Un moineau extraterrestre

ASTRONAUTIQUE Un moineau pour explorer les lunes gelées de Saturne et de Jupiter. Le Sparrow Robot (robotmoineau, en anglais), imaginé en 2018 par le Jet Propulsion Laboratory (Nasa), prend forme. Placé dans une cage sphérique de la taille d’un ballon de football, il devrait pouvoir survoler sans peine les surfaces de glace très accidentées des deux lunes. Mais l’innovation majeure, c’est sa locomotion, assurée par de minuscules tuyères rejetant de la vapeur d’eau. Un carburant non toxique pour l’environnement. Elles pourront se ravitailler régulièrement en eau auprès de l’atterrisseur, qui fera office de station-service et sera chargé notamment de faire fondre la glace locale. Une volée de Sparrow pourrait ainsi mener une rapide exploration. (Nasa)