Neuilly-sur-Eure n’a plus de gare, mais il y a encore un train
Unique dans l’Orne, le Petit train du Minerai à Neuilly-sur-Eure ne s’ouvre que rarement au public. Dernière occasion ce week-end, samedi19 et dimanche 20 août.
Longny-les-Villages.
La ténacité de personnes passionnées peut aboutir à de grandes choses, qui sont parfois de petite taille. C’est le cas du Petit train du Minerai, un authentique train à vapeur modèle réduit qui fait revivre cette technologie passée. Dix ans de travail
Derrière ce projet un peu fou, un homme, William Roger. Ancien cheminot, il est passionné de l’histoire des voies ferroviaires, des trains et tout ce qui s’y rapporte. En 2005, il présente l’idée de poser une voie de chemin de fer miniature, pour transporter des groupes de personnes sur quelques centaines de mètres. Dix ans ont été nécessaires pour réaliser les travaux sur un terrain inondable vierge qui appartient à la commune de Neuilly-sur-Eure, à hauteur de 35 000 euros, ainsi que la fabrication du train et des rails, que William Roger a fait lui-même. Mais il y croyait dur comme fer.
Il n’en est pas à son coup d’essai puisqu’il fabrique des maquettes de trains, gares et remises, à l’échelle, depuis les années 60. Il expose d’ailleurs régulièrement ses créations en salle dans des communes.
Pour le train du Minerai, c’était une autre paire de manches. D’une vitesse de 7 km/ h, il peut transporter jusqu’à trente personnes sur le circuit principal de 400 mètres (200 mètres de voies secondaires complètent le réseau). La sécurité était donc la priorité. Il ne s’ouvre donc au public que pour une poignée de week-ends par an. Pour le troisième et dernier de cette année, vous avez rendez-vous samedi 19 et dimanche 20 août (voir informations pratiques). Chaque année, environ 600 personnes essayent cette particularité touristique. Des projets
En plus d’une nouvelle exposition en salle les 27 et 28 mai à La Lande-sur-Eure, William Roger a d’autres projets. Comme celui d’organiser une circulation de nuit, ainsi qu’une animation sur la voie verte avec le Département. Très symbolique pour l’ancienne voie ferrée !
Enfin, l’ancien cheminot aimerait bien agrandir sa propre voie, mais pas tout seul. « Si des gens savent souder, ils peuvent venir aider » , appelle le président de l’Amicale du petit train à vapeur.
Maintenant que son train est sur de bons rails, William Roger envisage de développer l’amicale, notamment en l’ancrant plus localement. « Nous comptons une trentaine d’adhérents mais aucun de Neuilly-sur-Eure, c’est dommage, regrette- t- il ainsi. Je souhaiterais aussi lancer des partenariats avec des entreprises locales. » Il espère que le forum des associations de Longny, le samedi 9 septembre prochain, lui permettra de faire de nouveaux adeptes.