Netflix, la carte cinéma
L’offre Netflix s’est d’abord focalisée sur les séries. Côté cinéma, après de faibles productions maison, la plateforme propose maintenant des films de Martin Scorsese, Noah Baumbach ou Alfonso Cuarón. En route pour les Oscars ?
CHIFFRES PRÉCIS TROP RARES, DÉCLARATIONS D’INTENTION CONFUSES VOIRE INEXISTANTES : L’ANALYSE DES STRATÉGIES ÉDITORIALES DE NETFLIX est un sport qu’il a toujours fallu pratiquer avec un bandeau sur les yeux, façon Sandra Bullock dans Bird Box (2018). Cela n’a pas empêché bon nombre de ses adeptes, dans les premières années d’existence de la plateforme, de se mettre d’accord sur une chose : au rayon longs métrages, la firme produit à dessein de la mauvaise qualité. Car si, dans un premier temps, la série de bad buzz rencontrés par les productions maison avait pu laisser croire à un handicap, à un dysfonctionnement dans les moyens mis en oeuvre par le studio pour se faire une place parmi les grands, c’était en fait tout le contraire : une usine à navets impeccablement huilée, respectant à la lettre un certain nombre de vieux préceptes cyniques que la tradition exige qu’on les dise en anglais. So Bad, it’s good : toute une subculture du nanar-plaisir-coupable, représentée par exemple par la SF-zombie-polar-Will-Smith d’un Bright (2017). Bad publicity is publicity : si tout le monde entend que c’est mauvais, alors tout le monde en entend parler et sera tenté de se faire son propre avis en trois clics en rentrant à la maison.
Dans leur essai The Age of Netflix, Cory Barker et Myc Wiatrowski (McFarland & Co, 2017) s’étaient ainsi penchés sur les comportements d’usagers de Netflix démontrant à quel point un bad buzz pouvait être bien plus profitable au trafic du site qu’un succès symbolique. Les auteurs révélaient par exemple qu’une des attentes principales des spectateurs de la plateforme était de “participer à la conversation collective sur les réseaux sociaux” pour pouvoir ainsi “faire partie du club” en ricanant de concert avec la foule des internautes.
C’est bien les contenus clivants qui optimisaient ce positionnement et offraient à Netflix une bonne place sur ce secteur concurrentiel, à savoir la répartition du temps consacré aux écrans – où Netflix ne joue pas contre
20th Century Fox, Disney ou Universal, mais contre Twitter, Snapchat et Instagram. Comme le disait en 2018 Alison Willmore sur l’édition américaine de BuzzFeed, en analysant le bad buzz d’un Cloverfield Paradox (2018), sorti sur Netflix pour éviter une catastrophe en salle : “Un film Netflix n’a pas besoin d’être bon – il a juste besoin d’être là.”
Les scores Rotten Tomatoes des pourtant très médiatisés
Bird Box (63 % – ce n’est pas une bonne note), Bright (28 % – encore moins) ou The Cloverfield Paradox (19 % – on ne vous fait pas un dessin) sont un bon indicateur du faible standard qualitatif de cette première ère de films Netflix. Or voilà : ils appartiennent au passé. En 2019, l’opérateur s’est brutalement hissé sur le podium, et peut-être même au premier rang des
grands producteurs de cinéma d’auteur américain. Il accompagne désormais les candidats majeurs aux plus hautes récompenses du cinéma, Oscars en tête.
La déferlante a commencé avec Roma, la fresque mexicaine d’un Alfonso Cuarón tout juste sorti du triomphe The Revenant pour ce projet hispanophone très personnel, sans stars et moins armé commercialement. En avril 2018, le géant du streaming (qui ne l’a pas produit) en acquiert les droits. Le film cristallise les fortes tensions netflixo-cannoises et boycotte la Croisette. Trois mois plus tard, il est couronné d’un Lion d’or à Venise. Quelques mois de plus, et il est l’un des grands champions des Oscars : trois statuettes, dont deux pour Cuarón en personne (réalisation et photographie), ainsi que celle du meilleur film en langue étrangère. Avec, en bonus, celle du court métrage documentaire, Netflix rentre de la cérémonie 2019 avec de quoi décorer quatre cheminées.
Nul doute qu’un tel hit symbolique, au nez et à la barbe des plus grandes institutions (Cannes en tête, donc), a pu donner à la firme des envies de conquête. Sa collection automne-hiver 2019 ne pourrait pas mieux le confirmer : The Irishman, Marriage Story, Uncut Gems, dans une moindre mesure Le Roi voire Dolemite Is My Name affichent de très beaux noms. De belles oeuvres à même de transformer le statut de Netflix.
La principale prise de guerre s’appelle Martin Scorsese, qui vient de sortir The Irishman sur la plateforme.
On pourrait difficilement taper plus haut sur l’échelle de l’auteur légitime, d’autant plus que le réalisateur s’est dernièrement fait le porte-parole très bruyant et quelque peu caricatural d’un noble art véritable, opposé à la vulgate commerciale incarnée par Marvel (sa sortie de terrain chez Empire à propos d’Endgame
– “ce n’est pas du cinéma” – lui a valu une telle volée de bois vert qu’il s’en est finalement expliqué dans une tribune au New York Times). The Irishman est d’autant plus un événement qu’il réunit à l’écran un imposant buffet des anciens élèves scorsesiens : Robert De Niro, Harvey Keitel, Joe Pesci, accompagnés d’un Al Pacino qui n’avait jamais tourné avec le réalisateur de
Taxi Driver mais complète idéalement le tableau italo-américain.
