Évasion en train : étoiles du Nord
Fuir la canicule, explorer l’Europe, emprunter les chemins de fer… Promesses tenues en cinq itinéraires de légende.
Voyager en train, c’est un peu mettre ses pas sur des rails pour voir défiler le monde : cet art du périple lent fera le bonheur de l’été, surtout s’il mise aussi sur les 18 °C ambiants. Pour une fois, on prend le cap vers le nord des Highlands, la toundra norvégienne ou les plages en mer des Wadden. Ou encore, à l’est, en direction des mystérieuses Alpes slovènes ou des cimes suisses. Comme Georges Perec dans Les Choses, rêver « de poésie, de trains de nuit »…
Entre brumes et tartans
De Glasgow, la West Highland Line rejoint en cinq heures et demie le nordouest de l’Écosse. Le bonheur commence sur le quai en embarquant dans un wagon vintage tiré par une locomotive à vapeur. Le petit convoi sème son panache de fumée dans des paysages dignes des Hauts de Hurlevent : landes de bruyères rouges escaladant des montagnes noires, lochs bleu glacier reflétant les nuages, viaducs majestueux et châteaux en vigie dans des immensités que ne traverse parfois aucune route. Plusieurs trains circulant chaque jour, rien de mieux que de s’arrêter aux endroits stratégiques: Loch Lomond, pour randonner autour du lac, ou Arisaig, sur la côte, qui égrène ses plages de sable fin avec vue sur les îles de Rum et Eigg. L’itinéraire finit en beauté à Mallaig, près de l’embarcadère pour l’île de Skye. Le plaisir ferroviaire peut ensuite se poursuivre avec la Kyle Line, qui rejoint Inverness, encore un peu plus au nord des Highlands. Températures en juillet : 12 °C/17 °C.
Prix : à partir de 19 € l’aller, environ 5 h 15 de route. www.scotrail.co.uk.
À l’assaut des crêtes helvètes
Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, la ligne de l’Albula est un fleuron du réseau de chemin de fer le plus prestigieux du monde. L’aventure commence à Thusis, où l’on embarque pour une ascension de 61 kilomètres à travers les Grisons, sous l’égide de la compagnie Rhätische Bahn. Les rails y sont spécialement taillés pour suivre le tracé étroit, conquis de haute lutte sur montagnes et vallées moyennant 55 viaducs et 39 tunnels, dont une merveille hélicoïdale enchevêtrée dans la roche entre Filisur et Bergün. Le circuit ferroviaire, ponctué d’arrêts dans des villages alpestres et fleuris, longe la vallée de l’Albula, surnommée « le Grand Canyon suisse », avant de terminer en beauté au bord du lac de Saint-Moritz. La magie peut ensuite continuer à bord du Glacier Express, jusqu’à Zermatt. Températures en juillet : 14 °C /25 °C.
Prix : 29 € l’aller, 1 h 30. www.rhb.ch.
Des fjords à la toundra
D’Oslo, le train de la Bergensbanen grimpe vers l’ouest sauvage de la Norvège, traversant des étendues glacées dont les neiges persistent jusqu’au début de l’été. Sur ce haut plateau de Hardangervidda, à 1 200 mètres d’altitude, une maison à pans de bois rouges flanquée de son sauna fumant rompt ici et là l’immensité, jusqu’au bourg de Myrdal. Avant de continuer la route qui mène sur la côte, à Bergen, on embarque sur le mythique Flamsbana pour un aller-retour saisissant. Avec son dénivelé constant de 5%, le train plonge entre montagnes verdoyantes et chutes d’eau vers Flam, seule gare située sur l’illustre Sognefjord, le plus long fjord de Norvège. On s’offre alors un petit interlude en bateau pour parcourir quelques-uns des 224 kilomètres qui mènent à l’océan, le temps d’admirer la collection des plus hauts sommets du pays, et on remonte à bord.
Températures en juillet : 12 °C/18 °C.
Prix : 129 € l’aller, 5 h 50 pour le trajet Oslo-Flam. www.vy.no.
D’Oslo, le train de la Bergensbanen grimpe vers l’ouest sauvage de la toundra, traversant des étendues glacées dont les neiges persistent jusqu’au début de l’été.
Franchir les Alpes slovènes
Destination montante des Alpes, la Slovénie dispose d’un réseau ferroviaire à l’ancienne, difficile à réserver en ligne, mais qui récompense les voyageurs tenaces. Rien de mieux, en effet, que ce mode de transport pour apprécier ce millefeuille culturel construit au gré d’incessantes invasions, et ce depuis l’Empire romain. Départ de la capitale Ljubljana, où le train traverse des faubourgs typiques de l’ex-Yougoslavie avant de grimper vers les massifs de Haute-Carniole, vers Kranj, bijou urbain poli par le duché de Bavière puis l’Empire austro-hongrois. Arrêt obligatoire à Bled, au bord du fameux lac glaciaire et son île de conte de fées, avant de prendre le prochain train jusqu’au terminus, à Jesenice, miniature de style munichois enchâssée dans un cirque montagneux qu’il suffit de franchir pour passer en Autriche.
Températures en juillet : 15 °C/27 °C.
Prix : 15 € l’aller simple, 1 h 20. https://potniski.sz.si/en.
De Hambourg en mer des Wadden
Comme la jet-set allemande, on fait le pari estival de Sylt, la plus grande des îles frisonnes et la capitale balnéaire du Schleswig-Holstein. Direction les côtes nord-ouest du pays, pour franchir en moins de trois heures depuis Hambourg l’ancienne frontière avec le Danemark. Arrivé à Niebüll, le train de la Deutsche Bahn s’aventure sur l’immense digue qui traverse la baie et relie l’île de Sylt au continent. Entièrement dévolu aux dunes et au vent, ce paradis naturel, comparable à Martha’s Vineyard, abrite un microcosme d’extraordinaires toits de chaume pentus et de tables étoilées qu’on explore à pied ou à vélo. Le train du retour attendra…
Températures en juillet : 16 °C/20 °C.
Prix : Environ 18 € l’aller, 4 heures www.bahn.de.