ville de San Francisco a adopté des mesures similaires, et au même moment, le gouverneur de New York déclarait : “Personne ne peut boucler les habitants de la ville de New York chez eux”.