Roma ou The Irishman ont ceci de commun : ils ont fait tout le tour du pâté de maisons hollywoodien des années durant avant de finir par trouver en Netflix un partenaire non seulement à la mesure de leurs ambitions, mais aussi enclin à consentir à leurs excentricités (de-aging), leurs formats hors normes (noir et blanc, très longues durées) et de manière générale au risque commercial encouru. Chez Jimmy Fallon, Scorsese a eu du mal à cacher son embarras lorsque l’animateur lui a demandé, sur le ton de la blague, s’il était allé toquer chez Netflix en dernier : après un silence, il a bafouillé “non, en premier” d’une manière pas tout à fait convaincante, avant de se lancer dans une défense ardente de la liberté qui lui avait été accordée par le jeune studio. On peut voir là un écho d’une ancienne coutume qui a longtemps fait reluire auprès des fanbases sériephiles la réputation de Netflix : récupérer des séries abandonnées par d’autres majors et leur accorder une seconde vie quelques années après leur annulation. Coutume révolue au rayon TV (où Netflix est désormais plutôt connue pour annuler que pour ressusciter, ainsi de The O.A.), qui semble donc connaître une nouvelle jeunesse avec les longs métrages, où la firme s’affiche en terre d’accueil d’auteurs de caractère.
Du côté des plus jeunes, c’est aussi chez Netflix que s’illustrent en cette Oscar season peut-être les deux plus grosses stars masculines oscarisables du moment : Timothée Chalamet, dont le spectacle médiéval poseur Le Roi a toutefois plutôt déçu les critiques, et surtout Adam Driver, qui livre la performance de sa vie dans Marriage Story, sorti le 4 décembre en France.
Netflix semble connaître une nouvelle jeunesse avec les longs métrages, où la firme s’affiche en terre d’accueil d’auteurs de caractère
Une sublime chronique de divorce où sa partenaire Scarlett Johansson n’excelle pas moins, signée Noah Baumbach, qui connaît bien la plateforme ( The Meyerowitz Stories, son précédent, était déjà une production Netflix) mais n’avait jamais atteint un tel niveau depuis son précédent film de divorce,
Les Berkman se séparent.
The Irishman et Marriage Story sont les films Netflix 2019 les plus régulièrement cités pour la course aux Oscars. Le casting de septuagénaires en baroud d’honneur du film de Martin Scorsese n’est certes pas idéalement armé pour chiper les statuettes à ses concurrents plus jeunes et ascensionnels, mais on n’imagine pas l’Académie commettre l’affront de le priver des rangs des nominés (même si un Oscar du second rôle à Joe Pesci ou Al Pacino n’est pas exclu). Mais le prix du meilleur réalisateur place sans doute Martin Scorsese en favori, ce qui douze ans après sa récompense pour Les Infiltrés le ferait entrer dans le club des cinéastes doublement oscarisés, aux côtés de Spielberg, Eastwood ou (tiens, tiens) Cuarón.
C’est du côté de ses interprètes que Marriage Story a de meilleures chances, avec les prestations très remarquées d’Adam Driver (quasi vierge de toute grande récompense, à l’exception d’une Coupe Volpi à Venise en 2014) et Scarlett Johansson.
Ils ont néanmoins de la concurrence, et notamment en la personne de Joaquin Phoenix, dont le Joker part en grand favori de la cérémonie 2020.
Avec Uncut Gems, le nouveau film des frères Safdie avec Adam Sandler en diamantaire magouilleur, Netflix ne gonfle pas son banc de remplaçants oscarisables, mais attaque la catégorie en dessous : les grands-messes indé, pas moins faiseuses de rois et reines dans les sphères semi-underground du cinéma U.S. A peine sorti, il est déjà couronné par quelques institutions au nez creux comme le New York Independent Spirit Awards, qui sont aux Oscars ce que Sundance est à Cannes, et qui se tiennent en février.
Reste un dernier gros, très gros morceau de la pomme de discorde : la salle. Netflix ne prévoit toujours pas de s’y répandre significativement, se contentant d’y saupoudrer ses sorties les plus en vue lors d’événements de gala dont l’intérêt collatéral est, aussi, de remplir les conditions de candidature aux statuettes susnommées. On a ainsi vu la firme s’offrir en 2019 un certain nombre d’écrans légendaires : le Paris Theatre de la 5e Avenue new-yorkaise, l’Egyptian Theatre de Los Angeles. Pas du tout un signal annonciateur de diversification massifiée, comme certains ont naïvement pu le croire : il s’agit d’abord et surtout d’offrir aux films de Scorsese, Baumbach et autres Safdie une élégante devanture vintage en lettres lumineuses, afin de ne pas désemplir lors de ces prochaines semaines marquées par une Oscar race qui n’a plus rien à envier désormais à une campagne présidentielle. On séduit mieux un votant de l’Académie avec un ticket d’or pour une séance exclusive qu’avec un lien de visionnage par e-mail.