Enseignement à distance, phase 2
Le défi est maintenant à la fois technologique et pédagogique
Tout le monde a applaudi l’enseignement supérieur des deux mains pour son passage au distanciel, brutal mais réussi, le jour du confinement. Partout, la désormais célèbre “continuité pédagogique” a été assurée. Dès lors, nombre de commentaires extatiques ont célébré l’avènement tant attendu du e-learning, porteur de nouvelles manières d’étudier, de davantage de souplesse, voire même de meilleures performances que l’enseignement 98,5 % des étudiants du monde ont vu leur campus fermer au cours de la pandémie, selon l’Unicef. En France et ailleurs, des dizaines d’établissements ont dû fermer, sitôt rouverts : Sciences Po Reims et Paris, universités de Lille, Nice, Aix-Marseille… Une menace qui rappelle à toute formation que la page Covid-19 n’est pas tournée.
Il y a dix ans, tout se serait arrêté. Immédiatement, sans cours, sans classique. Un cap psychologique a sans conteste été franchi. Quant à estimer que les étudiants ont eu droit à la même qualité d’enseignement, il y a un gouffre. Concentration, implication et engagement ont chuté au fil des jours. Pour offrir, en ligne, une excellence en phase avec les frais de scolarité qu’elles exigent par ailleurs, les grandes écoles doivent investir, innover, former, évaluer… Elles y travaillent. examens de fin d’année, avec peut-être – catastrophe pour les écoles privées – un semestre à rembourser à des milliers d’étudiants. Mais 2020 ne l’a pas voulu ainsi : “le sujet de l’enseignement à distance était depuis longtemps sur notre table. Au moment du confinement, les infrastructures étaient prêtes”, explique Patrice Houdayer, vice-doyen de Skema Business school. Ironie de l’histoire, les écoles peuvent remercier les mouvements sociaux de l’automne dernier contre la réforme des retraites, qui ont, rétrospectivement, tenu lieu de répétition générale au grand switch du printemps. À l’université comme dans le privé, la continuité pédagogique a pu être assurée après une semaine en moyenne. Une vraie prouesse.
E-learning, quelle performance ?
Six mois plus tard, une première évaluation s’impose. Pour évacuer tout de suite la question essentielle : non, l’enseignement proposé ces six derniers mois n’était pas aussi efficace que d’habitude. Ce n’est d’ailleurs pas la prétention des écoles : “pendant le confinement, nous étions par la force des choses sur un tout-en-ligne de premier niveau. Nous avons beaucoup progressé depuis”, acquiesce Patrice Houdayer.
Les premiers retours, basés sur le taux de participation et de satisfaction déclaré des étudiants, sont alors probants : “ils étaient, en début de confinement, encore plus présents que d’habitude, très impliqués et assez enchantés de cette nouvelle manière d’étudier”, confirme Elian Pilvin, directeur général d’EM Normandie. Un engouement qui s’explique notamment par l’attrait de la nouveauté, en particulier digitale pour cette génération, et la dynamique collective suscitée par la soudaineté quasi-fictionnelle de la pandémie. La continuité pédagogique est alors simple à résumer, reposant en grande partie sur les talents du professeur : un choix à opérer entre Zoom et Teams, selon les habitudes (ou les partenariats) de l’école, une caméra à allumer, et le cours prenait place, en respectant généralement les horaires habituels.
Très vite, les indicateurs de satisfaction s’avèrent sommaires, voire trompeurs. En visioconférence, le niveau d’attention et la concentration chutent rapidement. Quant à l’implication, elle ne peut se mesurer uniquement à l’aune de sa connexion ou non au cours, ni même à son avis, mais requiert différentes formes de participation, qu’il s’agit de susciter puis de passer au crible d’une analyse fine. “Un enseignant peut lire dans les regards. Il sait, il sent, quand il peut passer à un autre sujet ou s’il doit s’attarder sur un point”, explique Olivier Lamirault, directeur EdTech de l’EM Normandie. Dépossédé de ces regards, de quels capteurs le professeur peut-il user ?
Très vite, les indicateurs de satisfaction s’avèrent sommaires, voire trompeurs. En visioconférence, le niveau d’attention et la concentration chutent rapidement.
Le premier défi est technologique
“Selon moi, les bonnes règles d’un cours à distance sont les mêmes que celles d’un cours classique. Ce qui est plus complexe est de trouver le moyen de les appliquer en ligne”, estime Olivier Lamirault, “vieux
routier de l’e-learning” comme se définit celui qui effectua ses premiers envois postaux avec le CNED en 1992. “Les étudiants ne sont pas là. Le but est de tout recréer pour retrouver la sensation qu’ils sont là”, résume-t-il. Une dimension sensorielle qui en appelle en premier lieu à la technologie.
