De la course de lévriers à la venue de Poincaré, des anecdotes inédites

Claude et Gwénaëlle Hamelin, deux passionnés de la culture et de l’histoire nogentaises, mettent en lumière dix fêtes et événements qui ont marqué la cité nogentaise. Le public était invité lundi dernier lors de la causerie.

Nogent- le- Rotrou.

Saviez- vous que les courses hippiques de Nogent- le- Rotrou avaient été stoppées après qu’un cheval ait foncé dans la foule ? Saviez-vous que près de cinquante véhicules hippomobiles avaient été dépêchés pour l’arrivée du président de la République Raymond Poincaré ? 250 photos et documents

Toutes ces anecdotes liées à la capitale du Perche ont été racontées par Claude et Gwénaëlle Hamelin. Dans le cadre des causeries de l’Association Saint-Jean, lundi 9 janvier dernier, le public a pu se remémorer une dizaine d’événements et de fêtes. « Chacun d’entre eux est illustré par plusieurs photos. En tout, nous projettons 250 photos et documents » , explique Claude Hamelin.

De la visite du président de la République Raymond Poincaré en 1913 (date la plus ancienne) à une course de lévriers à l’hippodrome en 1949 (date la plus récente), « il est intéressant de voir que chaque événement, patriotique, politique, culturel, sportif, ou commercial qui était organisé pendant la première moitié du 20e siècle, réunissait les foules » .

Et de fait, « les Nogentais se pressaient souvent en famille ou entre amis pour voir ou même participer à la manifestation programmée. Tous les moyens de transport étaient d’ailleurs sollicités afin que la population se déplace en nombre sans difficulté. Les compagnies ferroviaires programmaient et proposaient des trains supplémentaires » .

Impensable aujourd’hui… Tout comme l’ampleur que prenait la Saint-Jean, « occupant les deux places les plus importantes de Nogent, Saint-Pol et 11-Août. Il y avait des manèges, des auto-tamponneuses (voir photo), des camelots. Initialement, c’était une fête dédiée au monde agricole » . Drôles d’éléphants

Ou comme les courses hippiques sur l’hippodrome, sur le terrain de la Sécurité Civile, qui drainaient un monde fou dans le centre-ville. « Elles étaient suivies par des festivités comme l’organisation du bal » .

Que dire des courses automobiles (voir photo), dans les années 30, qui regroupaient de nombreux participants dans la campagne nogentaise. « Il s’agissait ici davantage de course de régularité » . Ou encore du rallye-ballon de 1929.

Claude Hamelin, fidèle habitué des causeries de l’ASJ et véritable puits de connaissance de l’histoire nogentaise, a gardé certaines surprises pour le public.

En compagnie de sa fille, il n’a pas hésité à imprégner ses récits de l’ambiance de l’époque. « Le jour où Raymond Poincaré est venu, le temps était exécrable et il y a eu beaucoup de légers incidents » .

Les aléas du direct… « Pendant les cirques, les éléphants circulaient librement dans les rues. Devant la statue de PaulDeschanel, l’un des éléphants n’a fait qu’une bouchée des oranges qu’un commerçant avait installées devant sa boutique » .

Autant de choses qui plaisent aux Nogentais. « Ils ont toujours été intéressés par le passé, leurs racines et l’histoire locale » .