La carte Petit cité de caractère
« Fresnay appartient aux petites cités de caractère les plus emblématiques ». Le président de l’association régionale des Petites cités de caractère (PCC) Joseph Baudouin explique que la commission d’évalution passe tous les 5 ans. « Quand on a fait la dernière visite de Fresnay, il n’y a eu aucun souci de renouvellement de la marque Petite Cité de Caractère ». Pour mémoire, Fresnay est entré dans le réseau des 40 communes PCC des Pays de la Loire en 1995, pour une homologation en 2008.
La Sarthe compte 7 cités adhérentes à l’association : 4 cités ayant obtenu le label et 3 qui sont dites « homologables », en attendant la précieuse distinction. Respectivement, il s’agit de Fresnay donc, mais aussi d’Asnières-sur-Vègre, de Luché-Pringé, de Saint-Calais et de Parcé-sur-Sarthe ; puis, sont candidates Brûlon, Montmirail et Sillé-le-Guillaume. « A chaque fois, pour adhérer, c’est à la fois le patrimoine réel de la cité et la volonté politique qui comptent ». Les critères d’accueil et d’hébergement sont d’ailleurs remplis quand, par exemple, un restaurant est dans la commune mais aussi à proximité de celle-ci. « A Fresnay, on ne peut que souligner le dynamisme du maire et de son équipe municipale ».
Régulièrement, l’association régionale des PCC communique une « liste de points noirs » illustrée, qui correspondent à des types d’erreurs à éviter pour se maintenir dans le réseau. De plus, à chacun de ses passages, la commission d’évaluation donne une liste de préconisations, dont elle vérifie, la fois suivante, si elles ont été suivies.
« Pour vendre la marque PCC, les communes sont invitées à faire de leur patrimoine et des animations qui tournent autour une vitrine ». Les visiteurs de PCC sont également rompus à trouver « une atmosphère ». Et le secret de son existence, selon Joseph Baudouin, tient à l’accueil qui est leur est réservé.