Lady Bird de Greta Gerwig
La vie d’une ado de 17 ans qui veut quitter Sacramento et sa famille pour New York. Empreint de nostalgie, un récit tout en touches légères.
“LADY BIRD” EST LE SURNOM que se donne une adolescente prénommée Christine (Saoirse Ronan, géniale et méconnaissable avec ses cheveux auburn méchés de violet et ses boutons sur les joues), qui vit avec sa famille à Sacramento, la capitale de la Californie, qu’elle déteste (Greta Gerwig y est née…). Au lycée catholique où elle étudie sous le regard plutôt bienveillant des prêtres et des nonnes, ou chez elle, Christine McPherson impose son surnom à tous. Même lorsque – ce qui arrive souvent – elle s’engueule avec sa mère qui est infirmière dans un hôpital (remarquable Laurie Metcalf), ou avec son frère aîné (dont on devine qu’il a été adopté puisqu’il est asiatique) qui a terminé des études brillantes mais qui, sans doute à cause de ses piercings, est pour le moment caissier dans un supermarché et vit chez ses parents avec sa copine.
Lady Bird va bientôt devoir choisir sa future université mais ses parents ont des problèmes d’argent et les choses ne vont pas très bien dans la boîte où travaille son papounet chéri (Tracy Letts, craquant d’intelligence et d’amour). Au milieu des angoisses parentales, Lady Bird cherche à exister et évidemment aussi l’amour. Mais c’est compliqué, les garçons (dont Timothée Chalamet), c’est le moins qu’on puisse dire (leurs noms se succèderont sur le mur où elle les inscrit puis les barre au fur et à mesure). Et puis surtout, surtout, Christine “Lady Bird” McPherson rêve d’aller vivre à New York l’année prochaine, et elle est très têtue (elle peut se jeter d’une voiture en marche quand on la contrarie, par exemple). La famille est dans tous ses états.
Lady Bird est le deuxième film réalisé par Greta Gerwig (formidable actrice et scénariste de Noah Baumbach), et l’on y reconnaît sa patte, son talent d’écriture et la qualité de son regard sur l’adolescence (déjà évident dans Frances Ha de
Baumbach). Ce qui produit un film mené tambour battant, très drôle, mais aussi bouleversant, par touches légères, où les personnages semblent déjà nostalgiques de leur existence présente. La direction d’acteurs est absolument parfaite, et aucun personnage n’est jamais sacrifié à la structure narrative. Chacun à sa chance.
Saoirse Ronan, aujourd’hui 23 ans, “Golden globée” pour ce rôle en janvier, est incroyable dans la peau d’une ado de 17 ans. Quand Lady Bird parle avec sa mère, avec laquelle elle a un lien fusionnel, donc souvent conflictuel, elle se voûte un peu, avance son visage vers elle et la regarde dans les yeux comme le font les adolescents et c’est déchirant.
Outre la finesse d’écriture et de direction d’acteurs, et au-delà du portrait psychologique et tendre d’une adolescente d’aujourd’hui, il y a aussi en fond une description du paysage sociopolitique américain actuel. La mère de Lady travaille dans le service de santé. Elle est la mieux placée pour savoir ce que la maladie peut entraîner de misère dans son pays, et vice versa. L’inquiétude de la mère de la Lady n’est pas seulement due aux affres de l’adolescence, elle est aussi sociale. Elle s’inquiète pour l’avenir de ses enfants, tout simplement. Comment le lui reprocher ? Le regard que pose Gerwig sur les parents témoigne du fait qu’elle est adulte. Mais on lui sait gré de consacrer autant de temps à leur description et de se montrer indulgente quant à leur comportement, parfois maladroit. La réussite du film tient à cet équilibre, à cette intelligence, à cette tenue, morale et stylistique, à l’égard des personnages.
Puis, il y a la lettre finale que Christine adresse à ses parents. Lady Bird ressent soudain le manque que crée l’absence. La distance qui peut révéler et faire grandir l’amour, parfois. Il lui apparaît sans doute que le passé, l’enfance, ne seront jamais plus. De cette distance géographique, de cet espace entre les êtres, Greta Gerwig tire alors, mine de rien, avec sensibilité et sans lourdeur, une description très précise de sentiments difficiles à exprimer, prémonitoires, qui préparent les êtres à la plus grande des séparations : la mort de ceux que nous avons aimés et qui nous ont aimé. C’est peut-être ce qu’on appelle grandir. Jean-Baptiste Morain
Lady Bird de Greta Gerwig, avec Saoirse Ronan, Laurie Metcalf, Tracy Letts, Timothée Chalamet (E.-U. 2018, 1 h 34)