Trois questions à son éditeur et ami, Henri Berger
Retiré à Saint-Briac, Henri Berger fut l’éditeur, l’imprimeur et le complice de Pierre Etaix durant 43 ans. Il fut aussi le directeur et le promoteur du cirque Jean Richard. À l’occasion de l’exposition à Saint-Briac « C’est ça Pierre Etaix » et de la projection de films à Saint-Lunaire, il nous parle de son ami. Comment définiriez-vous Pierre Etaix ?
Pierre Etaix a commencé sa carrière comme maître verrier à Roanne, sa ville natale. Réalisateur, scénariste, clown, dessinateur, affichiste, magicien, cinéaste, acteur, musicien, gagman… c’est vraiment un artiste aux multiples et vastes talents qui a construit sa carrière essentiellement autour du comique et des arts du cirque. Sa maîtrise du son et du comique dans chacun de ses films, où les gags évoluent sans cesse le font comparer à Jerry Lewis avec lequel d’ailleurs il noua de profonds liens d’amitié.
Quels sont, selon vous, les événements les plus marquants de sa vie ?
Je dirais, d’abord, dans l’ordre chronologique, sa rencontre avec Jacques Tati en 1954 et leur collaboration dans le film « Mon Oncle » où Pierre travailla comme dessinateur et gagman.
Sa brève carrière de réalisateur de films long-métrage, ensuite. Commencée avec « Le Soupirant » en 1963, elle subit un brutal coup d’arrêt en 1969 avec « Pays de cocagne » (il réalisera encore « L’âge de Monsieur est avancé » et « J’écris dans l’espace », 20 ans plus tard). Ce film est honni par la critique qui ne lui pardonne pas son triste constat de l’épanouissement de la société de consommation. Entretemps, il aura réalisé « Yoyo », « Tant qu’on a la santé » et le « Grand Amour » qui vont être projetés ce week-end à Saint-Lunaire.
Enfin, la fondation, en 1973, avec son épouse Annie Fratellini, de l’École nationale du cirque ainsi que que la rétrospective « Vive Pierre Etaix », que lui a consacrée le Festival Lumière à Lyon, constituent aussi des jalons essentiels de sa vie d’artiste.
Les personnes qui l’ont le plus influencé ?
Jacques Tati, bien sûr, avec lequel Pierre entretenait une forme de respect mutuel, même si le frottement de ces deux fortes personnalités produisait parfois des étincelles ! Jerry Lewis qui a fait connaître Pierre Etaix aux USA où il est presque aussi célèbre qu’en France. Jean-Claude Carrière, son ami, complice et partenaire avec lequel il a coécrit la plupart des ses films. Sans oublier sa première épouse, Annie Fratellini (encore une forte personnalité !), avec laquelle il eut des relations orageuses et passionnées.