Il publie les lettres poignantes de son grand-père qui était Poilu
Gérard Oudard*, qui a été instit’ et directeur d’école, publie presque chaque matin une lettre que son grand-père écrivait à son épouse, depuis le front de la Grande Guerre.
« Ah ça, tu n’y touches surtout pas ! Tu y toucheras quand je serai morte ». Forcément, le gamin Gérard, il a obéi à sa grand-mère Emma. C’est juste que sa curiosité avait été piquée quand, en fouinant avec ses trois frères dans le grenier, il était inévitablement tombé sur un mystérieux paquet… emballé avec une faveur. Inévitablement… parce qu’il s’en était donné les moyens, en retournant de fond en comble cet endroit « magnifique », où il passait du temps et encore du temps, sans se lasser. Les vacances à Evaillé, le petit Gérard Oudart les attend toujours de pied ferme. Même si grand-mère Emma sait parfois être « un peu sèche ». Tandis qu’avec la manière dont son grand-père sabotier considère les clients de son atelier encombré de vieilles machines - « des copains »- il croit deviner que ce Modeste-là est « très, très sympa ».
Des lettres au crayon à papier
« Tu vas peut-être dire que je t’ai oubliée d’avoir été trois jours sans t’écrire ». Gérard Oudard a 40 ans quand il découvre que Modeste n’hésitait pas à exprimer l’amour qu’il éprouvait à Emma. Et il le lui écrivait sur du papier à lettre, « presque toujours au crayon à papier ». Son grand-père, il ne l’a finalement « pas beaucoup connu », la faute à un fichu cancer qui le lui a ravi quand il avait 11 ans. En cette année 1989, c’est Emma qui, à son tour, s’est éteinte, à l’âge de 90 ans. « Une des premières choses que j’ai faites, c’est aller chercher le paquet emballé avec une faveur. Je me doutais de ce dont il s’agissait ». Dans la fratrie, Gérard est « le seul à avoir touché » ce trésor.
Des lettres par centaines
« Encore huit jours pour être heureux. J’irai chez moi samedi matin et je me ferai démobiliser lundi matin ». Cette lettre, Modeste l’a écrite à Emma le dimanche 21 septembre 1919. Il est alors en Allemagne, où on l’a expédié après l’armistice. Modeste a eu beau être mobilisé sur le front de la Grande Guerre en 1916, y avoir été assez sérieusement blessé pour être rapatrié dans un hôpital à Nice « à l’arrière »… et avoir été de nouveau renvoyé vers le théâtre des opérations, il est toujours un soldat qui est prié de remiser ses amours à plus tard : la Nation n’attend pas. Cette lettre-là est une des dernières. Il en a déjà adressé… des centaines. Emma ne lui répond plus aussi régulièrement. Modeste « sent que c’est la fin » et il le lui a écrit.
Pas de « copier-coller »
« Le premier et le dernier paragraphes sont toujours à peu près les mêmes… ». Pourtant, le petit-fils de Poilu est proprement incapable d’en faire des copier-coller pour les reproduire dans le blog** qu’il tient. « Je tape tout ». Et tant pis si, en les tapant chaque fois depuis le début « avec trois doigts », il s’inflige la charge d’une tâche de bénédictin. Cent ans « jour pour jour » après que Modeste ait écrit à Emma, Gérard Oudard publie sa lettre sur un blog qu’il tient depuis 2015. La missive enflammée apparaît en ligne à 7h**.
« Aller au bout »
« Je me suis lancé dans cette entreprise pour valoriser les documents que je possède… et pour mon grand-père et ma grand-mère ». Il a un peu de mal à finir sa phrase, Gérard. Il a un peu de mal à verbaliser ce qui l’anime. Il retient difficilement ses larmes. Et puis il ne les retient pas. Même si ces lettres, il les a toutes « lues plusieurs fois ». Il va poursuivre la mission qu’il s’est assignée « jusqu’au 22 décembre 2019 ». C’est la date qui figure sur la dernière lettre de Modeste à Emma, qui est rentré à Maisoncelles, chez ses parents sabotiers, le 28 septembre 1919, le jour de la saint Venceslas. « Maintenant que j’ai commencé, il faut aller au bout ». F.A.
* Gérard Oudard est, avec feu Maurice Gisnestière, qui avait « une collection de cartes postales extraordinaire », le co-auteur d’un ouvrage paru aux éditions Horvath, dont il a fait les textes et qui est paru en 1993, La Sarthe autrefois.
** http://modestepoilu.overblog.com