Vous faites-vous encore appeler Arthur ?

Si vous aimez vous amuser à mesurer le temps qui passe ou, de façon moins réjouissante les ans qui s’accumulent sur vos épaules, il existe un moyen très efficace voire infaillible… Essayez donc de répertorier les mots et expressions qui vous étaient si familières que vous les utilisiez sans même y penser il y a quelques années encore et qui ont totalement disparu de l’usage courant et qui sont même devenus inconnus et incompréhensibles pour la plupart de vos contemporains… Ainsi, vous faites-vous encore « appeler Arthur » comme autrefois ? Et qui sait encore aujourd’hui que cette expression, « se faire appeler Arthur », autrefois usitée pour « se faire réprimander sévèrement » venait du temps de l’Occupation ? Entre 1940 et 1944, en effet, les Allemands avaient imposé un couvre-feu aux habitants, généralement fixé à 20 h, 8 h du soir. Et si l’on traînait encore un peu dans les rues à l’approche de l’échéance, les patrouilles vous apostrophaient d’un vigoureux et sonore rappel à l’ordre : « Acht Uhr ! » Ce qui signifiait simplement en allemand, « Huit heures ! » Mais les germanophones étant rares en France, beaucoup entendaient simplement le son « artour » ce qu’on assimilait aussi facilement au prénom Arthur prononcé à l’allemande… On disait donc qu’on s’était fait appeler Arthur… L’expression a survécu et l’on se faisait appeler Arthur bien longtemps après la Libération ! Autre cadeau des Allemands, bien plus ancien : le vasistas. Cette fenêtre de toit (ou châssis de toit) vient tout bonnement de la question rituellement lancée par nos voisins germains quand ils ouvrent leur petit guichet de porte après qu’on a frappé : « Was ist das ? » (Qu’est-ce que c’est ?) Là encore, les Français ne comprenaient que le son produit et pensaient donc que le « vasistas » était le nom de la petite ouverture. Ils ont donc utilisé le mot pour désigner leurs propres petites fenêtres sur le toit. Aujourd’hui, on ne se fait plus appeler Arthur et le vasistas a également disparu, remplacé par un nom propre, celui d’une marque de fenêtre de toit bien connue… Ainsi vit la langue… Un mot apparaît, fait florès, se démode et disparaît. Et ceux qui l’ont connu en pleine force de l’âge mesurent ainsi le temps qui passe…