L’artiste qui n’a pas déchanté
Au piano ou à la guitare, il donne une soixantaine de concerts par an avec un répertoire exclusivement basé sur des reprises, interprétées à sa façon. Et ça marche !
Francis Vial n’est pas un chanteur de baluche. Même s’il est souvent en spectacle, le samedi soir ou anime quelques mariages. « 95 % des morceaux » de son répertoire, il les a choisis, il les aime. Adaptés à sa « sauce » , au piano, à la guitare. Deux instruments qu’il n’imagine pas jouer sans y poser sa voix puissante. Elle est le pilier de sa prestation, il la protège, il la bichonne. « Ma seule hantise, c’est de chopper la crève. » Le tout juste quinquagénaire ne fume pas, fait du sport pour l’entretenir. L’année dernière, il lui en avait trop demandé : « J’ai fini la saison, 35 dates en deux mois, sous cortisone, c’est magique mais à éviter. »
Disséquer les chansons
Il faut dire que certaines prestations, notamment dans les casinos, peuvent durer quatre heures. C’est beaucoup, même quand on tient la forme comme lui. D’autant plus qu’avant, il y a la route à faire, le matériel à installer. « Une vraie vie de saltimbanque. » En jean chemise ou en costume selon le standing. Une vie qu’il a choisie il y a 17 ans. « Après des tas de petits boulots, j’ai cassé mon CDI pour devenir intermittent du spectacle. Bon, on m’a dit que c’est un statut, pas un métier. Alors ma profession, c’est musicien chanteur. » Un aboutissement à ses rêves d’adolescent quand il écoutait des tas d’artistes au casque de la chaîne hi-fi : Beatles, Billy Joël, Stevie Wonder, Police, Gainsbourg… « C’est ainsi qu’on entend les choses les plus insoupçonnées et comment les morceaux sont composés. Cela m’a permis de les disséquer pour savoir les réinterpréter. »
Et c’est aussi comme cela que lui est venue l’envie de piano. « Les écouter ne me suffisait plus, alors, à 17 ans et demi, j’ai acheté un piano droit avec l’argent de mon apprentissage d’électricien. Un peu plus tard, c’était le piano à queue. Je l’ai toujours. Il a fallu une grue pour le poser chez mes parents qui tenaient le magasin ’Aux arts ménagers’ dans le quartier de la gare. » Tout s’est fait à l’oreille. « Je n’ai jamais aimé le solfège. Pendant le service militaire, je jouais du saxo en faisant semblant de lire la partition. » Au piano, Francis Vial commence par composer des chansons, joue dans plusieurs groupes de la région de 1985 à 1995. « C’était plus facile de trouver des lieux pour se produire mais plus difficile qu’aujourd’hui et Internet pour se faire connaître. »
De Paolo Conte à Polnareff
Son seul CD, autoproduit, « Bleu, un disque de variété pop française » aura « de bons retours. On m’en parle encore aujourd’hui. J’en ai peut-être vendu un millier » . Francis Vial avoue sans détour qu’il aurait bien voulu vivre de ses « compos » . « Je suis monté à Paris, j’ai laissé des cassettes chez les producteurs. Pour rien, mais j’ai gardé le conseil de l’un d’entre-eux : simplicité égale efficacité. » Le Dinannais qui produit d’autres artistes dans son home studio 24 pistes numériques bien équipé en a pris de la graine. « J’adore enregistrer et faire les arrangements. » C’est ainsi qu’il met sa patte sur les morceaux qu’il « s’approprie » . Et qu’il faut parfois laisser mûrir. « J’ai attendu 5 ans pour faire U2. Un flash : boîte à rythme plus piano Rhodes saturé. » Et monter la voix comme Bono. Le chanteur a une large palette qui va de la voix grave de Paolo Conte à celle, haut perchée, de Polnareff pour Marylou. Et dans tout cela, il peut vous balancer un Highway to hell d’AC/ DC avec un solo échappé de sa guitare acoustique branchée sur une distorsion.
Un répertoire de cent chansons
La chanson peut aussi évoluer au fil des années : « Au départ, je jouais l’Armstrong de Nougaro de façon trop bateau. » Francis Vial, qui dispose d’un stock de cent chansons en permanence, en a peut-être réinterprété trois fois plus dans sa vie. Au point de s’éloigner de ses compositions : « Cela m’a coupé l’inspiration alors que je pensais que ça m’aurait aidé. » Mais n’y voyez aucun regret, Francis Vial ne vit pas la musique par procuration. Elle le fera toujours vibrer : sur le devant de la scène dans un café-concert ou dans le brouhaha d’un vin d’honneur, quand il n’est plus qu’une ambiance, un bruit de fond.