La bouse de yak et la panthère des neiges
La bouse de yak et la panthère des neiges
Avant Confucius existait le fleuve Jaune, et avant Mao le fleuve Bleu.
Avec le Gange, le Brahmapoutre, l’Indus, le Mékong, la Salween, ils sont les sept frères du bassin himalayen. C’est sur les plateaux du Tibet qu’ils prennent leur source, et de là qu’ils irriguent pratiquement toute l’Asie du Sud-Est. 1,3 milliard de personnes vivent au bord de leurs rives, 2 milliards dépendent d’eux pour leur production agricole. Longtemps, les grands frères tibétains ne connurent que la compagnie des yaks, des éleveurs, des chamanes, des pèlerins, des explorateurs ou des cavaliers des empires rivaux se disputant la région. L’agropastoralisme a aujourd’hui cédé le terrain au tourisme, au pouvoir hydroélectrique, à l’appropriation des terres, à la prédation des ressources.
Le plateau himalayen est devenu l’un des endroits du monde qui cristallise les grandes menaces de l’Anthropocène. Mais rien n’est jamais perdu : la région autonome du Tibet a récemment annoncé que la moitié de ses terres, soit 540 000 km carrés – presque l’équivalent du territoire français – était passée sous stricte surveillance écologique. Le territoire compte désormais 22 réserves naturelles, on y voit à nouveau des panthères des neiges et des cygnes chanteurs, les grues à cou noir et les antilopes y prolifèrent.
Le drame en 3 actes de la plus grande réserve d’eau du monde
Dans ‘Penser en Chine’, un collectif rassemblant, sous la direction d’Anne Cheng, titulaire de la chaire de l’histoire intellectuelle de la Chine au Collège de France, des contributions de chercheurs chinois, australiens, américains, canadiens et français, Ruth Gamble, historienne de l’environnement et spécialiste des cultures himalayennes, chercheuse à l’université La Trobe à Melbourne, écrit en trois actes le drame de la plus grande réserve d’eau du monde.
Disparition progressive des tourbières, rivalité géopolitique entre l’Inde et la Chine pour le pouvoir hydroélectrique, menace endémique du noir de carbone : trois symptômes qui annoncent un âge cosmologique bien sombre même si la Chine a pris la tête de la croisade mondiale pour lutter contre le changement climatique.
Acte I :
Le drainage des tourbières
Les tourbières, ces immenses réserves de carbone, stabilisent les cycles climatiques, minimisent les inondations et préviennent les sécheresses. Les plus grandes tourbières en altitude du monde sont à Zoigê, dans la province du Sichuan, et autour du lac Maphamtso. Dans les années 50, la nouvelle République chinoise a drainé ces immenses tourbières, remplaçant la tourbe par du sable, déplaçant souvent les populations autochtones et, entre la signature en 1971 de la Convention de Ramsar sur la protection des zones humides et sa ratification officielle vingt ans plus tard, a continué à assécher la région. Depuis la conférence de Rio sur l’environnement en 1992, le gouvernement chinois a créé des sites Ramsar, du nom de la convention des années 70, et des réserves naturelles autour du grand marais de Lhalu et du lac Maphamtso. Décision vertueuse mais que certaines initiatives viennent contrarier comme celle, par exemple, visant à faire fondre le pergélisol de tourbe dans la province de Nagchu afin d’y faire pousser une forêt. Mais pourquoi donc une forêt artificielle dans une plaine de haute altitude dépourvue d’arbres ? Pour que les soldats chinois stationnés dans la région se sentent moins dépaysés, rapporte la chercheuse australienne. Si l’avenir est radieux, la route vers l’écologie est lente et les décisions vertueuses sont ainsi souvent limitées dans leurs effets par des initiatives plus contestables.
Acte II :
La guerre des barrages
L’ère des grands barrages construits avec l’aide soviétique est révolue, et avec elle les records stakhanovistes des années 50 où la Chine s’enorgueillissait de construire 600 barrages par an dans la région. Mais depuis le chantier du barrage des Trois-Gorges commencé en 1994, le gouvernement a repris la construction intensive de barrages dans la partie du plateau tibétain où les fleuves Yangzi, Mékong et Salween sont parallèles, sachant que certains projets s’expliquent autant par la rivalité avec l’Inde pour le contrôle du plateau himalayen que par une stratégie de redistribution équitable des ressources en eau. Entre cause écologique et géopolitique de l’eau, les intérêts ne sont pas toujours alignés.
Acte III :
La diabolisation de la bouse de yak
Au Tibet, le noir de carbone est produit par la combustion du bois, du charbon thermique, du diesel et du fumier. Alors que le monde développé a maîtrisé la pollution par le noir de carbone, celui-ci est encore une menace endémique dans les pays en développement. Selon le PNUE et de nombreuses ONG, son élimination est décisive pour atténuer le changement climatique mondial. On impute au noir de carbone la moitié du réchauffement de l’Himalaya et il serait en grande partie responsable de l’effondrement de la couverture glacière himalayenne, qui a diminué de 20 à 30 % entre 1980 et 2017. Certaines études font des Tibétains qui brûlent les bouses de leurs yaks les principaux responsables de la production du noir de carbone dans la région ; d’autres incriminent la première guerre d’Irak de 1991 et ses champs de pétrole en feu à ciel ouvert, dont les particules auraient traversé les steppes d’Asie centrale pour venir s’accrocher sur les hauts plateaux himalayens. C’est ainsi que certaines études, sans réel fondement scientifique, peuvent décider d’une politique de ségrégation de certaines populations avec un parfait alibi écologique. Parmi les contributions de chercheurs comme Séverine Arsène, Anne Kerlan, Sebastian Veg, Frédéric Keck, Nathan Sperber, Ge Zhaoguang, Qin Hui, Chu Xiaoquan, John Makeham ou
Marshall Sahlins, celle de Ruth Gamble sur les conflits de l’eau au Tibet a un grand mérite : elle nous rappelle l’antériorité de la nature. Non pas la préséance des droits de la terre sur ceux des hommes, mais la responsabilité ultime qui nous revient dans la construction d’un futur commun. L’Himalaya joue dans notre écosystème le rôle d’un troisième pôle. Selon l’International Center for Integrated Mountain Development (Icimod) basé à Katmandou, la région pourrait perdre d’ici 2100 entre 40 et 60 % de ses réserves glacières. Le sujet dépasse donc largement la politique écologique des puissances de la région et le seul avenir de leurs populations.
Le plateau himalayen est devenu l’un des endroits du monde qui cristallise les grandes menaces de l’Anthropocène
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L’Himalaya joue dans notre écosystème le rôle d’un troisième pôle. La région pourrait perdre d’ici 2100 entre
40 et 60 % de ses réserves glacières. Le sujet dépasse donc largement la politique écologique des puissances de la région et le seul avenir de leurs populations.