Jonathan Coe, son nouveau « Testament »
Rencontre avec l’écrivain qui épingla les années Thatcher, de retour avec « Numéro 11 » dans l’Angleterre post-Brexit. Fini, l’humour anglais ?
«P ourquoi est-ce que tout le monde n’écrit pas avec humour ? Tout le monde aime rire ! » Jonathan Coe était tout bonnement jovial, en 2015, lorsque nous l’avions rencontré pour évoquer son onzième roman, « Numéro 11 », qui s’apprêtait à paraître en Grande-Bretagne et qui arrive aujourd’hui
« on rit moins. Peut-être n’est-ce pas le bon moment pour le rire ? ». D’où son choix d’une « satire sérieuse. Je veux que les gens réfléchissent, je veux qu’ils se mettent en colère, voire les écoeurer un peu. Parce que c’est ce que je ressens face à la répartition des richesses au Royaume-Uni ». Voilà le moteur et la visée de « Numéro 11 ». « Parce que si c’est juste drôle, ajoute-t-il, vous allez penser, bon, what’s next ? »
« Merde ». Explicitement sous-titré « Quelques contes sur la folie des temps », le roman brode cinq histoires indépendantes autour de l’amitié qui unit deux enfants qui deviendront femmes, Rachel et Alison. Le texte démarre comme un conte macabre. Deux enfants résolvent l’énigme terrifiante de « la folle à l’oiseau », inspiré, comme nous l’explique l’auteur, par « le célèbre Minster [cathédrale] dans la ville de Beverley, dans le Yorkshire, et par [son] amour des histoires anglaises de fantômes, telles celles de M. R. James », l’homme qui a inspiré Lovecraft.
Mais ne nous y trompons pas. « Numéro 11 » n’est pas un roman fantastique, c’est un « state-of-the-nation novel » : une sorte d’autocritique sociétale, comme les aiment les Britanniques. Foisonnant et métaphorique, il commence en 2003, englobe les années Tony Blair, se poursuit durant celles de David Cameron. Coe y épingle la décision de Blair de soutenir les troupes américaines en Irak, la presse, la finance, le système éducatif et de santé, mais aussi l’abaissement moral de la télé-réalité – la mère d’Alison, Val, starlette sur le retour, est invitée dans une sorte de