APPRENDRE À LÂCHER PRISE
Nous ne savons pas comment gérer notre temps libre
Vos vacances d’été ont-elles été rafraîchissantes ? Ou êtes-vous secrètement encore à bout de souffle ? De nombreux cadres qui ont traversé la pandémie sans pause de Pâques approchent d’un automne incertain insuffi revitalisé. En cette année de décisions difficiles en matière de licenciements et de stratégie, une terrible vérité s’impose : savoir se reposer est un avantage concurrentiel certain dans le monde professionnel. Et beaucoup d’entre nous sont très mauvais dans ce domaine. Nous devons tous apprendre l’art des vacances. Nous nous entraînons pour améliorer notre travail, mais pas notre repos. Nous partons du principe que le repos s’infiltrera simplement dans les vides laissés entre les réunions programmées mais nous constatons ensuite que nous ne savons pas comment gérer notre temps libre. J’ai été horrifiée de découvrir pendant mes deux semaines de vacances d’été que j’ai oublié comment me détendre. La lecture de romans, une méthode généralement sans risque, n’a pas réussi à m’empêcher de ruminer les incertitudes qui m’attendaient. Ma promesse de me désintoxiquer numériquement s’est effondrée au bout d’une journée. Mes seuls vrais moments de répit ont été dans la mer de Cornouailles, à écouter le fracas des vagues et à me concentrer sur ma survie. Les conseils des gourous de la pleine conscience, “être présent”, n’ont jamais semblé plus appropriés. La pandémie nous a amenés à donner le meilleur de nousmême, mais elle a aussi rendu notre repos plus difficile. Pour prendre les bonnes décisions cet automne, il faudra faire preuve de calme, d’objectivité, de courage et de souplesse, autant de qualités qui tendent à s’estomper avec l’épuisement professionnel. Certaines études suggèrent que le stress peut exacerber la tendance humaine à réduire le nombre d’options que nous envisageons dans des situations inconnues. En cas de stress prolongé, nous pouvons également tirer des conclusions hâtives, car il est réconfortant d’imposer une certitude sur des événements changeants.
Avant même que Covid-19 ne frappe l’Europe, un directeur général britannique m’a dit qu’il avait remarqué que certains membres du personnel devenaient moins coopératifs et avaient des horizons plus étroits. L’incertitude qui plane sur le Brexit, la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, et les mauvaises nouvelles concernant le changement climatique, a-t-il dit, ont poussé beaucoup de personnes à se replier sur leur rôle principal. Depuis lors, les défis économiques posés par la Covid-19 se sont combinés aux inquiétudes concernant l’enseignement à domicile et les parents âgés pour ne laisser à de nombreux travailleurs que peu de disponibilité émotionnelle. Les dirigeants doivent être attentifs aux effets cachés de la fatigue accumulée sur eux-mêmes et sur leurs équipes. Malheureusement, le virus a rendu plus difficile le redémarrage selon les méthodes habituelles. Pour les parents dont les enfants ont quitté l’école depuis des mois, les vacances en commun n’ont rien de très nouveau, ce qui nécessite des efforts supplémentaires pour s’amuser. Les soucis financiers n’aident pas. Les voyages ne sont pas non plus une partie de plaisir : la semaine dernière, dans notre hôtel italien, des clients anglais qui avaient prévu un break lors de leur voyage de retour en France discutaient pour éviter la quarantaine britannique en rentrant chez eux en voiture sans s’arrêter. Quelques entreprises considèrent déjà que leur rôle consiste à aider leur personnel à se recharger et à redémarrer. Certaines ont imité l’ancienne politique de Google consistant à donner du temps à leurs employés pour qu’ils puissent mener des “projets parallèles” créatifs. D’autres ont expérimenté des semaines de quatre jours : Le Perpetual Guardian néo-zélandais a affirmé que cela avait permis d’améliorer considérablement les profits et la productivité, et un test mené par Microsoft Japon a permis d’augmenter la productivité de 40 %, ce qui n’est pas rien dans un pays où le mot “karoshi” signifie “mort par surmenage”. Dans leur livre ‘Time Off : A Practical Guide to Building Your Rest Ethic and Finding Success Without the Stress’ [Temps libre : un guide pratique pour développer votre éthique du repos et réussir sans stress, ndt], les auteurs John Fitch et Max Frenzel préconisent un “No Chronos Day” hebdomadaire. Il ne s’agit pas d’un shabbat technique, mais plutôt du passage d’un concept grec ancien du temps régi par les minutes (chronos) à un concept régi par la qualité et le flux (kairos). Cela fait écho aux idées actuelles de gestion autour de l’ingénierie des “états de flux” pour améliorer l’innovation. Cela m’a également rappelé ce qu’on appelait autrefois le dimanche.
Dans les années 1980 et 1990, le John Lewis Partnership, une entreprise aux racines quakers, a mené une bataille finalement infructueuse pour résister à l’ouverture des commerces le dimanche en Angleterre. Les grands prêtres de la modernité voulaient une économie avec un service 24 heures sur 24, où l’on pouvait acheter une paire de chaussures quand on le voulait. Ces mêmes personnes méprisaient les villes françaises qui fermaient pour le déjeuner, saluaient le déclin de la religion et voulaient que le dimanche soit aussi monochrome que le samedi et de préférence plein de consommation matérielle. Ils n’avaient pas prévu un avenir où la technologie nous rendrait dépendants de l’activité. Avec le recul, l’attitude des quakers était la bonne : si vous ne préservez pas activement un jour de repos, le monde vous le volera.
Les dirigeants politiques ne font pas exception à la règle. Humphry Wakefield, le beau-père de Dominic Cummings, le chef de cabinet du Premier ministre britannique, aurait déclaré que Boris Johnson est trop épuisé pour continuer trop longtemps. Downing Street a vigoureusement démenti cette affirmation, mais il est clairement vrai qu’un Premier ministre qui jongle avec les responsabilités de son poste et un nouveau bébé, tout en se remettant d’une maladie grave, a besoin d’une certaine protection contre l’excès de travail. “Si vous remettez un cheval au travail alors qu’il est blessé, il ne se remettra jamais”, aurait dit Sir Humphry. Cela pourrait être une métaphore pour beaucoup d’entre nous, en particulier pour ceux qui sont dynamisés par les crises : nous sommes peut-être les plus réticents à lâcher prise. L’utilisation généralisée de Zoom devrait signifier moins de besoin de présentéisme. Mais la version 1.0 a signifié être “toujours branché”, ce qui rend plus difficile la séparation entre travail et jeu. La version 2.0 doit être synonyme de travail intelligent et de repos intelligent.
De vraies vacances nous semblent improductives, ce à quoi résiste l’éthique de travail puritaine qui est en nous. Au lieu de profiter de la vue, nous utilisons nos congés pour faire des listes de choses à faire, nous fixer des objectifs de vie, lire des livres de perfectionnement. Mon objectif personnel ? Devenir un bourreau de travail en convalescence. Et prendre des vacances en cachette une fois que les enfants sont de retour à l’école.
Le stress peut exacerber la tendance humaine à réduire le nombre d’options que nous envisageons dans des situations inconnues. En cas de stress prolongé, nous pouvons également tirer des conclusions hâtives.
“Si vous remettez un cheval au travail alors qu’il est blessé, il ne se remettra jamais”, aurait dit Sir Humphry. Cela pourrait être une métaphore pour beaucoup d’entre nous.