C’est une longue et belle histoire

Elle débute en 1974, avec comme vainqueur d’étape une certain... Raymond Poulidor. Depuis le village a accueilli 10 arrivées au Pla d’adet et 2 départs du village. 2018 marque une nouvelle étape avec cette 11ème arrivée de la Grande Boucle mais une arrivée inédite au col du Portet à 2 215 m d’altitude. Au-delà d’une étape courte et passionnante sur le volet sportif, une organisation hors normes a été mise pour préserver le site exceptionnel du col du Portet. Devant des nombreux supporters colombiens, c’est le grimpeur Nairo Quintanna (Movistar) qui a franchit la ligne d’arrivée en premier devant Dan Martin (UAD) et le maillot jaune vainqueur du Tour Geraint Thomas (Sky).

Construite en 1970 pour permettre la construction de remontées mécaniques, la route entre le parking d’espiaube et le col du Portet ne servait depuis des années qu’aux agriculteurs et aux randonneurs qui voulaient accéder au col en voiture. Depuis l’annonce de l’arrivée du Tour pour cette 17ème étape et après la désillusion de 1982 où le projet n’avait pas pu aboutir, la route a été remise en état et goudronnée. C’est le 8 juillet dernier qu’elle a été inaugurée.

Quant aux spectateurs, les plus sportifs sont montés à vélo, d’autres ont choisi la randonnée. Enfin, les remontées mécaniques ont été ouvertes afin de favoriser l’accès du public.

Au micro de France Bleu Bearn, Manu Bernia est intarissable : « Du col, on a une vue spectaculaire parce qu’on voit l’ensemble de l’étape avec notamment les deux ascensions précédentes : le Peyresourde et le col d’azet. A l’arrivée, les coureurs vont découvrir le massif du Néouvielle et le parc national des Pyrénées : ils vont en prendre plein les yeux, tout comme le public !»

Dans cette zone d’estive où 1600 moutons et 500 vaches paissent, les bergers et groupements pastoraux, ont même déplacé les troupeaux sur d’autres versants la veille et le jour de l’épreuve.

Près de 200 personnes se sont impliquées à Saint-lary dans la préparation de l’étape. « C’était une configuration particulière avec l’organisation répartie sur trois sites : le village, Espiaube et l’arrivée. Cela a permis aussi de répartir le public » explique Manu Bernia.

Toujours est-il qu’en terme de fréquentation tous les records ont été battus. « C’était un immense succès populaire avec cette particularité d’être une arrivée en site protégé. On peut se féliciter que la totalité des déchets ramassés sur le parcours ne représente que 1,7 tonnes soit 20 fois moins qu’en 2001 » poursuit celui qui a plusieurs organisations du Tour à son compteur.

En terme de retombées économiques, le compte y est aussi « pour les restaurants et bars, le soir de l’arrivée représente le double du chiffre de l’arrivée au Pla d’adet de 2014 ». Pour l’équipe d’organisation, le meilleur moment, c’est « lorsque tout a été démonté à 23 h : on s’est retrouvé un peu seuls au monde avec un Portet qui était redevenu normal. On a pris une bière pour fêter ça ». Du côté des organisateurs du Tour, « cette étape est une réussite ; l’arrivée au col du Portet devrait figurer dans de prochaines éditions ».