Portrait Christian Petzold
Le cinéaste allemand CHRISTIAN PETZOLD expérimente avec Transit, dystopie située dans un Marseille contemporain aux mains des fascistes, “une sorte de passerelle entre un film de science-fiction et un film qui regarde vers le passé”.
Le cinéaste allemand signe Transit, passerelle entre SF et film hanté par le passé
EN UN PEU PLUS D’UNE DOUZAINE DE FILMS (TÉLÉFILMS ET LONGS MÉTRAGES CINÉMA CONFONDUS), Christian Petzold s’est affirmé comme le réalisateur allemand le plus accompli de sa génération – avec six sélections à la Berlinale, dont quatre en compétition, un Ours d’argent du meilleur réalisateur pour Barbara (2012) et même une sélection en compétition à la Mostra de Venise. Son nouveau film, Transit, porte particulièrement bien son titre puisque, plus que tout autre film jusque-là réalisé par ce Berlinois de 58 ans, il marque un franchissement biographique. D’une part, il s’agit du premier qu’il termine depuis la mort de son maître, collaborateur et ami Harun Farocki. De l’autre, il est évident que Transit est en rupture avec l’influence hitchcockienne qui avait jusqu’ici été l’une des caractéristiques du cinéma de Petzold, influence ayant atteint son point d’orgue avec Phoenix, son dernier film en forme de variation sur Vertigo.
L’auteur lui-même est d’ailleurs conscient d’achever un cycle : “Je pense vraiment que je suis en train de terminer une trilogie. Harun et moi lui avions donné un nom un peu étrange, à la Gabriel García Márquez : ‘L’Amour dans les systèmes d’oppression’. Transit devait en être le troisième volet. Hélas, Harun est mort. Sans lui, je n’avais pas l’intention de la terminer. C’était trop pénible d’ouvrir le dossier de travail que nous avions en commun, de tomber sur son écriture. Lorsque j’ai repris le travail sur Transit, je me suis rendu compte que je n’étais pas en train de mettre un terme à la trilogie mais qu’en fait je commençais quelque chose de nouveau. Avant ce film, j’avais l’impression de travailler dans des conditions de laboratoire, alors qu’ici j’avais le sentiment de suivre quelque chose d’organique. J’arrive peut-être enfin à m’extraire de l’influence du cinéma de studio d’Hitchcock.”
Mais loin d’être un pur caprice d’auteur, cet attrait pour l’organique entre dans le projet qui a toujours été celui de Petzold, c’est-à-dire raconter l’Allemagne, son histoire, son présent autant que son passé : “Quand on reconstruit un film en studio, on se met dans une position supérieure par rapport au réel puisqu’on peut le modeler à sa façon. De l’éclairage au décor en passant par le nombre de prises, le réel n’oppose que très peu de résistance à la volonté du réalisateur. Je trouve qu’à ce moment-là la capacité du film à faire surgir le passé est nulle. J’avais envie d’un film tourné à la volée, dans la rue, avec une forme d’étrangeté. C’est quand j’ai revu Le Privé, d’Altman, que j’ai entrevu ce qu’allait être Transit. Son film se passe dans un L.A. contemporain mais le personnage principal est tout droit sorti des années 1940. La friction opérée par cet anachronisme me fascinait et j’ai décidé qu’elle serait mon remède aux limites du cinéma de laboratoire que j’avais ressenties. C’est comme ça que j’ai eu l’idée de transférer le temps du roman Transit de 1940 à nos jours.” Transit est une adaptation du roman éponyme d’Anna Seghers, qui plaçait donc son action en 1940, à Marseille. Dans le film, déserteurs, juifs, intellectuels, artistes et opposants politiques sont acculés sur les rivages de la Méditerranée par le régime fasciste. Perdus dans une attente administrative aux accents kafkaïens, ils espèrent prendre le large en direction de l’Amérique. Mais les forces d’occupation fascistes progressent et les rafles se multiplient. Dans cette foule de réfugiés, un homme et une femme se croisent (Franz Rogowski et Paula Beer) ; il se fait passer pour un écrivain mort, elle cherche désespérément son mari disparu.
Film de port mais aussi de fantômes, Transit se situe quelque part entre Querelle de Fassbinder et Alphaville de Godard, deux influences revendiquées par Petzold : “J’aime l’idée du port comme lieu de mélange, proposée par Fassbinder. Quant à Alphaville, on y voit l’avenir, comme dans Transit, par l’intermédiaire de personnages venus du passé. Notre présent devient alors hanté par des fantômes. Transit est un film très contemporain, une sorte de passerelle entre un film de science-fiction et un film qui regarde vers le passé ; un film intemporel qui épouse complètement la condition des réfugiés, car ce qui est affreux dans la situation de fuite, c’est qu’on ne peut être chargé par rien : pas de famille, de biens, de passé, de souvenirs. Même l’amitié et l’amour sont superflus.”
Refusant les théories sur la fin de l’histoire qu’il juge très dangereuses, Petzold évoque avec Transit une caractéristique pour lui fondamentale du cinéma allemand : “C’est difficile pour un Français de comprendre ce qui s’est passé ici. Plus qu’un génocide, c’est un anéantissement. Et toute une génération de cinéastes s’est exilée sans vraiment pouvoir revenir. Je pense que le lien avec ce cinéma exilé doit toujours être reconstitué. Le cinéma français peut naviguer entre ses différents âges mais le cinéma allemand obéit à une toute autre temporalité. Comme les personnages de mon film, le cinéma allemand est à jamais un cinéma exilé, incomplet. En commençant un film, nous devons toujours revenir à cet âge d’avant l’arrivée du nazisme. En 1930, est sorti un film d’Edgar G. Ulmer intitulé
Les Hommes le dimanche, écrit par Billy Wilder. C’est pour moi le premier film de la nouvelle vague. Il montre simplement des gens qui, comme aujourd’hui, marchent de manière insouciante sous le soleil ou prennent un verre à la terrasse d’un café en riant. L’action se déroule majoritairement à l’angle de la gare du Jardin zoologique de Berlin. Pour moi, chaque film allemand doit repartir de ce coin de rue.”
Transit En salle le 25 avril