La ville aux 365 ponts : vraiment ?
Appelée la petite Venise de l’ouest avec ses nombreux ponts et passerelles, la légende court comme quoi ils seraient plusieurs centaines. Alors, légende ou réalité ?
De Venise à La Ferté-Bernard il n’y a qu’un pont ? La ville sarthoise obtiendrait le titre de petite Venise grâce à ses nombreuses passerelles et ponts qui enjambent les canaux.
À La Ferté-Bernard ils ne sont pas des centaines mais plusieurs dizaines. Ils sont un témoignage direct de l’histoire de la commune. Bordée par les rivières
« La Ferté-Bernard fait partie de ces villes qui naissent au fond d’une vallée » , raconte François-Xavier Ducellier, viceprésident de l’association Société du Pays Fertois.
Après avoir été battu à Duneau, l’évêque du Mans Avesgaud de Bellême se réfugie à La Ferté-Bernard et y bâtit un château sur les marais.
Ce château en bois bâti sur une butte de terre se transforme en forteresse de pierre à partir du XIIIe siècle.
Bordée par les rivières, La Ferté-Bernard devient un point de passage incontournable entre deux vallées : « L’ancienne route du Mans traverse la vieille ville vers le quartier Saint-Antoine. Elle est un carrefour et un point de contrôle entre deux vallées, il a donc eu des ponts très tôt » , explique le vice-président.
Au fur et à mesure des siècles, La Ferté-Bernard se développe et commence à être à l’étroit entre ses murs. « La ville étouffe et on commence donc à occuper le terrain aux alentours » . Vestiges
Pour sortir de la vieille ville et de ses canaux, des ponts et passerelles se construisent. Ils délimitent aujourd’hui la frontière entre la cité du moyen âge et celle d’aujourd’hui : « C’est un beau témoignage qui rend très visible sa délimitation » .
Les vestiges sont encore visibles avec ces murailles et mur d’enceinte qui s’intègrent dans la ville d’aujourd’hui même si « certaines ont été détruites » .
Au bord du canal, à l’extérieur de l’ancien mur de défense, le mail est construit à la fin du XIXe siècle quelques années après la construction de la place de la république. Légende
Aujourd’hui, il subsiste encore de nombreux ponts et passerelles dans la ville sarthoise. Ce paysage fait parti son identité. Ils sont très nombreux sur le mail, depuis la rue viet jusqu’à la rue Denfert-Rochereau.
La succession de passerelles est aussi visible le long de la rue Florent depuis la porte SaintJulien. Au total c’est entre 40 et 50 ponts et passerelles qui subsistent.
On est donc bien loin de la légendaire Venise et de ses centaines de ponts.
À défaut d’être au niveau de la ville italienne, on peut, toutes proportions gardées, parler de « petite Venise de l’ouest » .