Incendie du Bazar de la Charité : une descendante de victime évoque ce drame

Une conférence est proposée samedi 11 mars avec pour sujet l’incendie du Bazar de la Charité en 1897 à Paris. Nelly du Cray, descendante d’une des victimes, a répondu à l’invitation de l’association de sauvegarde de l’église Saint-Germain de Loisé.

Mortagne-au- Perche.

Nous sommes en 1897. Le 4 mai précisément. Un bâtiment rue Jean- Goujon à Paris accueille la vente annuelle de l’oeuvre de bienfaisance du Bazar de la Charité (qui réunit les oeuvres créées par des dames de la haute société française de l’époque).

Des parois en bois, un toit en plaques goudronnées, un plancher en sapin et un décor en carton-pâte et en bois blanc recouvert de peinture diluée à l’essence et de rideaux… La foule est dense et parmi elle se trouve la duchesse d’Alençon, soeur de l’Impératrice d’Autriche Sissi. Puis des flammes jaillissent de la cabine du cinématographe, située à l’arrière du local et c’est l’embrasement. La panique. 126 personnes trouvèrent la mort, dont la duchesse d’Alençon. 250 furent grièvement blessées.

L’événement eut un retentissement considérable. Le 4 mai 1900 fut inaugurée sur les lieux du drame la chapelle commémorative Notre-Dame-de-Consolation.

Une association (Mémorial du Bazar de la Charité) a vu le jour, constituée de descendants des victimes. Sa mission : entretenir la mémoire de leurs ancêtres et faire vivre le site, classé monument historique. Elle vient aussi en aide à des organismes catholiques poursuivant un but charitable, éducatif, social, cultuel et culturel. Pas de voyeurisme

La présidente en est Nelly du Cray, descendante de la comtesse de la Blotterie, dame patronnesse qui a péri dans les flammes. Elle sera à Mortagne samedi 11 mars afin d’animer une conférence sur ce sinistre. Une conférence au profit de l’association de sauvegarde de l’église Saint-Germain de Loisé. « Ce drame a touché tant de monde, explique la présidente. Il est à l’origine de la législation sur la sécurité des lieux publics. Ce fut aussi le début de l’identification dentaire… »

C’est auprès de sa grandmère que Nelly du Cray va découvrir cette histoire. « Elle a perdu sa grand-mère dans l’incendie. Avec elle, j’allais très souvent à la chapelle Notre-Dame de Consolation. Durant cette conférence, je vais surtout m’attacher à évoquer les oeuvres de charité du 19e siècle, celles et ceux qui s’impliquaient… Je vais aussi parler du drame, mais sans voyeurisme, en insistant sur les secours » . Répondre aux questions

120 ans plus tard, l’association poursuit son action. « Il faut perpétuer la mémoire. Cet incendie a eu de nombreuses répercussions, dans plusieurs pays. C’est un sujet qui intéresse toujours et il faut une association pour répondre aux nombreuses questions et demandes de renseignements qui sont régulières » .

Conférence samedi 11 mars à 18h, ancien palais de justice. Entrée libre (manifestation au profit de l’association de sauvegarde de l’église de Loisé).