Applications technologiques des lumières visibles et invisibles

Instruments déjà « mûrs » issus de la physique quantique :

• Lasers

• GPS

• IRM Espoirs dans des technologies futures basées sur la logique quantique :

• Ordinateurs et simulateurs quantiques

• Communication et cryptographie quantique

• Métrologie et senseurs quantiques Technologies basées sur les lasers et la lumière :

• Communication par fibre optique et Internet

• Horloges optiques de grande précision • Détection des ondes gravitationnelles et de l’énergie noire dont la cosmologie a prédit l’existence reste à élucider, et cela se fera certainement dans le cadre d’une théorie quantique.

Mais il y a une autre réponse, plus appliquée à votre question. Je rappelle dans le livre que les technologies qui ont révolutionné notre vie quotidienne n’auraient pas vu le jour sans la physique quantique. Le laser, l’IRM, le GPS, les transistors, les ordinateurs et les horloges atomiques sont nés de la compréhension du monde microscopique apportée par la théorie quantique. Il est indéniable que ces instruments nous aident à mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons. Les recherches que j’ai évoquées plus haut nous montrent que nous ne sommes pas au bout de ces développements. La physique quantique a encore beaucoup à nous apporter.

Quel regard portez-vous sur la pandémie que nous traversons?

Je dirai d’abord, comme tout le monde, qu’elle devrait amener à une amélioration des conditions de travail et du fonctionnement de notre système de santé. Elle me conduit aussi à rappeler un aspect essentiel de la recherche. Les scientifiques cherchent aujourd’hui des remèdes et des vaccins dans l’urgence. Mais il faut bien être conscient que cette recherche appliquée, dont les moyens ont été renforcés pour des raisons évidentes, s’appuie sur les connaissances accumulées en biologie et en médecine depuis des décennies. On sait beaucoup de choses sur les coronavirus grâce à des recherches fondamentales qui ont largement précédé la crise actuelle et qui étaient motivées par la simple curiosité. On ne peut prédire quelle part de la connaissance fondamentale va finalement servir à mettre au point un appareil nouveau, un médicament ou un vaccin. Il y a de nombreux exemples de recherches apparemment gratuites qui ont servi par la suite à mettre au point des molécules thérapeutiques. La crise ne doit pas nous faire oublier l’importance de cette symbiose entre recherche fondamentale et recherche appliquée. Face aux conséquences économiques de la pandémie, l’Union européenne a décidé à juste titre un plan de prêts et de financements massifs. Il ne faudrait pas que cet effort soit contrebalancé par une diminution des crédits de la recherche, et en particulier de la recherche fondamentale. Ce serait un contresens.

La France est le quatrième pays du monde en nombre de Prix Nobel. Pourtant, la situation de nos chercheurs vous inquiète…

Les Nobel d’aujourd’hui sont la conséquence des conditions favorables qui étaient offertes dans leur jeunesse aux chercheurs de ma génération. Ces conditions se sont dégradées depuis. Nos jeunes chercheurs sont mal payés lorsqu’on compare leur salaire à la moyenne des rémunérations de leurs collègues dans l’OCDE. Il faut augmenter les salaires mais également assurer un meilleur financement de la recherche, basé sur la confiance faite aux chercheurs. Dans les pays où la recherche est mieux prise en compte que chez nous, les jeunes prometteurs reçoivent des crédits d’équipement leur permettant de démarrer leurs travaux sans