Les Caves Chatel : une saga familiale de 110 ans

Les 18 et 19 juin, les Caves Chatel organisent une fête ouverte à tous pour marquer les 110 ans de la maison. L’occasion d’évoquer des souvenirs autour de dégustations.

A 27 ans, Constant Chatel est heureux et fier d’assurer la pérennité de la maison familiale. « J’ai toujours eu comme objectif de reprendre l’activité. Je dis souvent que je suis tombé dedans quand j’étais petit. D’ailleurs, vers 12-13 ans, je venais donner un coup demain à mes parents durant les étés ».

Constant a passé un BTS technico-commercial spécialisé dans les boissons et vins spiritueux, et a intégré la société familiale en septembre 2009, avant d’en devenir le gérant en mars 2014. « Mon père a gardé la partie calvados et j’ai deux salariés, dont ma mère qui est secrétaire-comptable ». Depuis 6 ans, grâce à l’appui d’Orne Terroirs, il vante les produits chapellois au Salon de l’Agriculture à Paris.

De Friloux à Chatel

Voilà 110 ans, alors que la commune s’appelait La Chapelle-Moche, c’est un autre Constant qui était à la tête du commerce : Constant Friloux. « C’était mon arrière-grandpère du côté de mon père. Après avoir été employé dans la Maison Titard, qui cessait son activité, il a créé avec son épouse son propre commerce de négoce de vins et spiritueux rue de la Gare, dans le bourg, où nous sommes toujours. A l’époque, le vin arrivait dans des fûts par le train, les livraisons se faisaient en carriole ».

Durant la guerre 14-18, Constant Friloux est mobilisé. Une période difficile pour son épouse qui doit tenir seule le commerce. En 39-45, devenu veuf, c’est au tour de Constant de devoir faire face seul, alors qu’il est par ailleurs maire de la commune. « Il a été épaulé par sa fille Raymonde, ma grandmère, qui a aujourd’hui 97 ans », raconte Constant Chatel. Et c’est en 1946 que la Maison va changer de nom, tout en restant dans la famille. « Ma grand-mère a épousé Marcel Chatel, quincailler de métier, originaire de SaintFraimbault. Ils vont alors reprendre l’affaire et développer notamment la mise en bouteille sur le site ».

Dans les années 60, c’est le plein essor. En 1965, Jean-Marie, l’un de leurs enfants, intègre la société à 16 ans. En 1968, la cave de calvados s’agrandit pour atteindre une capacité de 10 000 litres en vieillissement. « Mon grand-père Marcel va alors créer une liqueur, la Bagnolèse ou Elixir du Sire Hugues, à base de calvados AOC, d’orange, de plantes ».

Alors qu’il a repris les rennes de l’entreprise avec son épouse Marie-France en 1979, c’est Jean-Marie Chatel, qui créera en 1994 l’apéritif Pom’Cherry, à base de calvados AOC, de griottes, fruits rouges et poire William. Le couple développe à nouveau l’activité vieillissement de calvados et agrandit le chai. En 1990 et 1996, Jean-Marie recevra la Médaille d’or au concours général de calvados.

Mais, au cours de ces dernières années, la Maison Chatel a dû relever un défi : compenser la baisse de consommation d’alcool accentuée par une politique anti-alcool et la répression routière. « Le vin reste notre activité principale avec le calvados, mais il a fallu s’adapter en diversifiant à la fois les produits, avec de la bière, du rhum, du whisky, des boissons non alcoolisées, mais aussi avec le type de clientèle, explique Constant. Aujourd’hui, nous travaillons dans un rayon de 30 km à la ronde avec les cafés, hôtels, restaurants, les collectivités, et on s’ouvre de plus en plus aux associations et particuliers. On livre et on va rechercher. Ici, le client trouve un conseil, mais aussi un service après-vente : en cas de souci, on fait en sorte de trouver une solution ».

Pour 2016, avec l’aide d’un ami, Constant Chatel a totalement refait la plaquette de présentation. Il a également eu l’idée de faire fabriquer une buvette qui sera mise à la disposition d’associations.

Pour cette année anniversaire, il a programmé un weekend festif ouvert à tous. « C’est l’occasion de remercier notre clientèle, mais aussi de nous faire connaître auprès des nouveaux arrivants ». Les 18 et 19 juin, rendez-vous est donné pour des portes-ouvertes avec : la présence de viticulteurs (dégustations) ; des ateliers cuisine avec des chefs de la région (samedi à 10 h, 15 h, 17 h, et dimanche, 10 h) ; un atelier cocktail, le samedi, à 11 h 30. Sans oublier une grande tombola avec un téléviseur à la clef.

Calvados AOC Diversification Ouvert à tous