D’UN JAMES À L’AUTRE
Récit. Enfant, James McB ride a passé des heures devant la porte de James Brown avec les autres gamins de son quartier, dans le Queens, à New York. Il ne l’a jamais vu – sa soeur, plus chanceuse, a un jour été autorisée à entrer dans la maison de la star. « James Brown est un dieu pour les Noirs américains et, parmi nous, les gosses, une vraie mythologie circulait à son sujet » , raconte-t-il. Aujourd’hui, il fait revivre le chanteur disparu en 2006 par le biais d’un récit, « Mets le feu et tire-toi ». Jazzman, l’auteur de « L’oiseau du bon Dieu » (époustouflant roman qui lui valut le National Book Award en 2013) suit en musicien les staccatos d’une existence vécue dans l’emportement et la fièvre. Il a mené l’enquête auprès de témoins souvent rétifs à remuer le souvenir d’un artiste à la légende noire tenace, sur fond d’héritage disputé. Il dresse un portrait humain intense, ainsi qu’un état des lieux d’une Amérique en butte à ses démons intimes, à commencer par le racisme. « James Brown divinisait l’argent, se comportait comme un diable avec les femmes et pas toujours très bien avec ses musiciens, mais finalement je l’aime bien. Pas seulement parce qu’il a créé un son unique au monde, mais aussi parce que, en dépit du feu qui l’habitait et l’a détruit, c’est un homme qui a beaucoup donné aux autres. »
« Mets le feu et tire-toi », de James McBride, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par François Happe (Gallmeister, 336 p., 22,80 €).