Comment le loup est devenu un chien

animaux survenue au début du néolithique. Dans ce phénomène essentiel au développement de la civilisation, le couple homme/ chien a clairement joué le rôle d’initiateur.

Mais comment le loup est-il devenu un chien ? Des experts pensent que les chiens se sont domestiqués eux-mêmes en fréquentant les campements humains, où ils trouvaient des carcasses de viande et des reliefs de repas en abondance. Les animaux se sont enhardis de génération en génération, au point d’établir des contacts physiques avec les hommes, allant jusqu’à manger dans leurs mains. Ces derniers ont commencé la domestication en faisant d’eux des chiens de chasse, de berger ou des gardiens du camp. Des comparaisons entre des milliers d’anciens squelettes de chiens et de loups montrent chez les premiers des modifications morphologiques les rendant aptes à supporter des charges et à les tirer. Il y a quelques dizaines de millions d’années, un prédateur qui ressemblait au loup a été à l’origine d’une lignée d’animaux plus dociles qui sont devenus des fidèles compagnons du foyer.

Mais pourquoi et comment est née une telle amitié entre deux espèces aussi génétiquement éloignées que l’homme et le chien ? Des scientifiques de l’université de Sagamihara, au Japon, ont décrit le mécanisme biologique puissant grâce auquel les chiens gagnent nos coeurs et nous le leur (1). Cette pénétration réciproque se fait essentiellement par l’échange de regards. On sait que le regard entre humains permet l’affiliation et l’attachement, c’est pourquoi l’ocytocine, la neurohormone du lien, notamment entre la mère et l’enfant, intervient. Des mesures précises ont porté sur la durée des échanges de regards entre des chiens et des hommes, et sur la libération de cette hormone dans les urines. Ce lien a fondé la domestication canine. L’amitié du chien a peutêtre été la plus belle conquête de l’Homo sapiens 1. avril 2015.