Les lectures de Jennifer Doudna
Jennifer Doudna est la colauréate du prix Nobel de chimie 2020 avec Emmanuelle Charpentier.
Elle a effectué une thèse de doctorat en biochimie, centrée sur l’étude des ribozymes, qu’elle a menée à l’université Harvard sous la direction du biologiste Jack Szostak, lui-même récipiendaire du prix Nobel de médecine en 2009 pour la mise en évidence de la télomérase. En 2012, en collaboration avec Emmanuelle Charpentier mais aussi avec des chercheurs du monde entier (voir p. 76), elle a mis au point la technique d’édition génomique CRISPR-Cas9. Membre de l’Académie américaine des arts et des sciences depuis 2002, elle a écrit avec Samuel Sternberg, un de ses collaborateurs, Un coup de ciseaux dans la création (H & O éditions), qui revient sur la découverte de CRISPR. Alors qu’elle y décrit une technologie capable de faire revivre des espèces disparues, comme le mammouth laineux, elle explique au Point qu’il faut toujours faire preuve de « vigilance » face à un outil qui, s’il permet de mettre au point des variétés de riz qui résistent au réchauffement climatique, peut également être utilisé par l’homme à des fins eugénistes. « Au cours des cinq dernières années, j’ai participé à des discussions internationales pour faire en sorte que cette technologie soit utilisée de manière sûre pour les êtres humains et l’environnement. » Assez pour se faire entendre ? « Il est important que la communauté scientifique s’empare des sujets éthiques », déclare celle qui salue un rapport publié à ce sujet par l’Académie américaine de médecine, l’Académie américaine des arts et des sciences et la Royal Society de Londres. Insistant sur la nécessité, pour nos dirigeants, d’avoir une culture scientifique, elle confie au Point avoir été inspirée par l’histoire de Marie Curie – « Je l’ai découverte en primaire » –, ainsi que par Rosalind Franklin, la première biologiste à avoir formulé, dans un rapport non publié, la structure hélicoïdale de l’acide désoxyribonucléique (ADN). Parmi ses lectures, enfin, The Mold in Dr. Florey’s Coat, d’Eric Lax (Owl Books, 2005), qui retrace l’histoire de la découverte de la pénicilline dans les années 1940
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