Delphine Manceau,
Directrice générale de Neoma Business school
Avec bientôt 10 000 étudiants, il eût été plus commode de démarrer l’année en distanciel… Mais Neoma Business school ne l’a pas souhaité ainsi. Les leçons tirées des mois de confinement sont de deux natures : les progrès digitaux sont incontestables, mais le manque de liens humains ne l’est pas moins. À l’aube d’une criseéconoq mique dont on mesure encore mal l’ampleur, le rôle d’une grande école peut-il se limiter à l’employabilité de ses étudiants ? La recherche, véritable star de cette année 2020, pourrait apporter des réponses en organisation, RSE, innovation… Il est aussi, peut-être, temps d’oublier un instant l’international pour se recentrer sur les territoires, au chevet d’entreprises locales qu’une grande école se doit de connaître intimement, qu’elle soit à Rouen, Reims ou Paris.
Nous n’avons pas pensé un instant que le tout-distanciel était l’avenir de l’enseignement. Il y a eu une bonne dynamique, de la solidarité et beaucoup de progrès réalisés dans ce domaine au cours de cette pandémie. Mais les étudiants nous ont unanimement fait part de leurs difficultés à se concentrer à distance, à s’investir, de leur impatience de revenir sur les campus. Notre rentrée se fait à 60 % en présentiel, 40 % à distance, en alternant une semaine sur deux pour tout le monde. L’idée était de créer autant que possible un esprit de promo, qui fait partie intégrante d’une expérience étudiante. Les nouveaux doivent apprendre à se connaître, rencontrer leurs professeurs… La semaine où ils sont à distance, il leur est alors bien plus naturel d’échanger car ils se sont vus “en vrai.” Chaque jour qui passe nous conforte dans ce choix. Dans nos enquêtes, ou même spontanément, les étudiants nous remercient de maintenir le présentiel. Bien sûr, nous ne maîtrisons pas la situation épidémique ; tout ce que nous pouvons faire pour garder nos campus ouverts est de rester, collectivement, le plus vigilant possible. Nous respectons depuis la rentrée la jauge à 50 %, récemment devenue obligatoire.
Rentrée physique, campus virtuel
Nous faisons une très bonne rentrée en France. À l’international, beaucoup nous ont déjà rejoints, des Européens mais aussi certains Chinois, Indiens… Pour l’heure, les informations sont rassurantes, nous devrions rester sur les chiffres prévus en termes d’accueil d’étudiants internationaux. Mais tant qu’ils ne sont pas là, je reste prudente !
La pandémie n’a pas impacté notre budget global mais nous a conduits à flécher nos investissements différemment. Par exemple, nos frais de déplacements ont été drastiquement réduits, ce qui n’est pas anecdotique dans une école à la fois très internationale et multi-campus. Dans le même temps, nous avons investi dans le digital plus massivement et plus tôt que prévu (4 millions d’euros cette année), pour améliorer l’enseignement à distance et ouvrir, avec un peu d’avance, notre campus virtuel, premier du genre en Europe, en partenariat avec Laval Virtual. Son principe : un campus dans lequel on se promène, avec salles de cours, bureaux, salles de sport, coworking, associations… L’idée est de reproduire autant que possible les comportements physiques, rendre les choses plus naturelles dans ce monde digital. Notre première cible pour ce campus virtuel était les internationaux, qui avaient besoin de se représenter physiquement la vie à Neoma. Mais bien d’autres étudiants, français ou internationaux, l’utilisent à l’occasion de cours, de temps forts comme nos séminaires de rentrée, ou pour des rencontres avec les associations étudiantes ou des conseillers carrière.
Du rôle d’une grande école en temps de crise
Ralentissement économique ou crise, difficile d’anticiper la situation que nous réservent les mois à venir. Le problème de l’économie est que ses prophéties sont souvent auto-réalisatrices. Si tout le monde anticipe et répète que le marché de l’emploi sera mauvais, il le sera. Ma source de préoccupation quotidienne est le premier emploi de nos étudiants, qu’il faut défendre coûte que coûte. Notre rôle est de dire sans relâche, à toutes les entreprises et à nos alumnis : embauchez des jeunes !
Ce qui m’inquiète n’est pas tant l’écroulement de certains secteurs, mais plutôt que le marché de l’emploi se retrouve un peu figé par l’incertitude ambiante. Il est encore trop tôt pour juger ; nous devrions avoir des indicateurs en janvier, après la clôture des comptes annuels, lorsque les entreprises elles-mêmes verront plus clair dans leur situation financière. Déjà, nous observons moins de recrutements dans les grands cabinets d’audit et de conseil, pour la simple raison qu’ils enregistrent moins de départs dans leurs équipes. Un signe à surveiller. En parallèle, nos équipes en charge de l’apprentissage notent un maintien de l’attractivité de cette formule dans les entreprises, ce qui nous réjouit.