Plutôt que de la visioconférence simple, les grandes écoles investissent aujourd’hui dans des salles hybrides, parfois appelées co-modales, multimodales, Flex rooms, HyFlex ou, encore plus délicieusement, phygitales. Leur but est de permettre un enseignement hybride, délivré au même moment en présentiel et distanciel. En termes technologiques, cela suppose : deux caméras rotatives à angle de 150°, un mur d’images digital tenant lieu de tableau, des micros répartis dans la pièce… “Un étudiant lève la main, illustre Olivier Lamirault. Les caméras se tournent vers lui. Le professeur, mais aussi les autres étudiants, l’écoutent et le regardent.” Sur le mur digital s’inscrivent les questions posées par la classe, telles des post-it ; des liens apparaissent, des vidéos se lancent, dirigeant la classe vers divers contenus relatifs au cours. Recréer ces choses si naturelles en temps normal a un coût, que tous les établissements ne peuvent se permettre. À titre de repère, l’EM Normandie a ainsi investi 600 000 euros dans la “phygitalisation” de ses enseignements.
Ces nouveaux besoins ouvrent des perspectives à d’autres acteurs que ceux de l’enseignement. “Les outils à disposition des établissements se multiplient et s’affinent chaque jour”, explique Kristin Naltchadjian, directrice éducation et recherche de Microsoft France. L’entreprise se place depuis six mois dans une posture d’accompagnement des enseignants et étudiants pour utiliser ses produits, à commencer par Teams, ouvrant même un numéro vert pour les guider. “Nous proposons du hardware, comme le Surface Hub [le fameux mur d’images, ndlr], et du software, comme Teams, dans lequel nous intégrons jour après jour des fonctionnalités en fonction de leurs problématiques”, détaille Kristine Naltchadjian. Qui a connu Microsoft Teams avant et après la crise sanitaire pourra le confirmer, l’application a évolué. En salle de classe, cela va encore plus loin : créer un face-à-face avec un élève, diviser la classe en petits groupes, que l’on peut interroger séparément sans que les autres n’entendent… “Microsoft ne fait pas de pédagogie. Nous nous tenons à l’écoute du terrain et proposons des réponses”, insiste Kristine Naltchadjian. Proche du monde de l’enseignement dans son ensemble, la firme a aussi quelques partenariats plus complets avec des universités, comme celle de Bourgogne, ou des écoles comme Skema Business School. “Nous sommes bluffés par la vitesse à laquelle de nouveaux outils sont développés pour répondre à nos problématiques”, juge le vice-doyen de cette dernière. D’autres acteurs sont apparus, ou du moins ont explosé. À commencer par Zoom, qui a vu le nombre de réunions augmenter de 3 000 % entre 2019 et 2020, selon la plateforme.
Redesign pédagogique
Au-delà d’un équipement de pointe, le défi posé réside dans la conception du cours lui-même. Une réflexion nourrie par des travaux de recherche toujours plus nombreux sur la capacité de concentration, la mémorisation… “Nous savons aujourd’hui qu’un étudiant ne peut maintenir son attention trois heures devant une vidéo, ni deux, ni même une”, plaide Haïthem Marzouki, directeur de la pédagogie innovante de Neoma Business school. Le cours gagne donc à être découpé en séquences d’une vingtaine de minutes, “entrecoupées de contenus multimédia, de sondages en direct, exercices, prises de parole”, détaille-t-il. Son équipe s’est étoffée au cours de l’été pour accueillir de nouveaux ingénieurs pédagogiques, fonction devenue clé, que l’on croise aussi sous l’appellation de “course designer”. “L’ingénieur pédagogique est là pour accompagner le professeur dans l’utilisation des outils.” Lui montrer comment un logiciel fonctionne, les possibilités qui s’offrent à lui, “sans jamais oublier que dans une salle, il n’y a qu’un seul boss, c’est le prof”, tempère Haïthem Marzouki.
La recherche de possibilités de dynamiser le cours et rattraper l’attention fait les beaux jours des start-up EdTech (pour Educational technologies), devenues incontournables, comme Klassroom, Slack, Kahoot, Pear Deck, Wooclap. Toutes ont en commun d’apporter des ruptures de rythmes en variant les séquences. Avec des moyens souvent ludiques, des quizz aux sondages participatifs, en passant par les cold calls (le professeur s’adresse en direct un étudiant en particulier)… Autant d’allersretours entre l’enseignant et les étudiants susceptibles de rattraper aux bons moments leur glissante attention.
