500 ans d’histoire

Le couvent Saint-François est fondé par Marguerite de Lorraine, comtesse du Perche. Veuve en 1492 (à 23 ans) de René 1er, duc d’Alençon, elle se déplace fréquemment à Mortagne et à Mauves, où elle assure l’éducation de ses enfants. Dès que son fils Charles IV d’Alençon est en âge de gérer le domaine reçu en apanage du roi, elle se consacre à l’aide aux malades, notamment au sein de l’hôtelDieu Saint-Nicolas. En plus des quatre soeurs franciscaines de l’ordre de Saint-Elisabeth, elle fait venir six autres soeurs de Saint-Omer, afin de soigner de nombreux malades. En 1502, elle achète un ter- rain pour fonder un nouvel hôpital pour les grands malades. En 1515, derrière ce nouvel hôpital, Marguerite de Lorraine fonde un couvent pour les soeurs de Sainte-Elisabeth, qui recherchent une vie cloîtrée dans la prière. Pour cela, la chapelle Saint-François – attenante au cloître – est consacrée en 1516. En 1519, elles adoptent la règle des Clarisses et obtiennent la gestion de l’Hôtel-Dieu. Le soin aux malades est assuré par 10 soeurs Augustines. Le 2 novembre 1521, Marguerite de Lorraine meurt au couvent des Clarisses d’Argentan. Lors de la période révolutionnaire, les soeurs sont chas- sées du couvent Saint-François, qui accueille les activités hospitalières de l’ancien hôtel-Dieu Saint-Nicolas. Si de nombreux biens nationaux (notamment religieux) ont été vendus et démontés, la mise en place du nouvel hôpital a permis de sauver ce joyau mortagnais, percheron et normand de la destruction. Source : Boudet (Philippe), Guide des abbayes et prieurés du Perche et de ses confins, Amis du Perche, novembre 2016.

Robert ( Léon) et Siguret ( Philippe), « Mortagne- auPerche », Cahier Percheron, n°68, 4e réédition en 2000