Ici, à Neoma, nous maintiendrons tous les recrutements de professeurs (et de personnel) prévus. Je répète à mes équipes que c’est précisément cette année que nous en ferons d’excellents ! Je le crois profondément.
Le rôle sociétal que nous avons à jouer est d’autant plus essentiel que cette crise du Covid pose un réel enjeu intergénérationnel, un sujet qui m’est personnellement cher, et sans lequel je n’aurais probablement pas travaillé dans l’éducation. Ce qui m’anime au quotidien et que je considère comme une de mes missions essentielles, c’est l’accès des jeunes au marché de l’emploi dans les meilleures conditions.
Créer de la connaissance
Il est aussi de notre responsabilité de décrypter, de produire une contribution intellectuelle qui aura de l’impact sur notre société. C’est là que la combinaison enseignant-chercheur s’avère si pertinente à mes yeux. À l’origine, je me suis
Notre rôle est de dire à tout le monde, sans relâche : embauchez des jeunes !”
orientée vers la recherche. C’est à travers elle que j’ai découvert l’enseignement. Quand vous donnez des cours, vous vous rendez compte de l’importance de partager avec vos étudiants les sujets sur lesquels vous travaillez dans vos recherches. Cela est précieux pour leur construction intellectuelle, leur prise de recul… Les étudiants vous challengent, vous demandent d’approfondir. Alors, non : nos étudiants ne se destinent pas à la recherche (même si quelquesuns chaque année font ce choix, que nous accompagnons), mais cela ne signifie pas que les sujets abordés ne les passionnent pas, nous leur apprenons à réfléchir autrement, à remettre en cause les idées reçues, à questionner !
Un enseignant qui est aussi chercheur articule ses cours autour du questionnement des pratiques et de théories novatrices ; il amène les étudiants à interroger les situations observées dans les entreprises. Dans le domaine du management, propice aux modes, il est essentiel que l’étudiant ait ce réflexe de se demander si une pratique est justifiée, si on peut en imaginer une autre… C’est cela qui fera de lui un dirigeant de qualité.
Dire que les business schools font de la recherche uniquement sous la pression des organismes d’accréditation et des classements n’est pas exact. Si l’on se replace dans une perspective historique, la théorie a longtemps été dévolue à l’université et la pratique aux écoles. Petit à petit, un glissement s’est opéré, les universités se rapprochant des entreprises et du monde du travail, et les écoles de la théorie en investissant dans la recherche. Dans le même temps, celles-ci devenaient de plus en plus internationales et, à l’échelle mondiale, la recherche est un standard de qualité. Ce qui distingue une école de premier niveau est que ses professeurs ne font pas que transmettre de la connaissance : ils en créent. La grande question est celle des passerelles entre ces mondes. Entre la recherche et l’enseignement, les allers-retours se font assez naturellement. Entre la recherche et les entreprises ou la société, c’est plus difficile. J’encourage nos chercheurs – et nous les aidons en ce sens – à diffuser des versions accessibles de leurs études le plus largement possible, de les faire connaître. L’objectif : avoir le meilleur impact possible sur notre environnement, que ce soit les entreprises, les pouvoirs publics ou le grand public.
L’ancrage territorial permet le sur-mesure
L’impact commence d’abord chez nous, dans les deux régions qui nous ont vus grandir, le Grand Est et la Normandie. À ce titre, nous sommes fiers des bilans BSIS (Business School Impact System) réalisés par la Fnege (Fondation nationale pour l’enseignement de la gestion des entreprises). Neoma a ainsi un impact économique et financier de 228 millions d’euros annuels à Reims et sa région, 211 millions d’euros à Rouen et dans la Normandie, et 148 millions d’euros à Paris, où notre nouveau campus ouvrira l’année prochaine, dans le XIIIe arrondissement – pour un investissement de 80 millions d’euros.
Une grande école et sa ville sont intrinsèquement liées. L’une permet à l’autre de se développer, rester dynamique, de bâtir l’avenir. La réalité d’une région, ses spécificités en matière de compétences, de filières d’excellence, ses difficultés… Tout cela inspire la conception de nos programmes.
La formation continue, un marché difficile
Cela nous permet aussi de proposer une offre de formation continue pertinente pour les entreprises du tissu économique local. Cette année, certaines ont dû stopper leurs projets de formation continue. Conséquence, notre activité a légèrement baissé, mais elle était sur une très belle dynamique (+ 63 % ces quatre dernières années).
Ce marché est difficile, très réglementé, et les trains de réformes successifs ont nui à sa visibilité. Nous avons choisi de fonctionner par niches, en nous adressant de manière spécifique aux PME locales, à l’écosystème des start-up et aux grands groupes internationaux. Nous faisons essentiellement des programmes sur mesure. Parmi ceux qui fonctionnent très bien, citons-en deux : “Parcours managérial et Leadership positif” développé pour Groupama dans nos régions, à destination de 150 collaborateurs et qui illustre parfaitement notre ancrage territorial, et un autre pour le groupe Fayat, leader mondial du matériel routier, autour de la gestion de projet et du management.
