Southside choral
Lena Waithe, une des interprètes de Master of None, crée sa propre série. THE CHI ou la chronique du quotidien d’Afro-Américains du sud de Chicago.
ON AVAIT DÉCOUVERT LENA WAITHE en amie d’enfance d’Aziz Ansari dans Master of None. D’une franchise à toute épreuve, elle opposait sa coolitude nonchalante au débit mitraillette de son partenaire, et révélait une belle profondeur dramatique dans un épisode retraçant le difficile coming-out familial du personnage. Au moment où Ansari recevait le Golden Globe du meilleur acteur de série, Showtime diffusait le pilote de The Chi, première création de Waithe. Et point de concurrence entre les collègues, la chaîne a réalisé une belle audience, à la hauteur des qualités du projet.
Comme son nom l’indique, la série plonge dans les entrailles de Chicago, plus particulièrement dans le quartier sud de Chatham, à population majoritairement afro-américaine. Largement autobiographique, elle fait des souvenirs de sa créatrice la matière première d’une mosaïque de destins individuels, qu’un événement brutal viendra entrechoquer.
En visant un public large avec un casting entièrement noir, The Chi s’inscrit, à l’instar d’Insecure, She’s Gotta Have It ou Luke Cage, dans une dynamique extrêmement féconde pour la représentation des minorités à l’écran.
Quelques scènes suffisent à brosser une galerie de personnages attachants, animés chacun d’enjeux et de tracas à leur échelle. Le taiseux Ronnie doit faire face aux conséquences de ses actes criminels quand le petit Kevin découvre les premières amours adolescentes, le sérieux Brandon rêve d’ouvrir son restaurant pendant que l’irresponsable Emmet se retrouve avec un enfant sur les bras.
Si la série s’avance d’abord, à l’instar de sa cocitadine Easy, comme un mumblecore (mouvance indé un peu fauchée s’attachant aux questionnements sentimentaux et existentiels de citadins trentenaires), elle déploie peu à peu ses ramifications en un subtil mélange des genres qui brouille nos attentes narratives calibrées. D’une séquence à l’autre, le drama teen se heurte au thriller et la romance vire à la scène de ménage, un interrogatoire de police prend des airs d’incubateur de punchlines et le silence d’une nuit paisible est rompu par un coup de feu.
On pourra néanmoins regretter que la série se focalise uniquement sur des protagonistes masculins, reléguant les femmes au second plan. Si le pilote décline les thèmes classiques liés à la réalité sociale des quartiers défavorisés, et prend le pouls d’une population avec une belle acuité documentaire, la narration se concentre rapidement sur les conséquences de deux meurtres, revêtant des atours plus ouvertement fictionnels. La mise en scène délaisse peu à peu les pistes politiques, au grand dam de certains critiques.
Lena Waithe prend effectivement le parti d’une coming of age story
déployée sur plusieurs destinées individuelles, comme autant d’âges de la vie, reconfigurant ses souvenirs en un geste choral pleinement fictionnel qui dessine en creux un personnagesomme. Plus que par un ancrage dans le réel, son geste politique se niche là : faire d’un quartier défavorisé un écrin visuel comme un autre, et d’une fiction entièrement noire un geste narratif universel.
The Chi Sur Showtime