GÉRER UNE ENTREPRISE SANS BUREAUX
La pandémie est l’occasion pour beaucoup d’entreprises de vivre la vie d’une start-up sans bureau
“Bizarrement, les choses n’ont pas beaucoup changé” affirme Kyle Mathews en se passant du désinfectant sur les mains. Au moins au travail. Sa start-up, Gatsby, aide les sites web à gérer le contenu dans le cloud. Elle n’a pas de siège social et ses quelque 50 employés sont dispersés dans le monde, de la maison de M. Mathews à Berkeley, en Californie, à la Sibérie.
Ces entreprises entièrement “décentralisées” étaient en plein essor avant le Covid-19. Au fur et à mesure que les confinements nationaux se répandent, les entreprises conventionnelles sont contraintes de prendre des dispositions similaires. Celles qui se sont développées de cette manière servent d’exemple aux autres.
Les organisations dispersées sont aussi vieilles que l’Internet. Ses premiers utilisateurs ont réalisé, il y a 50 ans, tout ce qu’il était possible de faire en échangeant des courriers électroniques et des fichiers numériques. Ces échanges ont conduit au développement de logiciels open source, écrits conjointement par des
De nombreuses start-up démarrent dispersées pour éviter des loyers élevés – et donc des salaires élevés – dans la Silicon Valley et d’autres centres technologiques. Beaucoup choisissent de rester ainsi
groupes d’étrangers souvent éloignés géographiquement. Aujourd’hui, la plupart des start-up décentralisées ont des racines open source. Gatsby en est une. La quasitotalité des 1 200 employés d’une autre, Automattic, plus connue pour WordPress, un logiciel permettant de construire des sites web, travaille à domicile. GitHub, qui héberge des millions de projets open source (et a été rachetée par Microsoft en 2018), est peut-être la plus grande entreprise décentralisée au monde. Les deux tiers de ses 2 000 employés travaillent à distance. La plupart des entreprises qui construisent des blockchains, un type de base de données éclatée, sont par nature dispersées.
De nombreuses start-up démarrent dispersées pour éviter des loyers élevés – et donc des salaires élevés – dans la Silicon Valley et d’autres centres technologiques. Beaucoup choisissent de rester ainsi. Joel Gascoigne, patron de Buffer, qui aide ses clients à gérer leurs médias sociaux, travaille à distance à Boulder, dans le Colorado. Stripe, une entreprise de paiement en ligne, a son siège à San Francisco, mais son nouveau centre d’ingénierie est composé d’employés travaillant à distance.
Les start-up “atomisées” existent grâce à une panoplie d’outils numériques, la plupart du temps des services de messagerie d’entreprise comme Slack (chat) et Zoom (vidéoconférence), ainsi que des entreprises moins connues comme Miro (tableaux blancs virtuels pour le brainstorming) ou Donut (qui jumelle les employés pour créer des liens personnels). D’autres, comme Process Street, Confluence ou Trello, aident à gérer le flux de travail et à suivre ce qui se passe dans les couloirs virtuels, ce qui est crucial lorsque les gens ne partagent pas le même espace physique. Parmi les entreprises offrant un échafaudage organisationnel pour les entreprises externalisées, citons Rippling, qui gère les salaires et les avantages sociaux des employés, accorde aux travailleurs l’accès aux services de l’entreprise et met en place leurs terminaux. Beaucoup de ce qui se fait aujourd’hui dans les tableurs pourrait être transformé en service virtuel, prédit Rich Wong d’Accel, une société de capital-risque (et premier investisseur de Slack). Outre de nouveaux outils, les entreprises atomisées ont besoin de nouvelles pratiques de gestion. Une règle consiste à ne pas mélanger les équipes physiques et virtuelles. Les participants en ligne aux réunions mixtes se sentent souvent exclus. Le patron de GitHub, Nat Friedman, fait en sorte que tous les employés – y compris lui-même – se connectent virtuellement aux réunions, même s’ils sont au bureau. Regarder pardessus l’épaule de quelqu’un pour voir s’il travaille (ou pire, s’il utilise un logiciel pour le faire) est une autre chose à ne pas faire. Les travailleurs à distance ne se relâchent pas, comme le craignent certains responsables. Faites confiance à votre équipe, fixez des objectifs clairs et, si possible, mesurables, et laissez les gens faire leur travail, conseille M. Mathews. Pour favoriser l’esprit d’équipe, Buffer organise chaque année un séminaire où chacun est physiquement présent (Il se fera en ligne cette année à cause du Covid). La confiance exige également de la transparence et de l’explicitation – une autre raison pour laquelle la documentation est essentielle, déclare Michael Pryor, cofondateur de Trello (dont la main-d’oeuvre est éloignée à 80 %). Les discussions qui mènent à une décision doivent être consignées par écrit, expliquet-il, afin que chacun en comprenne les tenants et aboutissants. C’est pourquoi les entreprises atomisées favorisent les rédacteurs, et non les bons orateurs comme le font les entreprises traditionnelles. Une bonne rédaction exige une réflexion claire et de la discipline, explique M. Friedman, qui dirige des équipes dispersées depuis 20 ans. Les sociétés de capital-risque signalent que les start-up atomisées ont tendance à mieux préparer leurs board meetings.
La pandémie pourrait conduire certaines entreprises qui ont externalisé de nombreuses opérations vers le cloud à aller plus loin et à se débarrasser d’au moins quelques bureaux. “Je ne pense pas que nous allons revenir [à la normale]”, déclare Frank Slootman, patron de Snowflake, une société de bases de données. Même les spécialistes numériques comme Twitter prévoient de devenir plus virtuels.
Cependant, certaines entreprises soudainement contraintes de travailler à distance vont regretter cette nouvelle expérience, prédit M. Gascoigne. Sans une période d’apprentissage, elles en subiront tous les inconvénients et n’en tireront que peu d’avantages. Le brainstorming et d’autres activités créatives sont possibles en ligne, mais il faut s’entraîner – et même avec de la pratique, ce n’est qu’un ersatz de réunion réelle. Le recrutement et l’intégration de nouveaux employés sont difficiles virtuellement. Selon une récente enquête menée auprès de 3 500 travailleurs à distance, un sur cinq lutte contre la solitude. C’est en partie pour cette raison que GitHub et Trello proposent des bureaux facultatifs.
La plupart des entreprises devront toujours être situées quelque part et avoir besoin de personnes pour travailler côte à côte. Mais à mesure que la technologie s’améliore, des pans entiers de l’économie de la connaissance mettront progressivement en ligne davantage de fonctions, estime Venkatesh Rao, de la société de conseil Ribbonfarm. Les nouvelles entreprises construiront un nouvel étage virtuel, qui sera ensuite occupé par d’autres. L’exode vers le cyberespace, alimenté par les coronavirus, ne sera probablement pas le dernier. © 2020 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Source The Economist, traduction Le nouvel Economiste, publié sous licence. L’article en version originale : www. economist.com.