Vente à la découpe des programmes
Découper les programmes en blocs est une orientation pertinente en formation continue. Pour des questions évidentes de contrainte de temps et de financement des participants, il est plus simple pour eux d’acquérir un bloc après l’autre. Nous proposons ainsi notre Global Executive MBA en trois parties. Le programme se compose comme une roue, constituée de parties indépendantes, que les participants peuvent rejoindre quand ils le souhaitent. Cette petite musique du découpage, nous l’entendons aussi désormais en formation initiale. Là, je suis bien plus réservée. Bien sûr, vous pouvez proposer des parcours à de jeunes étudiants, leur laisser le choix à des moments clés… Mais pas une formation complètement à la carte. L’orientation est affaire de maturité. Un projet de formation continue fait suite à l’identification d’un besoin professionnel précis. La formation initiale, quant à elle, est là pour construire un projet de carrière, ce qui, au-delà même de l’âge, suppose un tout autre accompagnement et des fondamentaux à acquérir avant de pouvoir choisir sa voie.
“Ne pas gaspiller une bonne crise”
L’innovation étant souvent contracyclique, elle trouve dans une crise un terreau fertile. Sans même inventer de nouveaux produits ou services, une crise vous fait regarder certains sujets différemment. Un exemple qui me vient est celui de la supply chain, matière très difficile à enseigner tant elle paraît technique aux étudiants. Aujourd’hui, parlez-leur de l’approvisionnement de la France en masques, vous aurez toute l’attention de la classe ! L’importance cruciale de la chaîne logistique dans la vie de la société, qui a toujours existé, est simplement réapparue aux yeux de tous. L’innovation actuelle est surtout tangible dans nos manières de travailler. La digitalisation gagne des domaines qu’on n’aurait pas soupçonnés. Une phrase que je cite volontiers sans me rappeler qui l’a prononcée est : “Il ne faut pas gaspiller une bonne crise !” [phrase attribuée à Winston Churchill, ndlr]. Je suis d’accord : une crise nous pousse à dépasser de nouvelles contraintes, à inventer. Ce que nous avons fait avec l’enseignement à distance en est une parfaite illustration. Au printemps, nous n’avions simplement pas d’autre choix que de nous jeter dans la piscine. Et nous avons réussi. L’innovation pédagogique est au coeur de l’activité d’une école. Elle se nourrit à la fois d’études, d’observation et d’expériences. C’est la raison pour laquelle nous avons dédié notre accélérateur de start-up rémois à la EdTech. Certains projets nous inspirent, et tous nous permettent de rester en phase avec les idées nouvelles. Bien que ce ne soit pas leur vocation, nous en intégrons certains dans l’école quand ils nous paraissent opportuns. Citons par exemple Human Roads, un outil d’orientation fonctionnant grâce au grand nombre de données de nos alumnis, dont se sert particulièrement notre service talents et carrières.
L’innovation architecturale, aussi, nous concerne directement. L’influence de l’espace dans notre manière de réfléchir, d’apprendre et de coopérer, est connue. Nous avons une chance fabuleuse de construire notre campus parisien aujourd’hui, à une époque où s’entrechoquent les transformations digitale, environnementale, et de nos modes de travail. Ainsi, sur le plan de la coopération, la pandémie a renforcé les échanges entre les collaborateurs et le management horizontal et à distance.
Éternels rankings…
À Neoma, nous ne regardons pas les classements avec obsession. Pour autant, vous ne m’entendrez pas les dénigrer. Je sais leur importance pour les étudiants, les parents, et aussi pour nos équipes. Un progrès dans un classement, qu’estce d’autre que la reconnaissance de tout le travail accompli ensemble ? C’est un élément mobilisateur et valorisant ; un motif de fierté pour les étudiants et les alumni. Certains rankings ont, à mes yeux, plus d’importance que d’autres. Par exemple, le dernier classement du Financial Times a fait grimper de 15 places notre Master in Management (qui correspond à notre programme grande école), pour se hisser au 28e rang mondial et dans le top 5 français. Au-delà de cette belle réussite, ce ranking est révélateur pour deux raisons. D’abord, parce qu’il émane des réponses des diplômés euxmêmes. Ensuite, car il prenait en compte la promotion sortie en 2017, soit la première depuis l’unification de l’école [Neoma BS est née de la fusion, en 2013, de Reims Management School et Rouen Business School, ndlr]. Les premiers étudiants qui ont suivi ce programme unifié jugent qu’ils ont été bien formés et ont réussi leur début de carrière. C’est un signe très positif pour les promotions qui suivent.
Ce qui m’intéresse dans les rankings est moins le résultat que la trajectoire, la dynamique. Si nous progressons et que nos étudiants réussissent, alors nous travaillons sur les bons axes. À nous, ensuite, de transformer ce succès en motivation pour aller plus loin. La seule chose qui compte.