Hauts et bas du Boss
Un coffret regroupe les quatre albums et deux ep que BRUCE SPRINGSTEEN a sortis entre 1987 et 1996. Passage en revue des réussites et des ratages.
A DÉFAUT D’ÊTRE LA PÉRIODE DE BRUCE SPRINGSTEEN la plus féconde créativement, ces années 1987-96 sont les plus passionnantes sur le plan biographico-artistique et permettent de voir clairement comment s’articulent la vie et la création chez un artiste. En 1987, Bruce est marié à l’actrice Julianne Philips, femme issue d’un milieu assez éloigné du sien. En 1988, il entame une psychanalyse. En 1989, il divorce pour vivre une histoire d’amour avec sa choriste, Patti Scialfa, prolo musicienne du New Jersey (quasiment sa soeur), qu’il épouse en 1991 et avec laquelle il aura trois enfants.
1987, c’est aussi l’année de Tunnel of Love. A l’époque, les springsteeniens sont un poil désarçonnés par cet album quasi solo, intimiste, mêlant arrangements synthétiques et mélodies pop. Après la tornade rock bodybuildé de Born in the USA, il y avait en effet de quoi surprendre (sauf ceux qui se souvenaient de Dancing in the Dark). Avec le recul, Tunnel of Love est un des sommets de sa discographie, un disque riche en mélodies accrocheuses et surtout en textes fins qui auscultent le couple sous toutes ses coutures : besoin de relation durable, doutes sur la réalité de l’amour, jalousie, paranoïa, confiance, envie et crainte de la paternité… Comme Springsteen, les personnages de ses chansons ont vieilli, ils délaissent les virées sur les freeways et la jouissance immédiate des samedis soirs pour examiner les engagements profonds de la vie adulte. Tunnel of Love, grand disque de maturité et de lundi matin.
Cet examen sans concessions du couple assorti d’une réflexion sur la réussite et l’embourgeoisement sont au coeur de la double salve Human Touch/Lucky Town (1992). Musicalement, l’album déçoit (surtout Human Touch) : confectionnée par des requins de studio, la musique de Springsteen perd de sa cohérence et de sa pertinence. Si certaines chansons isolées sont bonnes ( Better Days, Lucky Town…), ces albums souffrent d’arrangements erratiques et d’un son beaucoup trop propre. La dolce vita californienne, le bonheur conjugal et la paternité n’ont pas réussi au Boss sur le plan artistique.
En 1994, il est remis en selle par la réussite de Streets of Philadelphia, BO du film de Jonathan Demme. Les arrangements minimalistes et le texte politico-sociétal ont sans doute aiguillé Springsteen vers l’idée de The Ghost of Tom Joad, album de folk dénudé dans la lignée de Nebraska. Si ce dernier baignait dans les romans et films noirs, Tom Joad est inspiré par les articles de journaux sur la frontière mexicano-étatsunienne, éclairés par la lumière historique et romanesque des Raisins de la colère dont Tom Joad est le héros. Avec ses chansons ciselées comme des nouvelles, le Boss décrit les mille et une avanies des Latinos qui tentent leur chance en Californie : harassante traversée du désert, précarité des conditions de travail dans les exploitations agricoles, trafics divers, overdoses, brutalités policières, racisme… Un peu en-dessous du saisissant Nebraska, Tom Joad n’en reste pas moins une nouvelle preuve éclatante du talent principal de Springsteen, le songwriting.
A ces quatre albums originaux (dont deux doubles) sont adjoints un double live et deux ep intéressants : celui de la reprise de Chimes of Freedom de Dylan, l’un des maîtres en écriture du Boss, et Blood Brothers, le minialbum des retrouvailles avec le E Street Band. Au final, il est clair que ces années 1987-96 furent plus incertaines, moins indiscutables que la période 1975-85, mais avec deux bons albums et demi sur quatre et quelques pépites semées ça et là, le bilan est plus qu’honorable. Et aux dernières nouvelles, Bruce et Patti sont toujours ensemble. The Album Collection Vol. 2, 1987– 1996 Coffret 10 vinyles (Sony/Legacy)