Une nouvelle génération de satellites miniatures
Le nano-satellite conçu par le laboratoire Latmos rejoindra l’espace à la fin de l’année. Le premier d’une longue série ?
Les Yvelines abritent un centre spatial, et le premier satellite entièrement conçu à l’Université de Versailles- Saint- Quentin- enYvelines ( UVSQ) va rejoindre le firmament en cette fin d’année. Cette double assertion en surprendra plus d’un… et pourtant, ce nano-satellite cubique existe bien. Il répond au sobriquet d’UVSQSAT, fait seulement 1,6 kg et mesure 10 centimètres de haut. Il aura pour tâche d’observer le rayonnement terrestre et solaire dont les déséquilibres sont responsables du réchauffement climatique. “Il sera envoyé en ‘piggyback’, ou voyageur supplémentaire, (...)
Ce modèle alliant intérêt scientifique et intérêt économique pourrait bien faire souche dans les Yvelines
(...) avec des dizaines d’autres satellites miniatures logés dans un pod, explique Philippe Keckhut, viceprésident de l’UVSQ. Grâce à ce système, le coût d’un lancement est de l’ordre de 100 000 euros seulement.” L’objectif à terme est qu’une “constellation” de ces nano- satellites parcoure l’espace en quête de données d’observation.
Un financement original
Autre originalité de ce projet, l’intégralité de son processus de fabrication s’est faite sous la supervision de Mustapha Meftah, le responsable scientifique au Latmos (laboratoire de recherche UVSQ/CNRS/Sorbonne Université/Cnes), là où d’habitude, ce sont les agences spatiales qui gèrent les interfaces, les tests, les questions juridiques, le financement… “Nous nous sommes occupés de tous ces aspects et nous maîtrisons l’ensemble de la chaîne, se félicite Philippe Keckhut. Nous avons mis en place un centre de commande et de réception de données qui pourra être utilisé pour les prochaines missions.” Le financement de ce projet original (environ 2,5 millions d’euros au global) sort lui aussi des sentiers battus. Il a bénéficié de fonds en provenance de l’université, de sa fondation, de l’agrégation de plusieurs projets de R& D, et de l’apport décisif de plusieurs partenaires – et notamment des entreprises privées qui souhaitent tester des technologies en milieu spatial : Carta Rouxel à Gargenville pour le capteur santé, ACRI-ST à Guyancourt concernant l’approche deep learning, et Nanovation à Châteaufort pour les capteurs, sous l’égide de l’ANR ( Agence nationale de la recherche).
Vers une filière spatiale
Ce modèle alliant intérêt scientifique et intérêt économique pourrait bien faire souche dans les Yvelines. “Nous souhaitons le développer car nous aurions besoin de lancer des dizaines de satellites afin d’étudier plus précisément et plus régulièrement certains phénomènes associés aux changements climatiques, par exemple l’impact des feux de forêt” , explique Philippe Keckhut. Actuellement, le taux de revisite d’un satellite au- dessus d’un même point est de 10 jours, ce qui est insuffisant pour des relevés précis. Un plus grand nombre de nano-satellites dans le ciel permettrait ainsi de rapprocher les observations. De quoi faire naître des constellations de nano- satellites nés dans les Yvelines dans le ciel, et une filière spatiale sur son territoire alliant formation, recherche et industrie.