Savez-vous ce qu’est une onde ?

Une onde naît de la rencontre d'un champ électrique avec un champ magnétique.

Le simple fait de brancher un appareil crée des ondes électriques. Et lorsqu'on l'allume, l'intensité du courant va alors générer des ondes électromagnétiques.

Les ondes se propagent dans l'air à la manière des vagues formées sur l'eau lorsqu'on y jette un caillou. Et de même que les vagues se forment à un rythme plus ou moins élevé, les ondes électromagnétiques ont différentes fréquences. Les plus courantes sont les "radiofréquences", émises par les moyens de télécommunication (mobiles, Wi-fi ... ) : leurs fréquences sont comprises entre 9 kilohertz (khz) et 3 000 Gigahertz (ghz).

Il faut aussi compter avec les ondes électromagnétiques "basses fréquences" (50 Hz à 9 khz), provenant des appareils électriques domestiques, et des lignes à haute tension. « Un appareil émet un type d'ondes définies notamment par leur fréquence, explique le chercheur Brahlm Selmaoui. Et, pour chaque appareil, un seuil de sûreté, exprimé en volt/mètre, a été établi en fonction des fréquences émises.»

Ce seuil dépend aussi de la puissance de l'appareil et de la distance à laquelle on l'utilise.

A partir de quel seuil fautil s'inquiéter ? S'éloigner des sources d'ondes potentiellement dangereuses n’est pas toujours possible. Ne serait-ce que pour éviter les effets thermiques, les experts européens ont donc défini des valeurs limites d'exposition pour les appareils électriques, connectés (comme le portable, le Wi-fi) ou non.

Elles ont été établies à un niveau 50 fois inférieur au seuil d'apparition des premiers effets d'échauffement. Prenons le téléphone sans fil : il ne doit pas émettre plus 59 volts par mètre (V/m). Le Wi-fi ou le four à micro-ondes, 61 V/m, etc. Si l'on fait la mesure de notre exposition à domicile, le seuil d'exposition global maximum est fixé à 6 V/m. Il dépend de la distance à laquelle se trouvent tous les appareils branchés et allumés, et de leur puissance. Selon Gilles Brégant, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter: « La majorité des mesures effectuées chez les particuliers sont loin de ce seuil. En cas de dépassement, nous enquêtons sur les alentours pour comprendre d'où vient ce champ électromagnétique, par exemple d'un émetteur radio ou d'une antenne de téléphonie mobile. »