Vacances pour toutous chics
Palace. Pension pour chiens et chats 5 étoiles, boutiques de luxe, colliers taillés dans la crème des cuirs… rien n’est trop beau pour Médor ou Princesse.
La vie a plus d’imagination que nous ! C’est sans doute ce que doit se dire Virginie Barbarin, directrice d’une agence de com parisienne spécialisée dans le luxe et… fondatrice d’Alpha Dogs’ House, une pension pour chiens et chats d’un nouveau genre. Surtout quand elle sillonne Paris à vélo, tenant dix laisses au bout desquelles gambade une meute de chiens, excités comme des puces à l’idée de partir en balade.
Ce changement radical dans la vie de cette quadra a commencé par hasard il y a deux ans, sur la pelouse des Tuileries, à Paris. Virginie, qui travaille et vit dans le quartier, peine à calmer Malice, son très jeune et tonique dalmatien à pois beiges. En l’amenant se défouler aux Tuileries, elle croise Koffi Miessan, un maître-chien charismatique qui règne avec une autorité bienveillante sur une meute de chiens des plus hétéroclites. Une bande de 15 à 30 toutous, selon les jours, qui va du bouledogue trapu au berger australien en passant par le labrador ou le chihuahua fébrile. Sans laisse, ils s’ébrouent et s’amusent entre eux, lui obéissant au doigt et à l’oeil.
« Les chiens sont nés pour vivre en meute. Ils sont tellement heureux d’être ensemble qu’ils ne pensent pas à se sauver », analyse Virginie Barbarin. Intriguée par ce curieux ballet et bluffée par l’effet positif de ce groupe sur son propre chien, d’ordinaire ingérable, Virginie entame la conversation et transforme en rituel quotidien son passage sur la fameuse pelouse des Tuileries. Au point de voir naître en elle une nouvelle vocation. « J’adore les animaux, j’en ai toujours recueilli. Alors, quand cette longère du XIXe, située à côté de ma maison de campagne, s’est retrouvée à vendre, j’ai pensé que ce serait l’écrin idéal pour une pension différente, sans cages ni enclos et qui prône la vie en meute. Je voulais une alternative au chenil avec des box gril- lagés et la banale courette où les chiens se dégourdissent à peine les pattes », explique Virginie Barbarin, qui a décidé de créer une maison de famille pour animaux.
Elle s’associe à Koffi, le promeneur de chiens atypique rencontré sur la pelouse des Tuileries. Le duo prône les vertus de la socialisation via les balades en meute et de l’éducation par le jeu. Au-delà des promenades quotidiennes dans Paris ou au bois de Boulogne, Virginie et Koffi avaient envie de prolonger le concept pour accueillir leurs protégés pendant les week-ends et les vacances. D’où l’idée de la pension Alpha Dogs’ House, qui détonne sur le marché avec ses chambres individuelles ou dortoirs de charme pour pensionnaires à quatre pattes. Virginie Barbarin a retapé cette bâtisse typique du Gâtinais, située à une heure et demie au sud de Paris, entre Nemours et Montargis, et l’a meublée avec goût. Fauteuils Pierre Paulin, canapés Empire, appliques Pierre Chareau ou Flos, lampes Gubi, tabourets Nathalie Lété, table de ferme vintage, tissus de la Maison Thevenon, papier peint Farrow & Ball… Sur les murs trônent des aquarelles de Prune Cirelli représentant certains pensionnaires. Fan de déco, Virginie chine des landaus et des lits d’enfant en fer forgé des années 1940 pour accueillir aussi des chats. Les félins sont installés dans une vaste grange avec une salle de jeux dessinée par un architecte qui s’ouvre comme une volière sur un jardin où ils peuvent chasser
sans risquer de se perdre dans la nature. Une aubaine pour les chats d’appartement, qui retrouvent ainsi, le temps des vacances, leur vraie nature.
Virginie et Koffi ont acheté un camion qu’ils ont fait aménager pour transporter les pensionnaires qu’ils récupèrent ou redéposent dans différents endroits de Paris. Des services dignes d’un palace ! « En papotant avec le maître d’un chien sur la pelouse des Tuileries, on comprend vite que celui-ci est considéré comme un membre à part entière de la famille, un troisième enfant. Alors, quand il s’agit de partir en vacances sans lui, pas question de l’enfermer dans un box », explique Virginie Barbarin.
Vie de château. Le marché de l’animal de compagnie est en plein boom. Un foyer français sur deux compte un animal domestique, soit 7,4 millions de chiens et 12 millions de chats. L’alimentation représente un chiffre d’affaires de 3 milliards d’euros, les soins, 580 millions et les accessoires, 405 millions d’euros.
Prenez Choupette, le chat de Karl Lagerfeld, dont le quotidien est suivi sur Instagram par 100 000 followers et qui a lancé sa propre ligne de maquillage…
Autre statistique étonnante : un tiers des Français dorment avec leur animal de compagnie, alors pas question de les laisser dans un chenil tout l’été. Ces chiffres ont poussé Virginie et Koffi à monter leur pension pour animaux 2.0, avec un supplément d’âme et l’esprit « copains d’abord » .
La bâtisse est entourée de 2 hectares de terrain. Au programme : quatre heures de balade et de jeu dans la prairie ou séances de baignade dans les étangs. Et, avant d’être rendu à son maître, le chien a droit à une douche avec shampooing canin australien Aesop Animals. Plus chic, tu meurs !
« Nos croquettes sont bio, pressées à froid pour conserver le maximum de vitamines, à base de viande véritable, de céréales, d’orge et de graines de potiron », détaille Virginie.
Des projets, Virginie en a plein la tête. Comme organiser des journées plage et, pourquoi pas, aménager dans sa maison du bonheur pour animaux des chambres d’hôtes. Histoire de proposer aux gens qui n’ont pas de compagnons à quatre pattes de venir passer un week-end avec eux. On finit par se demander qui mène une vie de chien
Alpha Dogs’ House : 6, rue du Parc, Chaudron-Chevannes (Loiret), www.alphadogshouse.com. Balades de deux à trois heures sur la pelouse des Tuileries ou au bois de Boulogne en semaine, à partir de 25 euros. Pension à partir de 25 euros par jour (transport et croquettes inclus) pour un chat et 50 euros pour un chien.