Profs en formation
Se jouant de l’adage selon lequel il n’existe pas public plus difficile à former que celui des professeurs, la Covid-19 a bien aidé les écoles à convaincre ceux-ci de passer au digital. “Nous avons constaté une mobilisation extraordinaire de nos enseignants”, se réjouit Patrice Houdayer. Mais le basculement a demandé des efforts considérables en termes de formation. “Nous avons mis en place des dizaines de sessions de formation de 90 minutes chacune, mais aussi mis en ligne des documents et tutoriels, organisé des webinars”, précise Olivier Lamirault, dont l’école compte plus de 1 000 intervenants potentiels, enseignants-chercheurs et professionnels confondus. Pour eux, l’été fut studieux, ponctué de répétitions, enregistrement de cours, mises en situation… “L’une des clés du succès est l’échange de bonnes pratiques entre les enseignants, certains étant naturellement plus à l’aise dans ce modèle, d’autres plus angoissés”, observe Olivier Lamirault. Quand ce ne sont pas les étudiants eux-mêmes qui volent à leur secours, eux qui se montrent particulièrement à l’aise ces nouvelles applications qui reprennent en grande partie les codes des réseaux sociaux (graphisme, navigation).
“Le rapprochement entre les professeurs est riche et réjouissant, car chacun d’entre eux a des besoins différents”, explique Thierry Picq, directeur de l’innovation à Emlyon Business school, qui a investi massivement dans la digitalisation ces dernières années. Il entrevoit une hybridation à tous les étages : entre les disciplines,
“Un étudiant ne peut maintenir son attention trois heures devant une vidéo, ni deux, ni même une”. Le cours gagne donc à être découpé en séquences d’une vingtaine de minutes, entrecoupées de contenus multimédia, de sondages en direct, exercices, prises de parole”
les programmes, les campus… Une perspective réjouissante pour une grande école qui compte 40 % d’internationaux dans ses rangs. Tous pourront, par exemple, assister en visio à la venue d’une personnalité, privilège réservé jusqu’ici aux seuls étudiants présents.
Levier de croissance sur de nouveaux marchés
Le e-learning a trouvé dans la Covid le déclic qu’il attendait, mais ne s’arrêtera pas avec elle. Munies de cette nouvelle arme, les écoles lorgnent déjà de nouveaux marchés. Pour des cours en ligne, elles n’ont plus besoin de campus, ni même de partenaire académique pour recruter de nouveaux étudiants partout dans le monde. À l’heure où la mobilité étudiante est à l’arrêt, occasionnant un manque à gagner, ou du moins un décalage des recettes dans le temps
(beaucoup de programmes ont décidé de reporter leur rentrée à janvier), l’international apparaît paradoxalement comme un levier de croissance. “Dire à un étudiant d’Amérique du Sud qu’il peut bénéficier du même niveau d’excellence pédagogique sans avoir à déménager plusieurs années en France, est évidemment un atout”, note
Thierry Picq. D’autant que les internationaux ne sont pas le seul public concerné : “3 à 4 % des étudiants sont en situation de handicap, rappelle Olivier Lamirault, et d’autres ne poursuivent pas d’études à cause de toutes les contraintes qui y sont liées.” S’ajoutent à ces nouvelles cibles les professionnels en poste, et plus généralement tous ceux dont les contraintes de vie s’opposaient, jadis, à la poursuite d’études.
Mais une dimension essentielle échappe encore aux écoles et à leurs ingénieurs pédagogiques : ‘l’expérience étudiante’. La formule, tant utilisée dans la communication qu’elle peut prêter à sourire, a montré toute son importance au cours de la pandémie. Les cours ne constituent, en effet, qu’une partie de l’enseignement. Rencontres, réseau, vie associative, concours, projets en groupe, demeurent des éléments indissociables d’une formation en école. De quoi inquiéter les étudiants et leurs parents sur la valeur réelle du diplôme au regard des frais de scolarité versés (autour de 10 000 euros par an pour une école de management). Déjà, des initiatives surgissent, comme les campus entièrement numériques, où l’étudiant peut balader son avatar au gré de son emploi du temps et de ses envies, ou visiter des avatars amis. Pour l’heure, la digitalisation doit poursuivre sa montée en qualité, et le plus bel apéritif organisé sur Zoom ne parvient toujours pas à recréer ce mélange de détresse et de compréhension mutuelle que l’on peut parfois échanger avec un congénère le lendemain matin. Une histoire de regard.
Une dimension essentielle échappe encore aux écoles et à leurs ingénieurs pédagogiques : ‘l’expérience étudiante’. Rencontres, réseau, vie associative, concours, projets en groupe, demeurent des éléments indissociables d’une formation en école